中國數千年的封建王朝中，清官為數並不少，如狄仁傑、于謙、于成龍等等，但流傳最廣、有“青天”之稱的，還得數包青天——包拯和海青天——海瑞。為什麼同是“青天”，同樣清廉，兩個人卻完全遭遇卻完全不同呢。

第一，出身不同。包拯出生世家，父親也曾高中進士，再加上宋朝官員待遇極好，國家富裕，包拯的家庭條件必然不差。海瑞則完全不同，他出生貧民家庭，而且是在海南出生，這個地方在明朝是被貶謫的官員才會去的地方。如此荒涼孤僻的地方，自然沒有足夠的教育條件，因此，雖然海瑞自幼刻苦學習，但始終未能考中進士。

第二，所遇皇帝和環境不同。包拯當官時，北宋的皇帝是以仁厚、包容著稱的宋仁宗。同時此時北宋處於上升期，無論是大臣還是人民的心態普遍寬容向上。因此無論是朝堂還是宋仁宗，都能容忍包容包拯的清廉行為。而海瑞則很不幸，遇到了大明王朝最變態，也是最自私的皇帝，嘉靖皇帝。因此，兩個人的結果和官職也大有不同。

第三，性格不同。包拯用現在的話說，無論是智商還是情商都很高，因此他處理事情更加圓滑，也能夠接受妥協。而海瑞則屬於情商超低的那種，甚至某種程度上變得極端。他勸諫皇帝，沒有任何迂迴手段，直言不諱，惹嘉靖帝大怒，將其投入詔獄。他在基層斷案，只要是地主與窮人的官司，必判地主輸，做人做事都容易走極端。

綜合對比而言，包拯更會做人，因此他做官也更順利，而海瑞則如他的字“剛鋒”一樣，剛極易折，因此一生坎坷。

在專制社會一個官員的官運，和很多因素有關。不僅僅是有直名就可以官運亨通。接下來我們看看包拯和海瑞兩個人的官運

包拯先後擔任過知縣，知州，監察御史，轉運使，權知開封府，三司使，樞密副使。包拯在幾乎每一個職位上都有向朝廷提出建議。功勳卓越。而且他做事幾無私心得到了宋仁宗很高的評價。

海瑞與包拯不同，海瑞只是一個舉人出身包拯是進士。而且海瑞在因為上疏時只是一個低階官僚戶部雲南司主事。海瑞在嘉靖皇帝死後被赦免出獄雖然當過巡撫一級的官員，但是始終沒有進入權力的核心圈。而且一直受到同僚的排擠所以萬曆皇帝幾次想重用他都沒成功。而且明朝官員薪水普遍偏低所以生活質量偏低。

由此可見海瑞之所以一輩子朝不保夕除了不是進士出身沒有進入核心權力圈以外，同僚的排擠以及偏低的工資水平是一個重要的原因。

兩位中國歷史名氣最大的青天，包青天與海青天，雖然都是青天，其實區別還是很大的。

包拯生活的北宋，是中國歷史上經濟發展的頂峰時期之一，宋朝實行的高薪養廉政策。包拯曾擔任龍圖閣直學士時兼任開封府知府，這也是他最著名的官職。實際上包拯最高官職做到樞密副使，建國侯，相當於國家副總理，相當高的官職了。

他的年薪據記載達到驚人的兩萬貫，換算成現在的人民幣是千萬年薪。國家同時還給許多其他獎勵，曾一次獎勵包拯農田200公頃。所以包青天是非常有錢的。

明朝和北宋幾乎完全相反。明朝重農抑商，經濟發展水平和北宋差一個檔次，國家也沒有能力給過高的薪水，貪官汙吏輩出。朱元璋實行殘酷統治，有貪汙60兩白銀就被殺的官員，然而貪官們仍是殺不勝殺。

海青天薪水很低，真窮。海瑞窮到母親過生日時買不起兩斤肉。錢不夠用，海瑞就在家裡後院種點果菜之類。

從實際生活情況來看，包拯不必要貪汙腐化，當然不是貶低包拯的品格。而海瑞在生活中考慮的實際問題更多，能保持精神上的追求，確實更難得。

另一點北宋的政治文化非常清明。宋太祖趙匡胤遺訓不殺文臣，大罪也不過貶官流放。包拯的上級宋仁宗，又是歷史上有名的仁慈皇帝。包拯彈劾無數高官，有時口水都噴到宋仁宗臉上，宋仁宗照樣給他加官進爵。包拯的工作環境還是很寬鬆的。

反觀海瑞，明朝實行的白色恐怖治國。各種酷刑，殺頭抄家，特務當道，政治高壓讓人窒息。嘉靖皇帝則是一個地道的昏君，海瑞就曾經被他投入大牢，差點沒命，幸好宰相徐階力保。海瑞在這樣的環境工作真是難為他了。

從工作環境比較，海瑞的操守更顯難得。畢竟海瑞官職較低，最高是左都御史，正二品官，大約相當於部長。要應付的高官更多。一個不小心就要丟官殺頭，海瑞依然堅持自己的理想，精神很偉大。

包拯人稱“關節不到，有閻羅老包”，史書記載“晚有直節，著在朝廷”。包拯清正廉潔，剛正不阿，改革吏治，克己奉公。又機智靈活，破案時旁敲側擊，進退自如，斷案如神又明察秋毫，深通人情世故。是華人心目中最理想的官吏。

而海瑞個人品德高尚，能力也強，在任時興修水利，減輕賦稅，工作卓有成效。但處事剛直，不近人情。所謂過剛易折，他甚至為一點小事，把救命恩人徐階的兩個兒子充軍發配。這也註定海瑞孤獨前行，不能團結大多數人。最讓人詬病的是因為九歲小女兒和男人說話，被他活活餓死。被封建道德毒害至此。

嘉靖皇帝曾說他:“這個人只知道長江水是清的，黃河水是濁的，但他不知道長江水為人所用，黃河水也可為人所用。”明代思想家李贄評價他:“先生如萬年青草，可以傲霜雪，不可以充棟樑。”所以海瑞其實適合做一個志向高潔的文學家，並不適合做一個需要老奸巨猾的官吏。