文字的起源是人類文明的開始。文字的演變經歷了以下幾個階段：

文字的起源

漢字有四千五百多年的歷史，今天所能見到的最古老的文字是商代刻在甲骨上和鑄在銅器上的文字，叫做甲骨文、金文。

漢字的起源其中的一種是以甘肅大地灣遺址的彩陶上的刻符為代表的抽象的、方折形的符號，逐漸演變為為西安半坡臨潼姜寨上的刻劃符號系列。另一種是以河南賈湖遺址的甲骨上的刻符為代表的生肖象形的符號，逐漸發展成為大汶口陶器上的圖象。到龍山文化後期，父系社會基本確立，出現了良渚文化玉器上的成組的刻符，與大汶口陶器圖象相同或相象。這些刻符可能是當時的雛形前漢字系統之一。距今約四五千年以前的時代。

據考證，原始漢字在新石器時代中期產生，到它發展成初步的文字體系時，大約經過了近2600年左右。 良渚文化處於中國中央集權的奴隸制國家誕生的前夕，夏朝應該是正式的漢字系統形成的最關鍵的時期，對漢字的發揚發展有很大的推動作用。 據傳說，漢字是倉頡根據鳥、獸、蟲的腳印所改編的。

最早的甲骨文

古代用寫或刻的方式，在龜甲、獸骨上所留下的文字。現在發現最早的甲骨文是商朝盤庚時期的甲骨文，其內容多為“卜辭”，也有少數為“記事辭”。甲骨文大部分也是象形字或會意字，形聲字只佔20%左右。甲骨文象形程度高，且一字多體，筆畫不定。這說明中國的文字在殷商時期尚未統一。

商代的金文

古代稱銅為金，故鑄刻在青銅器上的文字叫做金文，又叫鐘鼎文、銘文。金文始見於商代二里崗的青銅器，殷墟出土的青銅器上金文增多，至西周時，青銅器上金文已經較為普遍。商代金文多為象形字以及由象形字合成的會意字。這些字像一幅幅圖畫，生動逼真，渾厚自然，有的呈團塊狀。

周朝的大篆

大篆據傳為周朝史籀[zhòu] 所創。史籀是周宣王的史官。大篆散見於《說文解字》和後人所收集的各種鐘鼎彝器中，其中以周宣王時所作石鼓文最為著名。大篆是古字向小篆過渡的一種漢字字型。

戰國的小篆

小篆是由大篆簡化而成。相對於大篆而言，小篆的形體結構簡明、規正、協調，筆勢勻圓整齊，偏旁也發生一定的變異和合並。與大篆相比，小篆的圖畫性已經大大減弱，每個字的結構已經比較固定。

相傳小篆是戰國時期秦國宰相李斯負責整理出來。如果小篆的確是在短時期內整理出來的，則在秦國國內必然有一個主動推廣小篆和主動摒斥包括大篆在內的古字的改革過程。

六國文字與小篆

秦國以外的國家所用的文字統稱為“六國文字”。六國文字屬於古字範疇，圖畫性強，形狀不定，難以識別。

公元前221年，秦將王賁攻破齊國首都臨淄，齊亡。至此，秦統一六國。秦王嬴政成為中國封建社會歷史上第一個皇帝，自稱“始皇帝”。

秦始皇在政治、經濟、社會和文化上實行一系列的巨大改革，以加強和方便他所代表的地主階級對全國的統治力量。文字改革就是其中之一。 公元前221年，秦始皇下令規定以小篆為統一書體在全國推行，並“罷其不與秦文合者”的各種文字。

隸書與楷書

隸書開始時是寫得比較草率的和不夠規範的小篆。到秦始皇統一文字時，隸書已經形成一種固定的、規範的字型。隸書改篆書一味圓轉的線條為方折的筆畫，順應了社會對書寫方便和規範的需要。 隸書不僅僅在秦朝民間廣泛流行，政府檔案一般也都用隸書書寫，但重要的詔書仍用小篆書寫，所以隸書在秦代又稱“佐書”。

隸書的出現是漢字發展史上一個重要的里程碑。隸書以前的漢字是用繪畫式的線條書寫的，而隸書以後的漢字是用橫豎撇點折等筆畫構成的。自隸書出現後，漢字的結構基本上固定了下來，其後不久，出現了更為規範的楷書字型。 漢朝以後楷書佔據正統地位。

簡化字

漢字中許多字自古以來在民間就有多種寫法，有的寫法筆畫多，有的寫法筆畫少。針對隸書和楷書形式的一些漢字，人們又漸漸創造出的新的書寫形式，有的寫法筆畫多，有的寫法筆畫少。一般筆畫少的佔多數。這些筆畫少的書寫形式叫做簡體字，筆畫多的叫做繁體字。簡體字一般不被官方認可，只流行於民間，因此又叫俗體字。

上個世紀，我們實行簡化字運動後，有些簡體字或俗體字取代佔正統地位的繁體字，成為佔正統地位的文字，這些簡體字叫做簡化字。

可見“簡化字”和“簡體字”是兩個相關但不相同的概念。

新中國成立以後，漢字簡化工作很快就提上了議事日程。 1956年國務院透過《漢字簡化方案》以及《關於公佈（漢字簡化方案）的決議》，開始正式推行漢字簡化方案。

自從人類誕生開始，便出現了簡單的口語，如“啊、媽、叉、呵”等的發音，跟“啞人”的表達方式差不多，從原始人的三五成群到原始社會人的各部落人的思想交流與資訊交換開始出現了共認共通的“語言文字(符號)”或約定方式而行之，如有一個人在遠方發現了野兔，但又抓不到，回到部落中跟其他人傳遞這資訊，就需要畫個兔子樣子才能較好地表達出來，一來二往，最後大家就約定了這個兔子畫刻讀為“兔”音了，這個時期應處於母系社會的早期(約九千年)。