諸葛亮平南蠻，馬謖柬曰：“平定南人，兵伐為下，攻心為上。”意思是告訴諸葛亮要想徹底征服南蠻，必須讓其心服。

諸葛亮對孟獲七擒七縱，是以德服人，孟獲是南蠻的頭目，只有讓他心服口服，才能徹底解決南蠻問題。諸葛亮多次抓他，孟獲都覺得自己還有翻盤的可能，拒絕投降，諸葛亮為了收其心，一直到第七次，孟獲連藤甲兵都敗了，自知無力對抗諸葛亮，又感諸葛亮仁德，遂率部投降。

同時也是在彰顯蜀漢的武力，讓南蠻知道，打敗他們易如反掌。

成都武侯祠，有清人趙藩寫的一副對聯：

　　能攻心則反側自消 從古知兵非好戰；

　　不審勢即寬嚴皆誤 後來治蜀要深思。

　　這一對聯很能說明孔明治國治軍的特點。“攻心”，用今天的話來說，是做思想工作，“反側”是反面、消極面、對立面，做好了思想工作，就能消除反面、消極面、對立面的東西，使其為我所用。審勢，是說對客觀存在的錯綜複雜的總的態勢要有正確的瞭解，才能決定治國的寬嚴，不然寬嚴皆誤。諸葛亮處理任何軍國大事，都能從客觀實際形勢出發，決定其策略。譬如治蜀，他不同意法正所謂蜀漢政權“初有其國”要“緩刑馳禁”以慰民望，而認為劉璋闇弱，“德政不舉，威刑不肅”，致“蜀土人士，專權自恣”，故“威之以法”，是“為治之要”，主張用法要嚴。但對於少數民族則主張要寬嚴結合，而旨在服其心，故他南征時採取“攻心”戰略，七擒七縱孟獲，是為了消“反側”。上面對聯的上聯即指這事。

　　深謀遠慮，一勞永逸

　　在曹魏策動下，孟獲起兵犯境侵掠。為安定後方，孔明統兵南征。軍行之次，馬謖奉令來犒軍。孔明留馬謖在帳敘話，問道：“吾奉天子詔，削平蠻方；久聞幼常高見，望乞賜教。”謖說：“夫用兵之道：‘攻心為上，攻城為下；心成為上，兵戰為下。’願丞相但服其心足矣。”孔明嘆說：“幼常足知吾肺腑也！”本來南征派一大將便可平之，而孔明卻“五月渡滬，深入不毛”。正是“攻心”，以服其心，使一勞永逸。要達到這個戰略目的，則非一般人可勝任，正如他所說：“可剛可柔，別有斟酌，非可容易託人。”

　　足見孔明用心良苦和深謀遠慮。

　　戰術是服從於戰略的，孔明南征的一切戰術措施，都圍繞著其“攻心”

　　戰略目的進行。孟獲雖是個頗曉兵法的“蠻王”，但遠非足智多謀的孔明的對手，孔明要平之並非難事，如第一次交鋒，孔明以正兵陽退，陰佈置兩支奇兵前後夾攻，便輕易地把孟獲擒了。單純採取鎮壓政策，不久即可平服。

　　但過去平“蠻”歷史說明：如大軍離去，則鞭長莫及，其自恃地遠山險，又復叛亂，再來鎮壓，又勞師遠征，不勝其煩，且其被曹魏所利用，如孔明北伐，其知內虛，反則更速。因此，孔明這次南征旨在服其心，一勞永逸，後方穩，才可北圖。所以說，“平蠻”是孔明北伐戰略的重要組成部分。這就是孔明七擒七縱之的原因。但一擒之易。七縱之則難，在這擒縱的過程中，孔明確是絞盡了腦汁，使盡了計謀，或利用其內訌，使其宗黨捉來，或誘其劫寨，圍而擒之；或識其詐降，就席拿住，或出其不意，攻其無備，才便孟獲誠意投降。不僅使盡計謀，還要歷盡艱險：滬水之毒，啞泉、柔泉、黑泉、滅泉以及桃花溪之惡，幾使孔明寸步難移；不僅用柔，還要不得已而用剛—

　　—火燒藤甲軍三萬，對此，孔明承認其罪說：“使烏戈國之人不留種者，是吾之大罪也。”在歷史上，孔明對待少數民族雖重在攻心，採取較開明的政策，但也跟其他封建統治者一樣，有時也採取殘酷的鎮壓政策《三國演義》虛構火燒藤甲軍的情節，從本質上說，也是符合歷史的真實的。

　　剛柔並濟，“蠻人治蠻”

　　正因孔明對孟獲有柔有剛，七擒七縱，使其計窮力竭，既畏孔明，又敬之如神明，故孔明七擒孟獲時，派人謂之將再縱之回，可招人馬來決勝負，孟獲垂淚說：“七擒七縱，自古未嘗有也。吾雖化外之人。頗知禮義，直如此無羞恥乎？”遂同兄弟妻子宗黨人等，皆匍匐到孔明帳下，肉袒謝罪說：“丞相天威，南人不復反矣！”孔明問：“公今服乎？”獲泣謝說：“某子 子孫孫皆感覆載生成之恩，安得不服！”孔明乃請孟獲上帳，設宴慶賀，並令其永為洞主。所奪之物，盡皆退還。孟獲和其宗黨及族兵，無不感戴，皆欣然跳躍而去。

　　孔明服其心後，採取“蠻人治蠻”之策，是很高明的。正如毛宗崗指出：

　　“武侯之慾撫南蠻，而即甩孟獲者，真深得安蠻之道哉！得其土而欲守之， 不能不分兵，分兵則不能不轉餉，轉餉而輸挽徒勞，不若自守之，而庇廕之下，皆吾士也。得其人而欲治之，不能不設官，設官則不能不用法，用法而刑獄滋擾，不若使自治之，而涵蓋之下，皆吾人也。不但此也。殺其身，不能變其心，殺之不足以成武；而生其身，又復奪其地，則生之亦不足以為恩。不殺其人而南人不反；不奪其地，而南人乃愈不反耳。”

孟獲，當年諸葛亮平定後方的時候，接受了馬謖的意見“攻城為下，攻心為上”。為了使孟獲不再背叛，從而得到一個穩定的後方，所以將其七擒七縱，最終平定南方。比喻運用策略，使對方心服。

七擒孟獲是《三國演義》記載的，是否史實，尚不可知，但就小說中的精彩描述來看，諸葛亮的確是雄才大略，以德服人。