1916年3月20日，馮國璋、張勳、李純、靳雲鵬、朱瑞等聯合各省密電袁世凱請速取消帝制。眾叛親離的狀況使袁世凱不得不面對現實。

3月21日，袁世凱電邀徐世昌、段祺瑞、黎元洪來京商議取消帝制之事。當日，幾人商議的結果是:一、撤銷承認帝位案，取消洪憲年號;二、召開代行立法院參政院的臨時會，以便取得取消帝制的法律根據;三、以徐世昌為國務卿，陸徵祥退為外交總長;四、任段祺瑞為參謀總長以代久未到職的馮國璋;五、請黎、徐、段三人聯名電勸西南護國軍停戰議和，如果他們同意，擬任蔡鍔為陸軍總長，戴戡為內務總長，張謇為農商總長，湯化龍為教育總長，梁啟超為司法總長，熊希齡為財政總長，以滿足進步黨人的政治慾望。

3月22日，袁世凱再次任命徐世昌為政事堂國務卿，並申令撤銷帝制案，由徐副署並發表：代行立法院轉推戴事件，予仍認為不合事宜。著將上年十二月十一日承認帝制之案，即行撤銷，由政事堂將各省區推戴書，一律發還參政院代行立法院轉發銷燬。所有籌備事宜，立即停止。第二日，袁世凱再次申令所有洪憲年號應即廢止，仍以當年為中華民國五年，並於當天任命段祺瑞為參謀總長。但段並未就職，袁氏的眾叛親離已顯而易見。

同日，徐、段相商於黎元洪決定以三人名義致電西南“帝制取消，公等目的已達，務望先戢於戈，共圖善後”。

袁世凱想要退位並重新任中華民國總統的想法並沒有得到獨立各省的承認，甚至一部分袁氏的北洋老部下也不再無條件支援他們的老上司了。

徐世昌為了挽救北洋集團內部的分裂，還致電北洋著名將領馮國璋:“元昌以息事寧人為念，取消帝制，若有不體此意，恣謀獨立者，皆自絕生成，應予誅伐，而我同胞亦應努力同心拱衛中央”。

但無奈，馮國璋對此置之不理。老部下尚且如此，西南獨立各省領導人物更是對袁總統無法相容。28日，徐世昌通電獨立各省徵求意見，並通電未獨立各省，力圖維持當地治安。蔡鍔旋即覆電稱:

“以法理言，項城承認帝位時，己有辭退總統之明令。是國會選舉之效力，已無存在。此時繼續舊職，真無根據。以情勢言，項城身為總統，不能自克，及承認帝位，又不能自堅。一人之身，數月之間，而號令三嬗，將威信之謂何?此後仍為總統，縱使指天誓日，亦無以堅人民之信，則種種防閒之要求，自為理所應有。”

顯而易見，護國軍的停戰條件，便是要求袁世凱速速退位，而並不僅僅是放棄稱帝。這樣一來，袁氏宣告撤銷帝制後，繼續當大總統的企圖，遭到西南護國力量和全國民眾的一致反對，討袁運動因此持續進行。

於是徐世昌不得不通電懇請康有為、伍廷芳、唐紹儀、湯化龍等人出面，作為袁“總統”與西南獨立各省和討袁勢力的中間調停人。同時電邀張謇來京，商議對策。後來，徐世昌考慮到龍濟光與陸榮廷是兒女姻親，想要透過龍在陸面前疏通一下。這一系列的動作均未產生任何實質性的效果。反而康有為、唐紹儀、張謇等紛紛致電世昌，勸袁退位，另覓他人以代袁。但是，袁世凱卻固執眷戀總統高位，亦不肯撒手離去。

於是徐世昌鑑於和議不成，公眾呼聲強烈，局面僵持與此，自己也無力轉圜，便無奈向世凱請辭，並薦段以自代。4月22日，袁世凱正式接受世昌辭呈，並任命段祺瑞為國務卿，妄想借段一直未對帝制附和的好名聲以及他手中的兵權為自己作最後一搏。但事巳至此，加上段本就對袁民初以來的獨夫做法頗有微詞，故段的上任並沒有對局勢有太大幫助。而時局的發展已經遠遠超過了袁世凱的控制，南方各省反袁步調一致且反袁戰線不斷擴大。

4、5月間，山東、湖南、四川、江蘇、陝丙、安徽、江西等省陸續爆發了以孫中山等民主革命派領導的反袁起義，從而迫使袁世凱安插在各省的北洋系將軍漸漸改變了對袁的擁護和順從態度，有的甚至宣佈獨立以自保。5月9日，陝西的陳樹藩獨立，5月底，袁的寵將四川將軍陳宦與湖南將軍湯薌銘也先後宣佈獨立，這給袁氏打擊的打擊是沉重而致命的。可以想見，心腹愛將在陣前倒戈，袁世凱一時間一病不起，一蹶不振。

進入6月，袁世凱被診斷為患尿毒症，病情急劇惡化。到了5日深夜，整個人己經幾近彌留之際。垂危前，袁電詔徐世昌等來京，預備立下遺囑。按照袁的意思：國事“任黎、段為之，家事唯恐兒子輩處理不當，敢以相托，且乞(徐)主持喪務善後。徐世昌慨然許諾，亦一死一生乃見交情也。”

1916年6月6日上午，袁世凱因病逝世，享年57歲。6月28日，徐世昌親赴河南彰德為盟弟袁世凱主持下葬儀式，並親書“大總統袁公世凱之墓”。作為朋友，“昌之仕進，世凱提攜之;世凱之身後，世昌護持之”二人自1879年相識至1916年袁世凱去世，37年的交往，可稱作善始善終了。

可以做到，但難度比較大，而且他也未必那樣做。

雖然因為稱帝而“眾叛親離”，但畢竟袁世凱實力還在。段祺瑞、馮國璋等人都是跟隨他多年的人，雖然因為帝制損害了他們的利益也違反社會發展潮流，但袁世凱取消帝制後大部分手下還是不敢也不好再公然反對他，何況背叛呢？北洋眾將後是比較有傳統道義的人，唯一要考慮的是南方政府……手機打字太費勁，不寫啦

袁公！你當上總統，已經是人上人！還要當皇帝！走回頭路，演回頭戲。天討厭舊戲，喜歡看新戲，新的劇情，所以，天滅你！貪令智昏！不過，我還是敬你是個真男人，想當皇帝就明明白白的當皇帝。