中國古代的戰爭，有的動則幾十萬人，而軍隊組織在一起的時候，需要做到號令一致，進退同步，但是古代戰爭不比現在戰爭有這麼多資訊傳遞方式，一般而言從視覺上有旗語、火光、煙霧等，從聽覺上有鼓聲、鉦聲等。

在眾多軍事資訊傳遞的方式中，旗語一般是軍隊調動或者水戰的時候使用，火光一般在夜晚使用，而煙霧也是長途傳遞訊息的時候使用。真正到戰場上廝殺的時候，用得最多的就是鼓聲、鉦聲，由於戰場廝殺不能輕音分心，並且戰士都是背對著大營，所以用視覺方面的資訊傳遞方式並不適合，用聽覺上面的鼓聲、鉦聲就比較合適，可以讓那個戰士做到進退同步。

鼓聲就是指擊鼓戰鼓發出的聲音，由於戰鼓聲音厚重而生源，非常有氣勢，可以起到激勵戰士的作用，所以一般情況下用鼓聲表示進攻。近代史上的戰爭中用衝鋒號也是這樣的意思，一方面變衝鋒發起，一方面是鼓舞士氣。

鉦聲就是我們說的鳴金，由於鉦是古代的一種樂器，用銅製成，顏色似金，所以敲擊他發出是聲音也被成為鳴金。鉦的聲音是“當——當——當——”的，特別清脆，凡是越清脆、尖利的聲音，傳得距離也就越遠。因為聲波是一種波，頻率越高的波，波長越短，傳輸的距離越長，聲波也不例外。戰鬥開大之後，由於戰士都分散的比較遠，鉦聲傳播距離遠的優勢就發揮出來了，一敲起“鉦”來，噹噹噹一響，跑得再遠的戰士也能聽得很清楚。

《荀子·議兵》：“聞鼓聲而進，聞金聲而退。”意擊鼓號令進攻，鳴金號令收兵。就是為了在戰場上保持節奏一致，避免出現因為部隊進退不一造成的混亂局面。韓信在被劉邦封為大將之後，頒佈的17條軍規，其中第一條就是“聞鼓不進，聞金不止，旗舉不起，旗按不伏，此謂悖軍，犯者斬之。”可見鼓聲、鉦聲在這戰場上作用非常重要。

古代軍隊通訊水平較低，實現戰場指揮的方法主要靠旗幟和聲音。

旗幟用的是旗語，比如《三國演義》中黃忠就是依靠法正在高處打旗語發出訊號，發起進攻斬殺夏侯淵，旗語更多用於傳達軍令，不同旗幟代表不同軍令，最耳熟能祥的旗語就是打白旗代表投降，而旗語往往也是軍事機密之一，如同電報密碼一般，不能眾所周知，對於不能看懂旗語的一般士兵就必須依靠聲音來傳播訊號。

在中國古代，擊鼓進兵，鳴金收兵。

之所以用鼓聲來代表前進是因為鼓聲雄渾厚重，節奏感強，比如西方國家軍隊流行過一段時間排隊槍斃的戰法，就是拿破崙時代那種列隊前進，互相槍斃的戰法，這種戰法對陣型保持要求很高，西方軍隊透過鼓點節奏來幫助士兵保持陣型的作用，聽從著鼓點踏步前進，陣型不容易亂。

在中國也是一樣，中國古代打仗並不是像大多數電影電視演的那樣，一窩蜂向前衝，那種衝法上跑得快的就是送人頭。前進是要排列陣型的，就像《赤壁》一片中演的那樣，《赤壁》雖然槽點多，但卻比較真實反映了古代打仗的列陣前進。鼓聲輕緩代表慢速前進，鼓聲急促代表快速前進，這對於普通士兵來說容易理解，也能提升腎上腺素振奮士氣。

一旦雙方交手，廝殺聲、哀嚎聲、兵器對撞的聲音混成一片，鼓聲雄渾厚重很容易就埋沒在這嘈雜之中，而鳴金相較於鼓聲，尖銳刺耳穿透力強，在嘈雜的環境中也能讓大多數士兵聽到，這樣能及時後撤，儲存實力。

古代打仗，一個戰場往往成千上萬人。

這麼多人擠在一起，如果沒有組織和排程，就容易人跟人擠在一起。而武器的施展是需要空間的，否則容易誤傷友軍，甚至根本得不到施展的空間。比如美劇《權力的遊戲》裡的私生子之戰，囧恩和其屬下就被小剝皮的軍隊圍住，擁擠在一起，別說施展的空間了，囧恩差點都被自己人擠死。

此戰的一個歷史原型就是著名的坎尼會戰。漢尼拔用了一個新月形陣式，把攻擊的羅馬人包圍起來，讓其擁擠到一起，無法動彈和反擊，只能被迦太基軍隊屠殺。

為了避免以上情況的出現，就必須把軍隊組織和排列起來，讓其能充分發揮效能。這就是軍陣了。而古代戰爭的本質就是用己方的軍陣去打垮對方的軍陣。

而通訊基本靠吼的古代，軍官要想有效控制部隊，光靠喊肯定不行，那就得藉助視覺和聽覺工具了，即旗幟和金鼓。

那為什麼開打時要擂鼓，而收兵時鳴金，即““擂鼓進軍，鳴金收兵””呢？

對此，《司馬法》裡有介紹，“金、鼓、鈴、旗四者各有法。鼓之則進，重鼓則擊。金之則止，重金則退。 一鼓一擊而左，一鼓一擊而右。”

也就是說，進攻時敲鼓的原因是因為鼓聲有節奏感。古代打仗不是像一些影視劇裡描寫的那樣，一堆人快跑衝過去。那樣等接戰了，估計也早沒體力了。所以古代作戰儲存體力是非常重要的，所以軍中會用鼓聲提供節奏，控制士兵行進速度。也就是鼓敲一聲，走一步。這叫步鼓。還有一種叫擂鼓，就是最後關頭，讓大家衝鋒拼命的。因為連續激烈的鼓聲非常容易讓人心跳加速，調動情緒。

而之所以鳴金收兵，是因為金，即銅鉦，這種長得很像銅鐘的樂器，聲音清脆。這即不同於鼓聲，也能幫助士兵在擂鼓衝鋒，殺紅眼的情況下，恢復理智。

當然，鳴金也不是說一響大家就轉頭往回跑。一般，鳴金一聲，是要各部士兵停止進攻立定；鳴金第二聲，是要各部士兵緩步退回本陣；連續鳴金，就是要各部士兵迅速後退，奔跑數步、脫離戰鬥，然後轉身向敵立定，緩步後退。