在中國古代沒有漢語拼音的時候，古人是怎麼透過學習認識漢字的呢？老師是怎麼教學生識字讀音？難道僅僅是憑藉直介面口相傳嗎？其實古人很早就發明了一套方法來進行漢字注音，進行教學和傳播文化。

顧名思義，所謂的“直音法”，就是用讀音相同的字去代替另一個字的讀音。舉個例子，《爾雅》中有：“"肇"注"兆"。”此外呢，還有“帝”音“地”、“根”音“跟”等等。

但是“直音法”有著天然的缺陷，譬如，有些字沒有同音字或者同音字更加生僻，如果勉強用發音相近的字注音就會出現注音不準的情況。

讀若法是為了解決直音法的缺陷應運而生的。與直音法不同的是，用讀若法注音的字不一定非要是相同的音，也可以用讀音相近但聲調不同的字，這便大大擴大了直音法注字的範圍。舉個例子，“化”字用讀若法就可以標註為“化讀若花，去聲”，“煙”可以標註為“煙讀若嚴，音聲”，用這樣的方法可以很輕鬆的避開生僻字的認識。

所為“譬況法”就是指用相近的事物來對比說明。這種方法的重點不在於字的本身讀音，而是告訴我們發音的方法和重點，這種源於早期先秦的注字方法現在也被認為是漢字注音之始。任何學習一門外語應該是“譬況法”入門的，就像我們一開始學習英語，老師會讓我們學習如何張嘴，舌頭放在牙齒的什麼位置，然後透過聲帶怎麼發聲。用這種方法一定要張開嘴發出聲音來，朗讀出聲才能學到正法。或許也是讀書人讀書時都愛搖頭晃腦的原因。這便是“譬況法”的通俗解釋。

反切法和我們今天的拼音很接近，它起源於東漢。因為佛教剛傳入中國的原因，用梵文寫成的經書太過晦澀難懂，反切法便由此誕生了。反切法是用漢字給漢字注音，反切兩個字，前一個是反切上字，下一個是反切下字，被注音字叫被切字。例如，《廣韻》中有：“冬，都宗切”，意思是冬的讀音dong，是取“都”的聲母d和“宗”的韻母ong合併而來，上字取清濁，下字取四調，“宗”的一聲聲調為“冬”的注音。反切法是為了補救直音法和讀若法的不足而誕生的。

反切法直到1918年，才被北洋政府教育部淘汰。

“葉（讀作"諧"）音法”是一種盲目的篡改讀音的錯誤注音法，因為遠古、上古時期的讀音發展到中古後期及近古時期時，有些字的讀音已經發生了很大的演變和改變，致使一部分古籍中的詩句上下句之間已經不與當時的讀音押韻了，而後來的某些學者不瞭解語音是不斷演變的，所以把遠古的讀音主觀的變成了與當時的讀音合轍押韻的讀法，這是非常錯誤的。叶音法多用於對《詩經》等遠古、上古時期古籍的註釋,是錯誤的注音法,很多都是註釋者主觀隨意的拼湊和捏造,所以也就談不上有什麼用法了。

叶音法一般用“葉”某音的方式來注音，為讀詩歌押韻臨時改變一個字的讀音注音。比如“貧”中的“葉頻眠切，音駢”，就是叶音法。叶音法是用改變字的讀音來遷就押韻的注音法。這裡為了跟詩最後一個字“篇”押韻，就把“貧”的讀音改為“頻眠”反切後“駢”的讀音。這種注音法是對古代語音缺乏認識造成的結果，是不科學的。

現在字典後面除了漢語拼音外的另一種注音方法，叫做“注音符號”，那是清末民初章太炎模仿日本“假名”（用漢字邊旁表音）而創造出來的一套注音方法，即用符號標註漢字讀音。在北洋政府時期被教育部頒佈為標準注音方法，現在臺灣依然使用注音符號。這不是中華古代注音法，是近代才剛剛出現的。注音符號（神：ㄕㄣˊ）是1912年制定，1918年釋出，只比漢語拼音的1958年早了40年。

相對於拼音來說，注音符號有時簡稱注音。目前在中國臺灣地區，小學生在學會漢字書寫之前，會先學習注音符號作為中文字的替代寫法。

中國五千年曆史上古人創造了太多的文化和創新發明留給子孫後代，以上這些認字方法只是很小的一部分。現在隨著時代的發展，這些方法或多或少都慢慢沒落了，可我們遠遠不能忘記老祖宗們用智慧給我帶來的這些文化。現在中國大陸使用的漢語拼音是1955-57年研製，1958年頒佈的。如今已經成為聯合國規定的用拉丁字母轉寫漢語的國際標準。作為後世子孫，我們也承擔著為中華五千年文明這棟“大廈”添磚加瓦的歷史使命和責任。

古代一般普通人是不識字的，只會在相適的人文環境中用語言交流，這就是各地的方言，識字的人再根據語言表達意思與文字意思相對應，得出這個文字的各地方言讀音。

東漢時編著了《說文解字》，裡面漢字的讀音是用漢字互相充當聲母和韻母互相注音，同音字聲調分別比較模糊，需要配合字的平仄四聲區別，分別為平聲、上聲、去聲、入聲。

簡單理解，平聲就是平調，上聲為升調，去聲為降調，入聲為短聲調。

詩歌格律中，將四聲調分為相對的兩派，即平和仄，平聲即為平，上聲、去聲、入聲為仄。與平仄有關的書籍有《切韻》，《平水韻部》。最早的韻書是開始編纂編纂的《四聲切韻表》。

《說文解字》、《四聲切韻表》等構成了古代的“普通話”推廣書，學文之人皆以其為標準為漢字注音。