冬蟲夏草簡稱“蟲草”，是一種常用的名貴中藥材，具有補腎宣肺、止血化痰的功效，對腎虛精虧、陽痿遺精、久咳虛喘、腰膝痠痛等病症的治療效果顯著。野生冬蟲夏草生長在海拔3000~5000米的高山草地灌木帶上面的草坡上，主產於中國新疆、雲南、甘肅、青海、西藏等地區。

夏季，產於地面的蟲卵經過1個月左右的孵化，變成幼蟲鑽入土壤中生長。土壤裡的真菌侵襲幼蟲後，就會在其體內生存。第二年春季，真菌菌絲開始生長，到夏季長出地面，外觀像一棵小草，幼蟲的軀殼與真菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。

菌孢把蟲體作為養料，生長迅速，蟲體一般為4~5釐米，菌孢一天之內即可長到蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質量最好。第2天菌孢長至蟲體的2倍左右，稱為“二草”，質量次之。之後蟲體死亡、腐化，而真菌子座頭部漸漸肥大，藥效隨之減低，最後長出囊孢子，逐漸成熟後，真菌孢子從子囊殼散發出來，繼續對寄主幼蟲進行侵入寄生。

冬蟲夏草即不是植物也不是動物，而是一種真菌。是一種珍貴的食藥用菌，自然界分佈在新疆四川貴州等地，以產自的冬蟲夏草最為珍貴，賣價有貴於黃金的時候。冬蟲夏草的生長方式和一般食藥用菌不同，屬於典型的寄附菌，冬蟲夏草菌絲利用冬天休眠的蛾子，作為染體，成為培養基。

經過一段時間生長積累，在第二年的夏季在適宜的溫度和溼度的環境下，在被侵染蛾子上長出一個真菌子實體，這就是冬天的“蟲子”夏天的“草”的來歷，商品名稱：冬蟲夏草。目前，冬蟲夏草只有北蟲草實現人工養殖，採用小麥蠶蛹作為培養基，取得一定的成功；有的學者從西藏等產地，採集蟲草分離其純正菌絲，採集產地的土壤，試圖取得一定仿野生栽培的技術突破。因此目前比較珍貴的冬蟲夏草只能靠野生採集。總之，經過我們科技工作者的不懈努力，冬蟲夏草人工栽培成功，只是一個時間問題。

冬蟲夏草是麥角菌科真菌寄生在蝙蝠蛾科蝙蝠蛾的幼蟲上的子座及幼蟲屍體的乾燥物。在中藥中分類屬菌藻類。它主要生長在海撥3000-3500米的高原上。主要產地為四川西部甘孜阿埧州及西藏，青海等地。所以它不是植物，也不是動物！

冬蟲夏草不是植物，也不是動物，是由冬蟲夏草菌和蝙蝠蠶蛾幼蟲屍體購成的複合體。是由肉座菌目蛇形蟲草麥角菌科蛇形蟲草屬冬蟲夏草菌寄生於高山草甸土壤中的蝙蝠蠶蛾幼蟲，使幼蟲僵化死亡。冬天和蟲體藏在土壤中，到了夏天在一定的適宜條件下，從幼蟲頭端抽出棒狀的子座形成的。以蟲體完整、豐滿肥大、外色黃亮、內色白、子座短者為佳。產於四川、青海、甘南、西藏、雲南等地。初夏子座出土，狍子未發散時採挖。去泥，曬乾或烘乾用。

冬蟲夏草是一種真菌，是靠寄生在昆蟲蝙蝠蛾的幼蟲身體中生長的。在冬天的時候，幼蟲躲在土壤中，冬蟲夏草菌侵入幼蟲的體內進行生長，透過吸收幼蟲體內的營養物質，不斷地進行生長成菌絲體。

從冬天到夏天的這段時間裡，菌絲把裡面吃完過後，就只剩下外面一層死皮，而裡面則全是生長較為結實的菌絲，到了夏天的時候，則從嘴頭部長出一根棒子，而這裡面也隱藏著冬蟲夏草的繁殖後代的種子---子囊孢子。這樣，也就完成了一個生長週期。

冬蟲夏草生長在青藏高原海拔數千米的草原上。

它分為兩個部分：一部分是一種普普通通的小蟲子，就像是我們看到的小飛蛾，但卻沒有蝴蝶那樣的豔麗，它的身上只有一種植物乾枯後的顏色，不怎麼好看。這種小飛蛾會在草葉子上產卵，它的卵再經過孵化，變成小蟲子之後，掉落到地上。又歷經數年，小蟲子長大，會像春蠶一樣，結成蠶蛹，當春夏季節來臨，地面溫度一增高，蟬蛹就變成了飛蛾。

青藏高原還有一種菌類植物真菌蟲草菌，它生長出來以後就會形成孢子，這種孢子是未來發育長成菌類的載體，蘑菇的孢子要找到腐朽的木頭，才會長出蘑菇。

當這些草菌遇到蝙蝠蛾幼蟲，就寄生在了幼蟲的身上，幼蟲一步步地被菌絲蠶食。

這個時候的它們合二為一了，快死的幼蟲拼命地想要鑽出地面，但最終它只能停留在地表附近死去。到了次年的春末夏初，蟲草菌會從蟲子頭部長出子座，這就是冬蟲夏草。

那麼冬蟲夏草到底是蟲還是草呢？準確的說法它應該是一種真菌寄生在蝙蝠蛾幼蟲上而形成的昆蟲和真菌兩種生物的結合體。