北宋有能力拿下燕雲十六州北宋前期國力強盛，完全可以有與遼一搏的可能，參見澶淵之戰。

不過由於北宋統治者最後放棄收復燕雲十六州的念頭，再加上《澶淵之盟》確立的歲幣制度，北宋對燕雲十六州的渴望淡化了。

燕雲十六州是哪裡呢？大概來說，就是現在北京、天津、河北、山西北部，靠近新疆、烏魯木齊等區域。

唐朝時期收歸在漢人政權中，但是到了五代十國天下大亂，燕雲十六州被契丹人所窺視。

後唐最後一任帝王 李從珂 與他的手下大將 石敬瑭 有很深的矛盾，雙方互看不順眼。石敬瑭深知自己勢單力薄，如果面對李從珂的大軍壓上，沒有把握能夠勝出，一旦失敗將會身殞覆滅。於是他想了一個“高招”，將燕雲州全部送給當時的契丹人，以此作為籌碼得到遼國的幫助。

他找到當時遼國首領 耶律德光 ，並向他許諾，只要契丹人能夠幫助石敬瑭擊敗李叢珂，燕雲十六州全部送給他們。 並且石敬瑭年年進貢、歲歲稱臣。所以大遼派出6萬人馬幫助石敬瑭戰勝李從珂，後唐就此覆滅。石敬瑭建立了後晉，他也沒有說大話，真把燕雲十六州送給遼國，此後一直被契丹霸佔。

燕雲十六州是中原統治地區的屏障，能抵禦蒙古騎兵南下；易守難攻。此地經濟發達，是重要軍馬產地，軍馬在古代戰場那是極為重要的戰鬥力。

所以宋太祖趙匡胤勢要把燕雲收回來！

宋太祖制定的是“先南後北”的政策。因此宋太祖前期忙於佔據南方的南唐，吳越，南漢，後蜀等割據王朝但還沒來得及統一南方割據勢力就英年早逝，時年五十歲。因此這一重擔落到了宋太宗身上。

宋太宗在位時期，曾發動兩次北伐戰爭奪取燕雲。

979年第一次高粱河戰役中，宋軍率先發起戰爭，一直打到了北京的高粱河。但是高粱河戰役把宋太宗打的丟盔棄甲，乘坐小驢車慌忙逃跑，第一次北伐以失敗告終！

六年後宋太宗兵分四路共二十萬大軍第二次進攻燕雲，起先四路大軍進展非常順利，一路上勢如破竹，燕雲的百姓們夾道歡迎，供奉牛羊。也收復了許多地方，但隨後宋軍在岐溝關被契丹主力打敗。隨即而來的便是宋軍的大潰敗。宋太祖急忙撤軍，命楊業帥楊家軍作為後軍掩護宋太宗撤退。因此楊業孤軍奮戰，最終全軍覆沒。楊家軍也是在此次戰役中打出了名聲！

殊不知，以當時北宋的國力難以與東北亞強國遼對戰！因為地理位置原因，物資無法即時補給，再加上燕雲易守難攻！而且宋軍內部也存在許多不足，將領沒有裁決權，因此喪失了許多戰機，軍隊戰鬥力不強！軍隊多由荒民組成！因此這兩次戰爭過後宋朝的經濟也被拖垮了，喪失了數十年準備的軍備物資，人民哀聲怨道，農民起義蜂起。而此時的遼國統治者也見識到了北宋的羸弱！有意南下侵略北宋。

在岐溝關大戰之後，北宋和遼進行了長達半個世紀的邊疆小規模戰役。

這一情況直到宋真宗與遼國建立了“檀淵之盟”。兩國才結束了戰爭狀態，並且此後百年間，宋遼邊境呈現和平的態勢，恢復了邊境貿易，因此北宋的經濟收入提高了不少。也促進了邊民的相互融合和文化交流。

但是到了宋徽宗時，情況急劇發生了變化。

宋徽宗是極不自重，自認為大宋已經發展得很好了。便一邊耽於酒色，一邊考慮著如何收復失地燕雲！

於是1122年宋徽宗找到金國訂立“海上盟約”相約共同夾擊遼國。這一決定，宋徽宗這時可能欣喜若狂，但是這個決定在三年後成了他最害怕的事。遼國在完顏阿骨打和宋徽宗的聯合夾擊下，遼大敗，被完顏阿骨打擊退至燕山西。而後金太祖兌現諾言，將太行山南的燕雲六州還給宋徽宗。宋徽宗也只能忍氣吞聲，在朝廷之中叫囂。

在這幾次戰役當中，不管是金國還是遼國都認識到宋朝的軍隊作戰實力。都有意吞併宋朝了。此時的金國在吞併遼之後國力大增正是好機會！

1125年，金兵大舉南下，不僅重新佔領了燕雲等地，還以燕京為根據地繼續向南推進！第二年。金軍攻破汴梁，俘虜了徽欽二帝，史稱“靖康之變”佔領了中原，於是北宋滅亡！北宋舊皇室衣冠南渡，過長江建立南宋偏安政權！

北宋因為外敵強大而盲目大規模擴充軍隊。但多是酒囊飯袋之徒。而國家財政又無法支援這麼龐大的軍隊。士兵因吃不飽飯而從事經商，造成軍隊羸弱毫無戰鬥力！民因賦役嚴重而苦不堪言，最後起義反對統治。且還處在惡劣生存環境下，這個窮兵默武的王朝，想不亡都不可能的了。

北宋到底有沒有能力，這個問題一直都難以回答，趙匡胤在位期間想著收復燕雲十六州，但是還要平定南方，因此在他任內並沒時間等著他去收復。又由於其是透過陳橋兵變奪得北周江山的，因此他也懼怕別人也透過此方式奪得他的江山，因此他的繼任者們對軍隊將領的軍權限制很多。趙匡義任內也是有機會收復的，並且一度收復了部分的燕雲之地，但是當時的遼國可是東北亞一哥！燕雲是軍馬產地，北宋沒馬就是損失了一批強大的戰鬥力，步兵怎麼好打騎兵？況且燕雲是中國的門戶！華北平原又適合騎兵衝突！北宋能抵擋不被入侵已經很好了，收復燕雲指望徽宗欽宗這些人？重文輕武，靠文人打仗？部隊廣而不精，兵將互不認識，大大降低了作戰效率。就拿北宋禁衛軍來說就四個字：徒有其表！中央軍都是如此，何況地方部隊！