太上老君在道教典籍《太上老君開天經》裡確實是開天創世之祖。

但是在以《西遊記》和《封神演義》為主的神話體系裡，太上老君不是開天創世之祖，也沒有向玉皇大帝俯首稱臣。

第一，開天創世之祖是盤古，無論是《封神演義》和《西遊記》開篇都說的是盤古開天地，《封神演義》第一回古風：混沌初分盤古先，太極兩儀四象懸。《西遊記》第一回詩曰：混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見。自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。所以盤古是開天創世之祖。

第二，太上老君是什麼人呢？《封神演義》破誅仙陣的時候形容他：“半空中一派仙樂之聲，異香縹緲，板角青牛上坐一聖人，有玄都大法師牽住此牛，飄飄落下來。元始天尊率領眾門人前來迎接。”

西遊記裡，蟠桃盛會上，“又有四個大天師來奏上：“太上道祖來了。”玉帝即同王母出迎。可見太上老君的地位是不次於玉帝和王母的。”孫悟空偷仙丹的時候，老君正與燃燈古佛在三層高閣朱陵丹臺上講道，這說明太上老君和燃燈起碼是一樣的地位。為了降服孫悟空，玉帝“遂傳旨著遊弈靈官同翊聖真君上西方請佛老降伏。”所以，玉帝和如來的地位應該是一個層次。

而在佛教裡，燃燈是過去佛，如來是現在佛，燃燈的地位明顯高於如來。

還有個旁證，就是老君的青牛偷了金剛琢，套圈圈套了好多寶貝，孫悟空沒辦法去求如來，如來說：“那怪物我雖知之，但不可與你說。你這猴兒口敞，一傳道是我說他，他就不與你鬥，定要嚷上靈山，反遺禍於我也。“如來說他怕青牛嚷上靈山，讓猴子別給自己惹禍，如來連太上老君的坐騎都惹不起，更何況是老君呢，就算這話是客氣話，也說明如來是惹不起太上老君的。

在道教經典中，太上老君地位是高於玉帝的；所謂玉帝領導太上老君的說法是受歷史影響，導致神話小說受到影響。

一、在流傳最廣、最膾炙人口的小說——西遊記中，太上老君的地位是低於玉皇大帝的。

先看原著，在蟠桃會一回中：又有四個大天師來奏上：“太上道祖來了。”玉帝即同王母出迎。老君朝禮畢，道：“老道宮中，煉了些九轉金丹，伺候陛下做丹元大會，不期被賊偷去，特啟陛下知之。”玉帝見奏悚懼。

從上面這段內容可以看出以下幾個情況：

1、太上老君來了，玉帝與王母同時出迎，凸顯老君地位不一般；在後來為如來辦的安天大會上，玉帝、王母可沒有出迎；也就是老君地位高於如來，玉帝敬為國師。

2、老君朝禮，這說明老君和玉帝之間分屬君臣，玉帝是君，老君是臣，所以老君雖然地位高、資格老，但還是臣子；兩人的關係有點像姜子牙和姬發，或諸葛亮和劉禪。

3、老君對玉帝用詞是，特啟陛下知之——啟字是典型的下級向上級報告的語氣。

二、在影響力僅次於西遊記的封神演義中，老君地位也是低於昊天上帝（玉皇大帝）的。

昊天上帝令眾仙稱臣，所以三教共立封神榜。從這一內容來看，昊天上帝地位要高於三教教主，否則作為光桿司令的他，光空口說白話就讓眾仙稱臣；然後弟子門人一大堆，實力強大的三教教主不可能服服帖帖的立個封神榜來限制自己。

按照道教說法，老君乃無生之至精（自有·永有），太上——至高無上，老——乾陽，君——性王，“至高無上的性王”，即“大道”的意思，造化自然者也。

道教認為：“太上老君”化生出無量無邊無極無窮無數的世界，在不同的世界、不同的時期、不同的地區，不同的化身有不同的名字，都是太上老君的“化身”（如道德天尊、老子、元始天尊、真武大帝、盤古）。

太上老君主宰大道，大道統領無極，無極生太極......

太上老君創世、創神、開創諸天，為一切無有有無之祖，一切神聖之上。老君隨方設教，為萬教之主。

太上老君開闢天地的歷史（無極過渡太極）：洪元→混元→太初→太始→太素→混沌→九宮→元皇→太上皇→伏羲

而玉皇大帝則是三清所化身的太極界第一位尊神，算是三清的化身，地位要低於三清。

在宋朝以前，三清的地位一直高於玉帝，甚至玉皇大帝的名號也一直不存在，天帝的名稱就叫昊天上帝，

南朝齊梁時期的陶弘景編造了一本《真靈位業圖》，裡面雖然有“玉皇”和“玉帝”的名號，但“玉皇道君”只在玉清三元宮右位的第十一位，而“高上玉帝”在第十九位，地位都不算最高。

到了李唐時期，李家人為了讓執政合法化，自稱是太上老君李耳之後，於是，道教又造出了最高層的“三清”和“四御”，玉帝位列“三清”之下，而位列“四御”之首。

進入宋朝後，敗給番邦遼國的宋真宗為了洗清侮辱，讓自己的地位合法化，就在宮內滋福殿恭設玉皇像，於大中祥符七年（公元1014年），又上玉皇大帝聖號為“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。“玉皇大帝”的名號就是從這裡來的。

後來，政治腦殘的藝術家皇帝宋徽宗趙佶又加封玉帝為“太上開天符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。

自此，玉皇大帝地位高過了三清。官方的蓋棺定論，也逐漸讓民間接受，在這種思潮的影響下，吳承恩、許仲琳寫作時不可能不受影響，玉皇大帝地位高於三清也就成了必然。