嚴嵩是木偶，嘉靖才是超縱者，令夏言首輔覆滅的只有嘉靖帝。

皇帝要練仙丹，求仙道，想長生不死，為了奉承神明，神仙，要求帶香葉冠，夏言強烈拒接帶破冠上殿。

夏言看穿這等把戲直言不諱，嚴嵩見縫插針，添油加醋，煽風點火，投其所好，迎合皇帝。

夏言作為嘉靖的棋子，提線木偶，不好使了，自然而言要被皇帝疏遠了，嘉靖對他也是心存怨恨，多為不滿，所謂順我者昌。

此時嚴嵩父子找準時機聯合群臣彈劾夏言多條罪狀（往死裡彈，哪條重往哪說）。

一時門庭若市變成門可羅雀，大臣也疏遠夏言了，被趕回家了的夏言回到半路又被嘉靖召回，最後殺害了。

作為內閣首輔，上達天子，下至臣民，權利之大，無人不向往，只有嘉靖帝能絆倒他，嚴嵩只是導火索。因為嚴嵩攻於心計，城府深，能準確揣摩嘉靖帝的心思，並做出相應的策略。

夏言為嘉靖作出了貢獻，為國利民，提拔人才，唯才是舉，大公無私。

但嘉靖帝還是拋棄了夏言

嚴嵩也只是個棋子木偶，最後的下場比夏言更甚，兒子嚴世蕃殺頭，抄家，自己淪落街頭討飯，幫人看墳，最後死去。

古希臘亞里士多德較早探索悲劇性格，認為它是具有善良的個性、道德、品質等性格的出類拔萃人物因犯有"過失"而遭到了不應有的厄運，悲劇對這種性格應該加以"美化"，使其合乎必然律和可然律。夏言的悲劇也是和其性格有關。當然，他的悲劇和另外一個人緊密聯絡，這個人就是在位四十五年的嘉靖帝。而悲劇的導火索正是嚴嵩。

《明史·夏言傳》，說他生性機靈聰敏，善寫文章。他做了言官之後，說話正直，非常自負。而嘉靖在用人上 ，明世宗" 忽智忽愚"、"忽功忽罪"，功臣、直臣多遭殺害、貶黜。正直和自負是一把雙刃劍，碰上了嘉靖的" 忽智忽愚"，決定了其悲劇命運。

朱厚熜，明憲宗之孫，興獻王朱佑杬之子。明武宗正德十六年(1521)四月即位，次年改年號為嘉靖。即位之初，革除先朝蠹政，朝政為之一新。但不久與楊廷和等朝臣在議興獻王尊號的問題上發生禮議之爭。他打擊舊朝臣和皇族、勳戚勢力，總攬內外大政，皇權高度集中。他還重視內閣作用，注意裁抑宦官權力。但與此同時，他日漸腐朽，不僅濫用民力大事營建，而且迷信方士，尊尚道教。嘉靖二十一年(1542年)更移居西苑(今北京北海、中南海)，一心修玄，日求長生，不問朝政。

嘉靖前期世宗在張璁的輔助下大刀闊斧推行了改革，清理勳戚莊田、罷天下鎮守中官、改革科舉制度、革除外戚世封等，內容廣泛，成效顯著。所以獲得很多讚美之聲。而夏言正是他手中的一把利劍，史載“世宗繼位，疏陳武宗朝弊政，受帝賞識。裁汰親軍及京師衛隊冗員三千二百人，出按皇族莊田，悉奪還民產。豪邁強直，縱橫辯博，受寵升至禮部尚書兼武英殿大學士入參機務，不久又擢為首輔”。

在嘉靖深沉陰刻的一生裡，除了早年的老首輔楊廷和之外，夏言是又一位能叫他暫時忍氣吞聲的大臣。當初嘉靖忍楊廷和，是人在屋簷下，必須低頭；這時嘉靖忍夏言，是因為這位能力高脾氣也大的臣子是他真正離不開的全能戰士。夏言在軍事方面始終如一的強硬不退縮：早在嘉靖十二年，他就勇敢地和嘉靖頂牛，堅持以自己的主張兵不血刃地平定了大同叛亂。倭寇鬧起來後，他提出的整治海防方略後來起了大用。就任首輔後，他更拍板打了對安南的強硬自衛反擊戰，繼永樂年間後再度大破安南，逼得挑釁大明的安南人俯首稱臣，乖乖歸還侵佔大明的國土。

對嘉靖來說，夏言脾氣極臭卻極其好用，但這有個前提：忠心。夏言原本是有安全防線的，直到郭勳稀裡糊塗被黑死，這防線才驟然崩潰：嘉靖赫然發現，夏言竟也是有“朋黨”的！

嘉靖21年，世宗突發奇想，製作五頂不倫不類的道冠，叫“香葉束髮巾”，要求大臣佩戴。夏言拒絕接受，而嚴嵩不僅歡天喜地戴著，還籠上薄紗，以示珍惜。兩人的表現，皇帝記在心裡，多年後還要提起。夏言不滿嚴嵩的行為，讓言官提起彈劾，嚴嵩則到皇帝那裡哭訴。兩人矛盾公開爆發，結果是夏言去職，嚴嵩入閣。

三年後，世宗記念舊情，重新啟用夏言為內閣首輔。此時嘉靖已不是20年前的嘉靖了，而今皇位穩固、權力無憂，他已不再需要戰士。他叫夏言回來，只是讓夏言救火，誰知救完火的夏言卻還要熱火朝天地搞建設。這個終極矛盾不是嚴嵩幾句讒言就能辦到的。

結果，勤奮努力的夏言終於引火上身，在收復河套的問題上再度惹惱了嘉靖。嚴嵩送上了兇狠的補刀：他做假證據，汙衊夏言與曾銑勾結，坐實了夏言“邊帥勾結近臣”的罪名，導致夏言被逮捕至京，並在嘉靖二十七年與曾銑一起被問斬於西市，成為明朝自洪武年間以來第一位被處決的內閣首輔。這樁震撼明朝的冤案史稱“套獄”。

夏言的蒙冤是明朝一場大衰敗的開始。嚴嵩父子從此獲寵，當國14年，嘉靖朝進入漫長的黑暗時期。後來，徐階以更深的韜晦、更詭譎的手段，小心屈事嚴嵩，用計摧毀了嚴氏家族。

夏言殉難18年後，勵精圖治的新帝隆慶徹底平反了夏言冤案，夏言生前最傾注心血的《御邊十四策》則在夏言昔日親手提拔的、此時已是內閣首輔的徐階的整理下，成為大明軍事改革的總綱。諸多鐵血部隊都在這規劃下脫穎而出。而夏言生前孜孜以求的收復河套戰略也隨著明軍的捷報頻傳，最終以韃靼可汗俺答汗受封為明朝“順義王”的方式和平完成，從此長城沿線“六十年不識兵戈”————