其實此語此出自杜甫詩《不見》：“不見李生久，佯狂真可哀。世人皆欲殺，吾意獨憐才。敏捷詩千首，飄零酒一杯。匡山讀書處，頭白好歸來。”

李白晚年因接受唐肅宗的弟弟永王李璘的邀請，加入其幕府，併為其寫過一些歌功頌德的詩歌。後李璘兵敗被殺，李白也受到牽連，被判長流夜郎。中途白帝城被赦，於是寫下了那首著名的《朝辭白帝城》：“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。“

李白當時的處境是否真的“世人皆欲殺”，我無法得知。但讀文章最忌斷章取義，或單純從字面理解。相同的文字在不同的語言環境中，意思往往不盡相同。詩詞歌賦常常運用各種修辭手法，如杜甫在此詩中用誇張的寫法“世人皆欲殺”，主要是為了突出李白的“佯狂”。李白加入李璘造反，這罪在古代可抄九族。但朝廷開始只判流放，後被赦。背後可見有不少人在為他求情運作。若果真“世人皆欲殺”，他都不知死多少回了。杜甫這樣寫，一來為突出李白的“狂”，“天子呼來不上船”；二來想借此來證明他和李白的友誼而已。

因為李白參與了永王李璘謀反事件。此事實際上是李氏皇族內部的父子相爭、兄弟相殘，詩仙李白不幸做了政治鬥爭的犧牲品。因果如下：

755年，安史之亂爆發。756年，唐玄宗逃往蜀地；任命太子李亨為天下兵馬元帥，北上靈武募兵平叛。而太子李亨在唐玄宗不知情的情況下登基稱皇帝，遙尊玄宗為太上皇。

唐玄宗不甘心權力被兒子奪走，任命永王李璘為山南東道、嶺南、黔中、江南西道等四鎮節度使，統領南方中國，以制衡李亨。

當時唐朝南方賦稅都集中在江陵，李璘在江陵招募了數萬士兵，意圖割據南方。此時，李璘久聞李白大名，聘請李白為幕僚，以助軍威。

李亨聽聞李璘赴任江陵的訊息後大為震怒，下詔命令李璘回到蜀地唐玄宗身旁。而李璘則認為自己的職位是父皇任命，拒絕接受新任皇帝李亨的詔書。

757年，李亨派兵擊敗並斬殺李璘。李白作為叛軍從犯，下獄待罪，後被流放夜郎（今貴州地區）。你所說的世人皆可殺應該是這段典故。

其實李白只是被永王利用了，他對整個戰局來講無足輕重。無論有沒有他，這場叛亂都會發生，也都會被平定。

說起李白的晚年悽慘下場，就不得不提到永王李璘事件。永王李璘是唐玄宗的第十六個兒子，也是唐肅宗李亨的異母弟弟。在安史之亂爆發後，唐玄宗狼狽逃到成都，太子李亨卻擅自北上靈武、並擅自稱帝，唐玄宗為顧全大局，沒有追究太子的錯誤，反而追認太子這種行為的合法性。

但是，唐玄宗這樣做，並不意味著他完全放權。相反，他還希望透過巧妙的佈局，繼續維持自己主導帝國的地位。於是，在到達成都之後，唐玄宗讓永王李璘坐鎮到江陵，負責江南地區的軍事。

這種做法，顯然是用於節制太子李亨的。因為，在這種人事任命中，太子和永王的地位是對等的。而且，在當時的情況下，玄宗皇帝坐鎮川蜀，太子李亨坐鎮西北，永王李璘坐鎮江南，三人相互制衡，玄宗還是很有可能繼續維持自己的權力和地位。

但是，當永王李璘開始坐鎮江南後，他免不了也開始蠢蠢欲動。因為，但是永王李璘擁有著巨大的軍事政治經濟資源，在那種亂世中，他身邊的人，難免會希望他複製晉元帝司馬睿開創東晉帝國的成功。

因為，簡單的看，當時的天下，與西晉末年非常相似。當時，帝國都城已經丟失，整個北方戰火不斷。唐肅宗坐鎮西北，雖然有著皇帝的名號，但它東面有安祿山的叛軍，西邊有土蕃回紇的威脅，實在太像當年西晉時坐鎮西北的晉愍帝，隨時可能被清理出局。

與此同時，整個南方地區卻繼續保持著穩定，並且有著龐大而穩定的經濟和軍事資源，簡單的看，永王只要趁勢割據江南，就能複製晉元帝司馬睿的成功，總而言之，建立起第二個東晉帝國。

在這種背景下，永王李璘在自己的親信慫恿下開始試圖割據江南，而當時李白恰好正在江南，因為李白的名氣太大，所以永王試圖割據江南時，就請李白給他當參謀。

以李白的人生經歷，他自然知道永王李璘的這種行為，意味著什麼？毫不客氣的說，對於肅宗皇帝而言，永王李璘這就是要造反，是必須要不惜一切代價清剿的。當然，對於永王李璘來說，如果他能夠成功，那就不叫造反，而是開國。

中策，就是騎牆觀望。總而言之，管他狼吃狽還是狽吃狼，我就在旁邊當吃瓜群眾。這種選擇的好處就是沒有風險，不管誰勝誰負，都不會追究到你頭上來。但它的缺點也很明顯，那就相當於一次有50%機率中超級大獎的機會送給你，結果你選擇不要，以後每回憶起一定會後悔不已的。

下策，就是公開譴責永王李璘的行為，甚至跑到肅宗皇帝身邊，全力支援肅宗皇帝平叛。如果肅宗皇帝能夠平叛成功，你自然就是功臣，但如果失敗，新皇帝繼位後自然不會放過你。

所以，哪種選擇正確呢？從大道理上，我們很難說哪種選擇正確。當時的李白，一生政治落魄，突然身逢亂世，難免會想著搏一搏的；尤其是看到永王親自派人請自己出山，自己緊跟永王，肯定會有不錯的前途。而且簡單的看，永王確實有機會實現東晉司馬睿的成就。

最後的結果，是永王失敗，那些支援永王李的人，自然都會被定性為亂臣賊子，李白自然不能例外。這本來是族九族的死罪，但是因為李白早年對郭子儀有恩，所以在郭子儀的營救下，李白終於免除死罪，但被流放到夜郎。反觀高適，則被肅宗提拔為淮南節度使，一生官運亨通。