在清朝前期的歷史中，清朝與準噶爾部的戰爭是繞不開的問題。從清朝康熙時期開始，清朝便開始於準噶爾部作戰。準噶爾部只有75多萬人口，常備軍只有5萬多人，但硬是對抗了清朝70多年。歷經康熙、雍正、乾隆三位皇帝，直到乾隆在位的中期，清朝才最終平定了準噶爾部。那麼，一個西北地區的部落為何這麼強悍？其實這裡面原因很多，準噶爾部有自己的優勢，而清朝的劣勢更多一點。

準噶爾部其實是蒙古的一個部落，在明朝的後期，蒙古分裂成了漠北、漠南和漠西三個部分。準噶爾部屬於漠西蒙古，至於漠北和漠南蒙古，在明朝末期逐步投靠了清朝。在清朝入關的過程中，蒙古八旗也立下了不少戰功。但是就在清朝確立自己對中原統治的同時，準噶爾部也開始了自己擴張的步伐。到了康熙皇帝在位的中期，準噶爾部基本上控制了整個西北地區，而且開始向清朝發起挑戰。就這個時候開始，清朝與準噶爾部的長期戰爭開始了。

準噶爾部的總人口不超過70萬，常備軍只有5萬多人，但是與清朝對抗的70多年。首先由於是遊牧部落，這5萬多軍隊清一色的騎兵。騎兵的行動非常快，清朝一直無法圍殲準噶爾軍隊。清朝軍隊雖然也有騎兵，但步兵佔一多半，機動性不如準噶爾軍隊。說到蒙古軍隊，大家的第一反應肯定是快馬彎刀。但準噶爾軍隊不是這樣，準噶爾部從沙俄進口了大量的火槍、火炮。根據統計，準噶爾只有5萬多軍隊，其中有2萬多都使用火槍。

與之相比，清朝軍隊不僅裝備的火槍數量少，而且效能上也不如準噶爾。因此，在多次較量中，清朝軍隊並沒有多少勝算。當然還有其他的原因，當時的西北地區人煙稀少，物資轉運很不方便。對於清朝軍隊來說，需要大量的後勤物資。但清朝當時的國力有限，戰爭也只能打一段停一段。按照雍正皇帝的話說，與準噶爾部打仗，重點不是戰爭，而是後方的錢糧。針對這樣的情況，清朝也只能選擇休養生息，有點當年漢朝與匈奴的味道。

到了乾隆在位的中期，經過三代皇帝的勵精圖治，清朝的國力已經大大提高。清朝擁有足夠的實力與準噶爾部長期作戰，而準噶爾內部則因為權力問題爆發了內鬥。這麼好的機會當然不能放過，乾隆皇帝派遣大將兆惠西征，而且一舉平定了準噶爾部。在此之後，乾隆皇帝洋洋得意的把平定準噶爾部，劃入了自己的十全武功。其實乾隆之所以能夠平定準噶爾，基本上依靠康熙、雍正兩朝的積累，就如同站在巨人的肩膀上一樣。

當時有這樣的一個段子：兆惠平定準噶爾部以後，乾隆皇帝設宴慶功。有一個官員拍兆惠的馬屁，說了一句“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”把兆惠比喻成當年的飛將軍李廣，但乾隆皇帝聽到以後勃然大怒。這位官員也是活該，他應該先想一下滿洲八旗的祖宗。這樣的情況在宋朝也出現過，當年宋朝官員形容金國軍隊時說：金華人如虎，馬如龍，上山如猿，下水如獺，其勢如泰山，我朝如累卵。

在中亞各國的歷史上，在17世紀後期，世界上有三位偉大的帝王。一位是沙俄的彼得大帝，另一位是中國的康熙皇帝，最後一位就是準噶爾大汗葛爾丹。與康熙皇帝、彼得一世類似，葛爾丹也經歷了一系列的磨難，最終建立了一個龐大的草原帝國。可是他生不逢時，遇到了康熙皇帝，而且中原各方面都遠勝於草原。最終，葛爾丹服毒自殺。

年幼的葛爾丹被認定為活佛轉世，因此被部落送到了西藏為沙彌。當時，蒙古草原已經分裂成了很多部落。從經濟上來說，準噶爾部是最貧窮的。經歷了幾年時間之後，準噶爾倍出現了內訌。此時已經成年的噶爾丹返回了部落，他第一個政敵是自己的堂弟。葛爾丹非常懂得韜晦之計，他向堂弟示弱，在對方放鬆警惕之後，發動兵變一舉除掉了對手。成為部落首領，葛爾丹沒有忙於擴張，而是開始訓練軍隊、增強物資儲備。

在羽翼豐滿之後，噶爾丹一舉滅掉了存在了幾個世紀的葉爾羌汗國。當年，葉爾羌曾經讓明朝西北地區十分頭疼。吞併葉爾羌之後，噶爾丹開始與自己的岳父決裂，並且最終吃掉了岳父的地盤。至此，葛爾丹基本上控制了西北地區。但葛爾丹沒有滿足，他與雄踞中亞的哈薩克汗國開戰。起初，葛爾丹不是哈薩克汗國的對手，被打得一敗塗地。但2年之後，噶爾丹捲土重來，一舉佔領了哈薩克的東部地區。

西線穩定之後，噶爾丹開始向東擴張，也就是統一蒙古各部，重現當年鐵木真的輝煌。不得不說，噶爾丹很快擊敗了蒙古各個部落，那些蒙古王公們都逃到了京師，向康熙皇帝求救。此時的康熙皇帝已經平定了三藩、平復了鄭家集團，已經可以騰出手來對付葛爾丹。雙方在烏蘭布通展開激戰，最終，葛爾丹戰敗。其實，葛爾丹戰敗的原因很多。其中最終的還是內部問題，噶爾丹集團並非鐵板一塊。

葛爾丹的軍隊總計只有4萬多人，其實整個準噶爾部也就是幾十萬人，這是遊牧部落的最大潛力。雖說軍隊數量少，但葛爾丹的軍隊在武器水平上明顯強於清軍。透過統計，在準噶爾軍隊中，有超過40%計程車兵都已經開始使用火繩槍。當時，清朝軍隊絕大部分仍是弓馬騎射。但是清朝坐擁整個中原大地，人力物力比準噶爾部雄厚的多。在加上準噶爾內部的混亂，清朝最終擊退了準噶爾部的進攻。請注意，是擊退進攻，此時清朝還沒有平定準噶爾部的實力。

準噶爾部與清朝對抗了70多年，歷經康熙、雍正、乾隆三代皇帝。直到乾隆皇帝時期，經過幾十年時間的發展，清朝的國力大大提高。最終，清朝平定了準噶爾部。