古羅馬指從公元前9世紀初在義大利半島（即亞平寧半島）中部興起的文明，古羅馬先後經歷羅馬王政時代（前753～前509年）、羅馬共和國（前509～前 27年）、羅馬帝國（前27～476年/1453年）三個階段。

公元前3世紀至前2世紀，羅馬為爭奪地中海霸權，掠奪資源與奴隸，同地中海西部強國迦太基進行了三次戰爭，史稱布匿戰爭。公元前2世紀，羅馬成為地中海霸主。羅馬共和時代基本完成疆域擴張， 到公元1世紀前後擴張成為橫跨歐亞非、稱霸地中海的龐大羅馬帝國。到公元395年，羅馬帝國分裂為東西兩部。410年，日耳曼的西哥特人在領袖阿拉里克率領下，進入義大利，圍攻羅馬城，在城內奴隸的配合下開啟城門，掠奪而去，此後在西羅馬帝國境內建立西哥特王國 ；476年，羅馬僱傭兵領袖日耳曼人奧多亞克廢黜西羅馬最後一個皇帝羅慕路斯·奧古斯都，西羅馬帝國遂告滅亡 。而東羅馬帝國（東羅馬帝國的都城君士坦丁堡是在希臘古城拜占庭的基礎上建立起來的，因此又稱拜占庭帝國 ）則在1453年被奧斯曼帝國所滅。古羅馬與秦漢時期的中國一樣，是古代世界強大的帝國之一。安東尼王朝皇帝圖拉真（公元98年-117年）在位時，羅馬帝國版圖達到最大，經濟空前繁榮，西起西班牙、不列顛，東到幼發拉底河上游、南自非洲北部，北達萊茵河與多瑙河一帶，地中海成為帝國的內海。