周武王建立周朝，建都長安（鎬京）史稱西周。

周幽王烽火戲諸侯，千斤買一笑，褒氏笑了，周幽王的信譽也沒了，犬絨乘機出兵，攻破鎬京殺死周幽王，周幽王的兒子周平王接位遷都落陽，史稱東周。

劉邦消滅項羽統一全國，立國號為漢，建都城於長安，史稱西漢，西漢傳到漢平地時，外戚王莽串位，改漢朝為新朝。

經過綠林軍、赤眉軍起義，消滅了王莽的新朝，全國陷入了軍閥割據的戰亂時期，綠林軍小頭領劉秀帶兵東征西殺，消滅各地割據軍閥，重新統一中國，仍立國號為漢，建都落陽，為區別於前一個漢朝，史家便將劉秀建立的漢朝稱為東漢。

大唐前期強盛，經安史之亂後，各地節度史脫離中央節制，擁兵自重，國家到了皇帝政令出不了長安的地步，後來黃巢舊將朱溫索性廢掉皇帝建立梁朝，並殺死沙柁族首領李克用，李克用義子李存續殲滅朱溫，建立後唐，但後唐和前唐已經沒一點兒關係，而且後唐也是個短命王朝，接著便進入了雜八五帝亂爭唐的時期，如果也按西周東周、西漢東漢的稱呼法，那恐怕東南西北唐都有。

宋是宋太祖趙匡胤立宋建都開封史稱北宋，後被女貞族攻破開封活捉徽宗欽宗二帝，北宋滅王，康王逃到南方在杭州接位建立南宋。

首先劃分成西還是東，南還是北，前還是後是都是後世史學家為了研究方便劃分的，在當時是沒有這麼一說的。

歷史上的一些重要的劃分：

1、西周和東周

公元前771年，西方民族犬戎攻破鎬京（位於陝西省西安市長安區），殺死周幽王，周滅亡，直到公元前770年，周平王在洛陽建立周朝，而洛陽位置在東，就稱之為東周，它之前的”周“就被叫成本週。

2、西漢和東漢

劉邦在長安建立漢朝，直到王莽篡漢建立新朝，後來劉秀又在洛陽重建漢朝。長安在西，洛陽在東，就自然而然的叫做了西漢和東漢。

3、北宋和南宋

960年，趙匡胤建立宋朝，定都汴梁（今天的河南開封），1125年金國南侵，北宋滅亡後，康王趙構於南京應天府（今天的江蘇南京）即位，建立了宋。汴梁在北邊，應天在南邊，所以和兩漢一樣，一個北宋一個南宋。

唐朝沒有西唐、東唐的原因是：

公元683年，唐高宗駕崩，武則天臨朝稱制，成為實際上最高統治者。

公元690年，武則天改國號為周，正式稱帝，統治了中國二十三年。

似乎與王莽篡漢差不多，但是沒區分是大概是因為：武則天廢掉中宗李顯，最終又重立李顯為太子，最終李顯重新登位，歷史學家稱之為「重祚」，意思是指原本已退位或被篡位的君主，再次即位，他還是「正統」，而且武則天死後，是唐高宗李治皇后的身份入殮的，在加上唐的影響力太大，沒有區別的必要，後世史學家也就不區別了。

是後人按照朝代的成立的時間/地理位置以及朝代的特殊性來劃分的/比如東漢西汗/南宋北宋等朝代它們都是由於內亂戰爭或其它原因/使朝代結束/ 而又有人建立同名的政權/後人為了方便研究歷史來區分的/所以說中國幾千年的歷史較為複雜

首先要明白一個概念，東周西周，東漢西漢，南宋北宋這些稱呼是後代史學家加上去的，為了和之前的朝代區分，才這麼叫的。在當時是沒有這個說法的，劉秀建立的是漢，劉備也是以漢為國號稱帝的，同樣，趙構也是繼承的宋的國號，而不是以南宋建國。

那麼接下來聊一聊為什麼後代要這麼稱呼呢？其實一個根本原因在於延續性。

1，西周東周

西周是被犬戎滅國而亡的，最後一任君主周幽王被殺，西周亡國。（著名的烽火戲諸侯的故事）隨後其他諸侯王立周幽王的兒子周平王為君主，都城由西京遷到洛邑，史稱東周。所以我們可以看出，周朝的統治實際上是有斷代的，雖然血脈沒斷，但是東周的朝廷和西周實際上的關係已經小了很多，因為西周被滅國了，整個朝綱已經破壞了。所以後代以都城的位置把周朝分為西周和東周。（西京在西洛邑在東）

2，西漢東漢

西漢是被王莽篡位滅亡的，王莽建立新朝，劉氏後裔起兵反抗王莽，最終由劉秀取得勝利，在洛陽建立東漢。（又是洛陽）西漢和東漢之間的斷代更為明顯，劉秀和西漢最後一個皇帝漢哀帝只能說是遠方表親，還是那種十萬八千里遠的，而且西漢的朝廷和東漢的朝廷完全是兩套班子，絲毫沒有瓜葛，所以後世以都城位置分別稱為西漢和東漢。（長安在西洛陽在東）

3，北宋南宋

北宋經歷靖康之變，宋徽宗宋欽宗被抓，皇室一族除了在南方領兵的趙構以為都被金兵俘虜。隨後趙構在臨安稱帝。同樣的，北宋和南宋之間也是斷代了。這個斷代不是指皇室血脈斷了，而是整個朝堂崩了，後面建立的是一個全新的朝廷，和之前沒有任何關係的。所以後世依然是以都城的位置把他們分為北宋和南宋。（汴京在北臨安在南）

最後說一下唐朝，唐朝武則天雖然篡位，但是唐朝的朝堂並沒有發生太大的變化。而是武則天是奪了唐睿宗的皇位，死後皇位還是還給了唐睿宗，整個唐朝的朝廷是延續的。如果有李氏宗族起兵反抗並且成功推翻武則天重新建立新的朝廷的話，那麼唐朝也有可能被稱為北唐南唐。但事實是沒有。所以一個朝代的延續，不僅僅是看皇室血脈，國號的變化，還有整個朝堂有沒有崩壞，同樣的道理還有明朝明英宗兵敗被俘，明代宗繼位，但是明朝的朝綱沒有變，還在延續，所以明朝也沒有斷代。