早在皇家海軍成立之初的伊麗莎白一世時代，德雷克爵士就善於用朗姆酒來獎勵水手們。只要水手做了什麼值得獎勵的事情，船長們就會用朗姆酒兌一點水獎勵他們。除了朗姆酒外，船員還可以委託有機會上岸的船友買酒亦或是自己釀酒喝。只要不是當班時間，而且酒後不鬧事，喝酒是不會被懲罰的。因為船長們知道水手們每天都在經歷著恐懼、疲勞、疾病，如果不讓他們飲用一點酒精飲料麻醉一下，水手們甚至無法順利入睡，那麼下一班崗很可能值班時候會出差子。

而且，雖然皇家海軍只允許船長和少數人在軍艦上岸找樂子，但聰明船員們想到了一個法子鑽空子，那就是在靠岸時候找妓女、陪伴女郎上船尋歡。而軍官都默認了這種明目張膽的召嫖行為，因為很多軍官、候補軍官也沒辦法上岸玩耍。由於18世紀的防護措施又比較差，一條軍艦患有梅毒等性病的人數佔比非常高。

水手們平時沒人權，經常被鞭子調教，也吃不飽肚子，還隨時可能丟掉性命，更沒有假期，可以說這是一個很苦的高危行業。但是高危行業也有高危行業的報酬，而且工錢還可以預支。軍艦每次出發前，皇家海軍都會提前預付給水手們薪水，他們花這些錢委託採購岸上的酒和支付給來船上的妓女，享受完之後就可以安安心心的出海戰鬥了。皇家海軍還有一套獨立的獎勵機制，只要俘獲敵人的軍艦，將其拖回來由海軍部對其進行估價，根據所估價值犒賞俘獲它的部隊，凡是在船員花名冊上有名字的人都可以獲得一份報酬，具體份額劃分是：船長獲得八分之三；大副二副獲得八分之一；陸戰隊軍官、水手長、木匠、醫生等軍官獲得八分之一；候補尉官、士官、候補士官獲得八分之一，剩下的八分之二則普通水手按照資歷(老手、熟手、新手）分。

當時一般再小的船估價也有幾百英鎊，一個新手也能分到不少錢。這也是很多人願意去小船服役的原因，因為小船經常參與巡航、護航任務，極有機會撈“外快”，反而大軍艦極少單獨出戰，即使打贏了也可能是和友艦一起俘獲的，那麼撈的油水更少了（兩條軍艦共同俘獲的，先除以二，再按前文的規則分配）。這也是皇家海軍作戰勇猛的原因，根據記載，法國和西班牙的一級戰艦總共有4艘被英華人俘獲，而一級戰艦估價高達上百萬英鎊，足以讓俘獲他們的軍艦賺個夠了。

即有鞭子也有美女、酒精、金錢，除少數意志不堅定的、承受不住船上酷刑的人，很多水手都非常享受這份工作。他們一次出航獲得的利潤可能比在陸地上幹一輩子都要多。不得不，說皇家海軍胡蘿蔔加大棒的管理哲學做得十分到位。

200多年前英國皇家海軍訓練有素、軍紀嚴明。在那個風帆與準風帆的年代，皇家海軍幾乎戰無不勝。但是根據史料記載，海軍戰船上的低階人員，例如水手卻是在全世界抓的壯丁。有些戰船在出徵時人員不足甚至在監獄裡抓來罪犯服役，在這種人員素質參差不齊、雜亂的情況下。皇家海軍如何為水手服務？

其實早在18世紀英國就頒佈了《陸海軍懲罰條例》以供船長在海上管理水手。主要刑罰為鞭刑，凡酒後鬧事、不尊重軍官、抱怨都會被處於鞭刑。謀殺或者縱火責會被吊死或者遊街示眾。其實那時候的水手多是奴隸和罪犯，皇家海軍秉著高高在上的身份，水手都過著痛苦、折磨和被折磨的生活。

但是光有懲罰是不足以管理水手的，船長和軍官們也會在水手做了值得獎勵的事情後給予他們朗姆酒，當然是兌過水的。並且當船靠岸後，只有軍官及少數人有上岸找樂子的權力，聰明的水手會將妓女招到船上，高層對此行為也是睜一隻眼閉一隻眼。

當然水手作為當時世界上最高危的職業之一，其報酬也是相當可觀的。吃了日常的報酬外，當皇家海軍俘虜了敵方船隻時，會做出船隻報價評估。評估出價值後，船長及高階軍官會分去大部分錢財，剩餘的部分則會分給船上的水手，對於這些形同奴隸的人來說，這也是一筆不小的錢財。

不要覺得當時的英國是日不落帝國，就覺得他文明，也不要覺得水手在海上就認為他浪漫。想像和現實差的很遠。

在17世紀中期，英國的毛紡織業開始運用水利機器生產，導致“圈地運動”開始，發生了羊吃人的慘劇，大量的失地農民被迫遠走他鄉，美國的建立有這批人的貢獻。

200多年前應該是18世紀末到19世紀初，英國工業革命已經開始一段時間，大量的機器開始運用，工廠不斷建立。當時的英國社會正是處在資本積累的時候，血腥、貪婪和無序。沒有法律保障勞動者的權益，童工、18小時的超長時間的加班、惡劣的工作環境，使得當時的勞動者進工廠3年就廢了。所以日不落帝國的底層人民生活並不美好。

這時也正是英國海軍到處肆掠，到處尋找商品傾銷地的時候，水手需求巨大。但是誰都知道那時海上航行時間長，無聊枯燥，危險性高，英華人民除了實在活不下去的，誰願意去做水手呢？

既然英華人不願意做水手，那船上的水手從哪兒來？來自於殖民地、囚犯和拉來的壯丁。在當時的軍官看來，那些水手都是桀驁不馴的流氓無賴，只有鞭子才能讓他們更好的為大英帝國效力，皇家海軍的貴族軍官們又怎麼會為水手服務。

在2012年8月的《兵器》雜誌上發表的文章就能對水手的生活狀況有所瞭解。文章名叫《18世紀英國海軍飲食漫談》，裡面寫到：“硬的像木頭一樣的乾肉在木桶裡一躺就是多年，散發出木乃伊一樣死亡的氣息，餅乾裡住滿了象鼻蟲，在桌子上爬來爬去，水手閉著眼睛才敢咬一口”。“貴族軍官們喝著白蘭地，水手只有劣質啤酒”。所以當時英國海軍水手並沒有得到什麼服務，更不浪漫。