嘉靖有段精闢的論述，把嚴黨和清流比做黃河和長江，他說長江是母親河，孕育一批人，黃河也同樣孕育了河流兩岸的人，都是有作用的。但是黃河氾濫了就要治理，同樣長江氾濫了也需要治理。說明嘉靖一生用的都是平衡術，他希望兩股勢力可以平衡，他就可以獲得更大的權威和好處。

嚴嵩是帝黨，嚴嵩本人貪汙不多，他兒子和手下聚財比較嚴重。因為大禮議以後，部分大臣和皇帝出現了對立，嘉靖沒有辦法才培植親信，明朝的大面積黨爭實際在大禮議開始表面化和擴大化的。政權的穩定和貪汙相比較，前者更重要。

另外，嘉靖嚴嵩和乾隆和珅有相似之處，嚴嵩的錢跑不出大明王朝，隨時收割。結果，嚴嵩最後還是因為嚴世番的小聰明，葬送了嚴家所有人。徐階用計扳倒嚴嵩後，嘉靖皇帝並未對嚴嵩下狠手，嚴嵩告老，嚴世番搭配，但是這爺倆非作死想翻身，結果弄巧成拙，最後嚴嵩被活活餓死。

嘉靖與嚴嵩年齡相仿，風雨幾十年，已經不僅僅是上下級關係，含有好友，詩友，道友等多重關係，兩個人之間的瞭解，超過了對家人的瞭解。嘉靖其實不忍心對嚴嵩下狠手，但是棋一步步下到了死局，就沒辦法了。

誰叫嚴嵩遇到了徐階呢。

你們單位是不是有好多你看來靠拍馬屁上位的人？一個團隊團體最重要的是平衡，都是孫悟空唐僧沒法管，都是豬八戒就沒人幹活了，都是沙和尚單位就要關張大吉了，聖人治理長江黃河的說法太對了，皇帝要的就是平衡。你以為徐玠這些人不貪？明朝就是亡於所謂的東林黨人！所謂的清流！

這要取決於嚴嵩，嚴嵩也有過人之處，處處迎合聖意，不光會貪也會用人，如胡宗憲。也會替皇上對付那些跟皇上做對的人！還會替皇上背黑鍋！這些事，清流們是做不到的。光不貪是做不到讓皇上滿意的！

嘉靖和嚴黨的關係要從嘉靖說起。這個皇帝是頗具爭議的一位皇帝，有人說他英明神武堪比朱元璋，有人說他昏庸無道，痴迷煉丹。在他登基之初還是有所作為的，就是後期常年煉丹修道，他並沒有完全不理會朝政。嘉靖是一個聰明又自信的皇帝，並且自大，能和他打交道的也就只有嚴嵩這樣的官場高手。總的來說嘉靖並不是一個昏君。嚴黨的嚴嵩，人稱他嚴閣老，在嘉靖朝裡專擅朝政達二十多年，嘉靖煉丹修道，荒廢朝政。嚴嵩虔誠侍奉，善寫應制文詞，頗受寵幸信，被推為首輔。他還網路黨羽，朝中大臣多投靠於他，嚴嵩之子嚴世藩也善於揣摩上意與弄權。有小閣老之稱。他當權時，貪贓枉法，賄賂公行，韃靼在北方屢次南侵明朝時，軍情緊急的情況下嚴世藩還敢侵吞軍糧款。後嘉靖命御史鄒應龍，林潤彈劾嚴世藩，嚴世藩被殺，嚴嵩被革職，而得善終。查抄嚴家家產黃金三十萬兩，白銀二百萬兩，其餘財產無數。這樣來看，嘉靖也並非無能之輩，嚴黨也不是清官，但他們為什麼能相互攙扶走到一起？嘉靖喜歡有人在後拍他馬屁，而且還有人為他把持朝政。嚴黨有治理朝政的能力，又能迎得皇帝的歡心。他們之間形成如魚得水的關係，誰都離不開誰。

《明史》評價嚴嵩道：“嵩無他才略，惟一意媚上，竊權罔利。”可以說是非常準確地概括了嚴嵩的一生。

住在西苑的嘉靖帝一意玄修，很少與外人接觸，除了術士之外，大臣中除了嚴嵩，其他人根本就見不到皇帝。嘉靖帝看似不理國事，一心只想得道昇天，但實際上，他是個權力慾非常強的人。為了防止大權旁落，被嚴嵩矇蔽，表面把國事都交給了嚴嵩，但實際上對嚴嵩上奏的事情並不是全部相信。為了體現皇權，嘉靖帝每次從嚴嵩處理的事情當中挑出一兩件予以否決和重新批示。嘉靖這樣做還有一個目的，就是為了防止嚴嵩乘機結黨。常言道，上有政策，下有對策。嚴嵩自有他的辦法來應對皇帝的策略，他的辦法就是順著皇帝的意思來，皇帝罵誰，他就跟著罵誰，然後等皇帝氣消之後再婉轉解釋。如果他要陷害誰，就向皇帝告發這個人暗中攻擊皇帝的短處，這樣一來，一向剛愎自用，好面子的嘉靖往往被嚴嵩誘導的團團轉。所以史書中說嚴嵩是：“移帝喜怒，往往不失。”

嚴嵩大權獨攬後，開始賣官鬻爵，招權納賄。南京御史王宗茂彈劾嚴嵩道：“吏、兵二部，每選請屬二十人，人索賄數百金，任自擇善地，致文武將吏盡出其門。”嚴嵩為了掩人耳目，就把貪汙而來的金銀財寶偷偷運回老家。刑部主事張翀也上疏彈劾嚴嵩道：“戶部歲發連餉，輸邊四者，饋嵩者六。私藏充溢，半屬軍儲。邊卒凍餒，不保朝夕。”靠著貪汙和剋扣糧餉聚斂來的大量財富，嚴嵩過著窮奢極欲的生活。家中擺設的人物造型高達二、三尺，都是金銀鑄造。就是小便用的器皿，也是非金即銀。他在老家江西，良田無數。府中假山上的洞，都以金銀珠寶填充。就是一個家人嚴年，也聚財數十萬，數量驚人。

對於告發嚴嵩的官員，嚴嵩打擊的手段非常巧妙。由於嘉靖帝“英察自信，果刑戮，頗護己短，嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私”。他就是抓住嘉靖帝的這個弱點，往往得償所願。所以，嘉靖帝明知嚴黨貪汙，仍然堅持任用，並不是因為嚴嵩多高明，而是嘉靖帝的性格缺陷給了嚴嵩可乘之機。

嚴黨既貪汙成性，但也有人才。比如嚴黨頭目嚴嵩入仕時很有政治抱負，只是官場環境迷失了初心才成為貪官奸臣。又比如嚴黨另一重要頭目嚴嵩之子嚴世藩，更是天下奇才，文學素養、策論謀略過人。並且歷史上可知，能貪者又往往是人才幹才。