（17世紀 — 19世紀）

1620年，五月花號載著一百多名英國清教徒來到北美大陸。遵照登陸前簽訂的《五月花號公約》，清教徒開始了在新大陸上自治管理的生活。100多年後，由於英帝國強行增收印花稅，殖民地獨立戰爭爆發，1776年，北美13個殖民地宣佈成立美利堅合眾國，並在1787年制定了對美國發展影響深遠的成文憲法，建立起中央政府。

此時，大量移民帶來了歐洲最先進的技術成果，拿過歐洲接力棒的美國，迅速完成了第一次工業革命。

美國快速發展，但制憲會議上懸而未決的奴隸制問題，最終在1860年導致了一場內戰。林肯總統帶領北方打贏了這場維護國家統一的戰爭，中央政府也由此逐漸壯大。在政府推動下，歷時一個多世紀的西進運動成果斐然。

此後，愛迪生將美國率先帶入電氣時代，對發明和創新的制度性保障成為這個國家源源不斷的發展動力。

1894年，美國成為世界第一大經濟強國。這個年輕的國度已站在第二次工業革命的潮頭。

（20世紀初 — 二戰結束）

自由競爭，使得美國迎來了19世紀末20世紀初的黃金年代。一大批壟斷性的大公司、大財團相繼出現，第一家托拉斯集團—洛克菲勒的標準石油公司是其中典型的代表。但問題很快顯露：壟斷導致中小企業倒閉，機會平等喪失；社會嚴重兩極分化，勞資矛盾激化。美華人開始反思這種經濟社會發展的模式。1901年上任的西奧多·羅斯福總統順應進步主義的思想和社會的要求，透過反壟斷和立法保障工人權益等方式，開始了美國曆史上第一次政府幹預經濟的行動。

隨後，福特生產線的誕生、電氣時代一批新技術和發明的出現以及第一次世界大戰帶來的訂單，進一步壯大了美國經濟。

1929年，波及全球資本主義國家的經濟危機來臨，美國損失慘重。富蘭克林·羅斯福總統加大了政府管理經濟的力度，透過一系列新政措施，使美國逐步走出困境，也由此開創了看得見的手（政府）和看不見的手（市場）共同作用於經濟的混合經濟模式。

第二次世界大戰成為美國曆史新的轉折點，美國在政治、經濟、科技、軍事等方面都成為世界第一強國，並由此開始主導世界。