嘉慶皇帝的登基是歷史上少見的，因為很少有皇帝還健康的時候選擇新的繼承人登基，一是繼承人在皇帝安康的時候登基是對前任皇帝詛咒，二是國家如果兩個領導人，兩個領導人之間聽誰的呀。但是，在自信的乾隆皇帝任下，嘉慶皇帝就這麼登基了，雖然在登基後沒有獲得實際權利，但是名譽上是帝國的統治者呀。那麼為什麼是排行十五的他登基了呢？可能乾隆考慮到這個孩子孝順聽話不會對自己武力交替皇位，沒有威脅性。而且趁著自己身體安康可以對新任皇帝進行培養。沒錯，乾隆就是這麼自信臭美的一個人。

關於這個問題，我們需要考慮兩部分答案。

第一，嘉慶是如何被冊立為皇儲的。

第二，乾隆是在什麼情況下選擇退位的。

繼位過程

自清朝定鼎北京以後，學習漢族王朝冊立嫡子的想法在康熙皇帝身上得到了強烈的的體現。而且乾隆帝非常崇拜祖父，所以他效仿祖父寵愛嫡子也是很自然的事情。 乾隆甫一繼位，即冊立富察皇后所生皇二子永璉為儲，後來二阿哥早逝，又選擇二阿哥的同母弟七阿哥永琮為儲，可是七阿哥也去早逝。 乾隆對於富察皇后所生的皇二子，皇七子的鐘愛是有目共睹的，因此此二子的接連去世更是他一生之慟。 一般我們認為，乾隆皇帝的第三個儲君人選是最近瓊瑤劇火熱的五阿哥永琪。 永琪自小勤奮好學，文韜武略，博學多才，他不僅精通滿語、漢語、蒙古語三種語言，而且對天文、地理、歷算也非常精通。尤其在天文演算法方面有很大的造詣，他所寫的八線法手卷非常精密，永琪著有《蕉桐賸稿》傳世。五阿哥永琪包括他的後代綿憶、奕繪都是能書會畫之人，永琪尤其精通書法。 　

　據【李朝實錄】記載，五阿哥永琪也是乾隆非常器重的，並且一直有傳位於永琪的心思。五阿哥永琪人品很好，對乾隆也是恪盡孝道。尤其是他在九州清晏殿的火災中把已經人過中年的乾隆皇帝背出火中。

這讓乾隆帝對他有了更加不同的感受。

因此，五阿哥永琪成為了第一個乾隆諸子中在世被封為親王的皇子，可以五阿哥永琪卻英年早逝。在被封為榮親王后4個月就因病去世。 　乾隆五十八年，馬戛戈爾尼謁見乾隆，83歲的乾隆依然忘不掉永琪雄姿英發的身影，談起了當年欲立永琪為儲君的陳年往事。而這時，距永琪“因病旋逝”已經將近三十年。

乾隆繼後所生的皇十二子，早就因為受繼後牽連也無緣儲位。那麼，在乾隆三十八年，乾隆再次下定決心立儲時，他可以選擇的餘地已經不多了:此時除了永璉、永琮夭折外，皇長子、皇三子、皇五子、皇九子、黃十子、十三子、十四子、十六子都已經去世；而皇四子、皇六子也已經過繼給他人。剩下的只有腿殘疾的八阿哥永璇、善於書法卻為人吝嗇的十一阿哥永瑆、不得寵的十二阿哥永王基、十五阿哥永琰、年紀小而且頑劣的老兒子十七阿哥永璘五人。 就這樣，乾隆將十五阿哥永琰的名字寫在秘密立儲的匣子裡，放在正大光明匾後面，一放就是二十多年，直到乾隆六十年，他才退位為太上皇，永琰即位為皇帝。 在這種情況下，只有15阿哥是合適的選擇。 15阿哥自幼勤奮好學，6歲讀書，13歲通五經，之後跟從多個師傅學習今體詩和古體詩，文化基礎非常堅實。 他的優秀據說連遙遠的北韓都知道。

曾出使清朝的北韓使臣這樣評價三位皇子：皇八子“性行乖戾，屢失上意”;皇十一子“柔而無斷”;而皇十五子永琰“度量豁達，相貌奇偉，皇上以類己，最愛”。

所以乾隆皇帝最後選擇了自己鍾愛的妃子——令妃，所生的15子永琰為皇儲。他的名字也透過“秘密建儲制”而被寫進密盒之中。 接下來這漫長的二十多年，就看15阿哥能否順利度過，並且透過皇帝的考驗了。 而和珅就是15阿哥最大的考驗之一。

【清史稿.和珅傳】記載:

和珅柄政久，善伺高宗意，因以弄竊作威福，不附己者，伺隙激上怒陷之;納 賄者則為周旋，或故緩其事，以俟上怒之霽。 朱珪舊為仁宗傅，在兩廣總督任，高宗欲召為大學 士，和珅忌其進用，密取仁宗賀詩白高宗，指為市恩。高宗大怒，賴董誥諫免;尋 以他事降珪安徽巡撫，屏不得內召。

和珅權勢滔天，又與15阿哥的兩位老師王傑、朱珪不和。因此15阿哥與和珅之間的關係幾乎就是“你死我活”了。

從14歲被秘密立儲到35歲登基，15阿哥這漫長的20多年中，他經受住了具有豐富政治經驗的乾隆皇帝的時時觀察和種種考驗，並最終被確立為下任皇帝，都說明永琰的品質、才幹絕非等閒。所以他能夠贏得最後的勝利也是必然的，這個我們稍後細說。

登基乾隆60年，乾隆皇帝下詔: “昔皇祖御政六十一年，予不敢相比。若邀穹蒼眷佑，至乾隆六十年，予壽八十有五，即當傳位太子，歸政退閒。

因這段話來分析:乾隆退位的原因大概如下:

第一，他一生敬重皇祖父康熙皇帝，康熙在位61年，他不敢逾越。

第三，他主觀上願意讓位給太子。

這個時候，和珅的牌已經輸了一多半。但是他深得乾隆信任。而乾隆名義是退位，其實國家大政仍舊歸於自己手中。因此， 哪怕是“仁宗自在潛邸知其奸，及即位，以高宗 春秋高，不欲遽發，仍優容之。” 已經繼位為皇帝的嘉慶帝直到 “四年正月，高宗崩。給事中王念孫首劾其不法狀，仁宗即以宣遺詔日傳旨逮治， 命王大臣會鞫，俱得實。詔宣佈和珅罪狀。” 至此，嘉慶皇帝才真正順利“登基”為帝。