柳永自稱為白衣卿相。白衣就是平民，卿相指高官，當時也指進士，白衣卿相一般用作沒有發跡的書生。因為柳永三次科舉落榜，奉旨填詞柳三變，於是柳永自詡白衣卿相。

表面上看，柳永對功名利祿不無鄙視，很有點叛逆精神。其實這只是失望之後的牢騷話，骨子裡還是忘不了功名，他在《如魚水》中一方面說“浮名利，擬拚休。是非莫掛心頭。”另一方面卻又自我安慰說“富貴豈由人，時會高志須酬”。因此，他在科場初次失利後不久，就重整旗鼓，再戰科場。

再者，從柳永自稱白衣卿相就可以看出，其實他還有做官的慾望，1034年，仁宗親政，科考的錄取制度放寬了，柳永便前去試了試，終於暮年及第，柳永自是欣喜不已。1037年，柳永被調任餘杭縣令，因為為官清正，又體恤民情，因此深受百姓愛戴。

白衣卿相，本是一成語。古代指進士。(進士，古時科舉時代稱殿試考取的人。)

自唐代始，宰相多為進士出身，所以唐代人極其看重進士，所謂的，雖是白衣出身，但享有卿相的資望。意即:今天雖然是一進士，但是有了這個資格，說不定哪天皇帝老兒一高興，恩准了咱做個宰相也說不得。(但是，沒有進士這一資格，卻是一點點希望也別想了。)

而宋代詞人柳永，曾作詞《鶴沖天:黃金榜上》。詞中，以“白衣卿相"、"忍把浮名，換了淺斟低唱"等詞句，用來嘲弄功名科舉，表達其懷才不遇而又無可奈何的心情。

文人的這種牢騷話私下發一下便可了了，但是當時的皇帝(宋仁宗<即趙禎>，知道後卻很不高興，一句話，批他"且去填詞“，故意將其不取使之落第。所以，柳永自己謔稱，是”奉旨填詞柳三變"。

至此，柳永仕途坎坷，終身潦倒，放蕩不羈，長混跡於煙花柳巷。其作品也多是趣味庸俗，風格淫靡，多以描繪歌妓生活為主。相傳，其死後家無餘財，是由眾多妓女合資而葬。

但是，其作品以抒寫羈旅行役之情見長，善於捕捉物候的變化，點染離別情緒，悽楚動人，反映出了北宋時期社會的經濟繁榮和普通市民生活的面貌。

例如，其《望海潮:東南形勝》一詞，寫的是人間天堂之一的杭州的繁榮景象和西湖的秀麗風光。

為什麼柳永稱自己為白衣卿相？

柳永稱自己為白衣卿相，是因為他填過一首詞，這首詞中有“才子詞人，自是白衣卿相”的詞句。我們來看看他這首詞。

《鶴沖天》：

“黃金榜上，偶失龍頭望。

明代暫遺賢，如何向。

未遂風雲便，爭不恣遊狂蕩。

何須論得喪？

才子詞人，自是白衣卿相。

煙花巷陌，依約丹青屏障。

幸有意中人，堪尋訪。

且恁偎紅倚翠，風流事，平生。

青春都一餉。

忍把浮名，換了淺斟低唱。”

翻譯過來就是：

煙花裡，巷陌中，我應約在畫著丹青的屏嶂。這裡面有我的意中人，可以去尋訪。姑且如此偎紅衣，倚翠袖，風流韻事使心情舒暢。何況那青春，就是那麼短暫的時刻。忍著那富貴榮華丟棄，換了那一杯淺酒和低沉婉轉的歌唱。

《鶴沖天》詞是柳永初次參加科舉考試落弟後的牢騷之作，表現了他的思想性格，預示了他後來的生活道路。初次考試落弟，便填此詞，併為宋仁宗得知。後來再次應試，本來已經上榜，但到發榜時，仁宗故意將其劃去，並說：“且去淺斟低唱，何要浮名！”於是，柳永只好流連於坊曲之間，在尋花問柳中尋找生活方向和精神寄託。

“黃金榜上，偶失龍頭望。”“偶失”，好像自己的落榜很是偶然，似乎不當一回事。“明代暫遺賢，如何向。”“暫遺賢”，一個“暫”字，與“偶”字相連。“暫遺賢”，卻被自己碰上，也不要緊。因為，明代也會有疏失。但是，我以後生活的方向呢？“未遂風雲便，爭不恣遊狂蕩。”“未遂”二字充分暴露了心頭的不滿。所以說：不如自由自在過曠放的生活。“何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。”“何須”二字，反映出他無所謂，因為自信自己是才子詞人，雖然穿著白色的衣衫，照樣不比那些卿相差。

“煙花巷陌，依約丹青屏障。”冶遊於煙花巷陌之間，按照約定來到畫著丹青的屏障之中，與自己心怡的人相會。“依約”，說明他是有自己喜歡的女朋友的，而且不會失約，可見互相情感之深。“幸有意中人，堪尋訪。”一個“幸”字，似乎自己還很幸運的，有這些花柳中的麗女相伴，是一件愜意的事情。“且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。”在這些穿紅著綠的女人面前相依相偎，風流倜儻，心情是多麼酣暢。“且恁”，姑且如此，其實又反映出他是多麼的無奈。在這無奈情緒之下，“青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。”“一餉”，似乎把自己的青春不太當回事了。而“忍把”又把自己的不得已暴露了岀來。青春，不過短暫的時間，一會就過去了。丟開內心的不忍，且聽聽低迴婉轉的清歌，飲一杯淺淺的美酒吧！

這是柳永年輕時代的狂傲之稱！當然，很有可能是酒喝高了，即興的表達。忍把浮名，換來淺斟低唱，只是一種情緒的發洩，但並不是他的人生理想。

古代，讀書人的目標只有入仕途。

當柳三變屢考不中，前途無望，滿腹牢騷之時，敢這樣唱，明代暫遺賢，更顯真性情。豪不輸給，天生我才的李仙人。