古代開國皇帝，按照禮制，需要在天子廟裡立七代先祖，即天子七廟制度。而劉秀作為東漢的開國皇帝也不例外，但是劉秀本來就是西漢的宗室子弟，是劉邦的九世孫，是漢景帝兒子長沙定王劉發一脈，如果劉秀追封到七代先祖，就剛好在漢景帝身上，這就意味著漢景帝自己篡自己的位子，不僅於禮制不合而且荒謬。

我們現在稱為東漢，實際上劉秀的國號是“漢”，叫東漢只是為了區分，這意味著劉秀是繼承漢室的。但是劉秀這一脈離漢室嫡長子一脈甚遠，已經出了五服。就好比大戶家族無後，劉秀想繼承大戶家產，需要把自己改成大戶之後，與本家斷絕關係才行。

所以在禮制下，劉秀等於是把自己改投門第至西漢元帝下，認漢元帝為父親，漢宣帝為祖父，成為漢室嫡脈，才得以正式繼承漢室遺產，所以劉秀自然也不能認自己的親爹劉欽。

當然這種做法只是政治手段，劉秀以漢室宗室之身，領兵平天下之亂，其皇帝位置是毋庸置疑的。實際上東漢剛建立時，七廟中的四親廟是祭祀劉秀一脈的，直到建武19年才改為祭祀漢元帝一脈。劉秀的親父、祖父、曾祖、高祖是搬到外地，新建皇考(父）廟，由當地太守祭祀。

所以說劉秀只是沒有把親爹劉欽放在天子廟裡，實際上還是認親爹的。真正的天子不認親爹，得是後周世宗柴榮。

柴榮早年過繼給姑父後周太祖郭威，改名為郭榮，記住一點，歷史上並沒有柴榮這個名字，只有郭榮。郭榮被叫成柴榮是趙匡胤篡位之後，抹黑郭榮的合法性的。

歷史上的禮法，會到不通人性的地步，所以才有吃人的禮法一說。劉秀與柴榮，也正是印證。

通常來說，開國皇帝都會追尊自己的先祖幾代為帝（通常追尊三代）。比如曹丕建立曹魏，就追尊了三代先祖為帝，始自宦官曹騰（曹操名義上的祖父，被追尊為魏高帝）。晉朝建立，司馬懿、司馬師、司馬昭等也都被追尊為帝。明朝建立，朱元璋把祖上四代貧民追尊為皇帝。

但漢光武帝劉秀，卻沒有這麼做，而是改奉了西漢元帝為父。也就是說，劉秀當了皇帝之後，已經不認其生父為爸爸了，而是另找了一位符合其身份的爸爸，劉秀找的這位爸爸就是西漢元帝劉奭。

劉秀雖為西漢宗室之後，但卻是旁支的旁支，甚至可以說已經算是旁支之旁支的落葉了。比劉備的漢室宗親身份也好不了多少，早已無任何承繼皇位的名分，就連長沙王的分支舂陵侯的爵位都與劉秀無任何關係（從繼承上講，嫡系無繼承人為絕嗣，爵位與封國要被廢除。只有極為重要的宗支，才會遴選旁支繼承）。只不過劉秀在血脈上比劉備離漢室正支要近些，劉備的族系已經徹底無從考證了，而劉秀與漢室正支的血脈只隔了五代。

從宗法上講，血緣隔了五代，已經出五服了（意指不需要為對方服喪，難聽地講被誅九族都輪不上）。但是，劉秀是打著中興漢室的旗幟，卻無承繼皇位的名分，這就比較尷尬。於是，大臣們就替劉秀想辦法。

據《東漢書·張純傳》：（張）純以宗廟未定，昭穆失序，十九年，乃與太僕朱浮共奏言：陛下興於匹庶，盪滌天下，誅鋤暴亂，興繼祖宗。竊以經義所紀，人事眾心，雖實同創革，而名為中興，宜奉先帝，恭承祭祀者也。元帝以來，宗廟奉祠高皇帝為受命祖，孝文皇帝為太宗，孝武皇帝為世宗，皆如舊制。又立親廟四世，推南頓君（劉秀生父）以上盡於舂陵節侯（劉秀的高祖）。禮，為人後者則為之子，既事大宗，則降其私親。

張純與朱浮的意思是說：陛下的江山雖是陛下自己打下來的，可在名義上又是繼承（中興）的。國家宗廟，奉祠高帝（劉邦）、文帝（劉恆）、武帝（劉徹），皆如舊制。可陛下又為自己的祖上四代立了宗廟，身為人子，這本無可厚非。但陛下既然承繼了漢室的皇位（既事大宗），就不該這麼做（今禘祫高廟，陳序昭穆，而舂陵四世，君臣並列，以卑廁尊，不合禮意）。

於是，劉秀下詔讓公卿們討論，其最終討論的結果，據《東漢書》記載：詔下公卿，大司徒戴涉、大司空竇融議：宜以宣、元、成、哀、平五帝四世代今親廟，宣、元皇帝尊為祖、父，可親奉祠，成帝以下，有司行事，別為南頓君立皇考廟。其祭上至舂陵節侯，群臣奉祠，以明尊尊之敬，親親之恩。帝從之。是時宗廟未備，自元帝以上，祭於洛陽高廟，成帝以下，祠於長安高廟，其南頓四世，隨所在而祭焉。

也就是說，劉秀最終把漢宣帝到漢平帝這四世五位皇帝，當成是自己宗法上的家人，而尊漢宣帝為祖父，漢元帝為父親，得由劉秀自己祭祀。而漢成帝、漢哀帝、漢平帝都是劉秀的平輩與晚輩，則讓相關主管部門去祭祀。至於劉秀的血親，則另立宗廟，由大臣們去祭祀。

雖然，這在今人看起來有幾分令人啼笑，可這就是過去宗法繼承的禮法，這在過去被稱為“大禮儀”。當皇帝無嗣，從旁支遴選繼承人也得遵循這一套禮法。西漢哀帝與西漢平帝在宗法上，也是過繼給了漢成帝。直到最後一個朝代，清朝的光緒、溥儀，在宗法上也同樣是被過繼給了咸豐一脈。

當然，也不是所有藩王承繼大統都願意接受這一套禮法，明朝的嘉靖帝就因為過繼宗法問題而與內閣大臣們發生了激烈的爭執，這便是明朝歷史上的大禮儀之爭（嘉靖以藩王承繼大統，按宗法得尊明孝宗為父。可嘉靖一聽就不樂意了，啥？讓我尊我伯父為我爸，奉我爸為叔父。我爸也只有我這唯一兒子，讓我爸沒了香火繼承，這嘉靖能輕易同意嗎？）。但劉秀的脾氣好，並不講究這些，這應該也有其家族繁盛的原因在