地緣應該是很重要的一點，地中海北岸，北緯38°，受大西洋影響氣候溫和，多島嶼。在蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德那個時代，其他歐洲山地民族還在部落戰爭，伸入地中海的巴爾幹半島可能就較少受到戰爭威脅，人們可以安心生產，溫潤的氣候讓物質很富足，衣食足而知榮辱，優渥的生活讓人們有充足的精力思考，較少的戰爭讓這些文化得以保留和傳承。

一、古希臘文明的民主政治

（一）古希臘地理環境

古希臘比今天希臘共和國要大得多。古希臘的地理範圍以希臘半島為中心，包括東邊的愛琴海和西邊的愛奧尼亞海，以及今天土耳其西南沿海，義大利南部及西西里島東部海岸地區。希臘為多山地形，島嶼較多，荒涼的山坡把平原分割成小塊，海岸線很長，海島密佈。希臘的地理環境對希臘文明的發展產生了重大影響，小塊的平原形成了希臘眾多城邦，城邦周邊土壤肥沃，交通便利，移民眾多，這些200多個奴隸制小國史稱“城邦”城市基本特徵是小國寡名，獨立自治，自主經濟，社會環境寬鬆，各城邦之間平等互利，市民經濟與市民社會較為發達。

（二）古希臘民主政治內容

1. 民主政治主要機構表現為公民大會、五百人會議和陪審法庭，表志著國家一切權力屬於全體公民。

3. 五百人會議是國家最高常設行政機關，負責處理日常政務，召集公民大會。

4. 陪審法庭是國家最高司法機關和監察機關，對公民大會擁有最終核准權。

5. 國家的一切官職向登記公民開放，國家官員由選舉產生。各級公職人員實行“公職津貼制”。

古希臘民主政體的理論和實踐為歐美后來的資產階級提供了思想制度基礎，如現今西方政治制度中的三權分立、議會民主制、選舉制度與司法獨立等都以古希臘民主政治制度為源頭。

（三）古希臘文明歷史分期

1. 愛琴文明時代。產生於公元前2000年——公元前1200年左右。包括米諾斯文明（位於克里特島）與邁錫尼文明，這兩個文明都產生了雄偉壯麗的宮殿建築與文字。

2. 荷馬時代。產生於公元前1200年——公元前800年，阿卡亞人毀滅了邁錫尼文明，希臘半島重新回到氏族部落階段，進入相對黑暗的倒退時段，歷史學家荷馬的《荷馬史詩》記下這段歷史，史稱這個時代為荷馬時代。

3. 古風時代。產生於公元前800年——公元前500年。貧民和貴族之間的鬥爭，使得軍事首長的權力不斷地受到削弱，希臘城邦逐漸形成了貴族政治和民主政治城邦。

4. 古典時代。產生於公元前500年——公元前337年。古典時代是希臘文明最為輝煌的時代，希臘文明在這個時候無論是商品經濟還是民主政治、科學等都發展到了一個巔峰，而且文化藝術輝煌燦爛。

5. 馬其頓統治時代（希臘化時代）。公元前337年馬其頓國王腓力二世在柯林斯會議上確認了馬其頓對希臘的統治地位。公元前323年亞歷山大大帝病死，帝國瓦解，後來分裂為馬其頓王國、托勒密王國和敘利亞王國。馬其頓的安提柯於276年建立了安提柯王朝，繼續統治希臘，直到公元前168年滅亡。公元前146年，羅馬征服希臘，希臘併入羅馬共和國境內，至此，古希臘時代結束。

二、古羅馬文明繼承和發揚了古希臘文明

公元前146年，羅馬征服希臘，希臘併入羅馬共和國境內，開始了古羅馬文明時代。古羅馬文明從義大利半島起步，文明的質量水平最初遠遠低於古希臘文明。古羅馬人只是使用武力征服了古希臘人的領土地盤，對古希臘文明的熱愛與尊敬卻並未改變，因此古羅馬人對古希臘人創造的文明成果細心的加以儲存，無論是古希臘的建築還是民主政治、科學思想以及文學藝術等都幾乎全盤繼承並加以發揚光大。隨著羅馬帝國版圖的進一步向周圍尤其是向歐洲西部即現今法國、比利時、荷蘭、盧森堡、德國西部和南部以及英格蘭等地的拓展，原來這些國家或地方落後的部落文化，被古羅馬人帶來的古希臘人城市文明中人的自由與民主思想所代替，同時古希臘的政治制度、科學思想與文學藝術等也逐漸深入歐洲各地開枝散葉。

三、歐洲文藝復興重新發現了古希臘羅馬文明的價值，促使古希臘羅馬文明播散到整個西方世界

公元476年，日耳曼人攻進西羅馬帝國首都羅馬，西羅馬帝國滅亡，歐洲開始進入黑暗中世紀，時間長達近1000年。在中世紀，歐洲因封建割據頻頻發生戰爭，天主教禁錮人民思想，文化、科技和生產力發展停滯，人民生活中毫無希望。

從十五世紀開始，在義大利的佛洛倫薩、威尼斯、羅馬等地興起了以人文主義為核心，追求個性解放，肯定人的尊嚴和價值，反對封建迷信為主旨的”文藝復興運動”，其本質是在復興古希臘羅馬古典主義文化名義下資產階級思想的反封建新文化運動。隨著義大利文藝復興運動向歐洲各地傳播，新的人才、新的思想層出不窮，科學技術也不斷向前推進，引發了歐洲大航海時代。新航路的開通與新的源源不斷來自美洲、非洲與亞洲財富，使得歐洲遠遠將世界其他國家拋在後面，整個西方成為世界政治、經濟、科學技術與文化的領跑者，其中古希臘的文明成就功不可沒。

一般認為，古希臘文明向西方文明貢獻了有關政治文明、科學技術與文學藝術文明；古羅馬文明向西方文明貢獻了法律制度文明；希伯來文明則向西方文明貢獻了宗教思想，並確立了基督教在西方文明中至高無上的信仰地位。