在晚清中興諸臣當中，胡林翼是最悲情的一位人物，郭嵩燾曾稱讚他說：“數十年來封疆大臣，治、行、才、望，莫獲逮公。”（《中興第一流人：胡林翼》）胡林翼在世期間，他的才幹、能力、品性和威望，都公認在曾國藩、左宗棠之上，而李鴻章、張之洞這些人在他面前都只能稱作晚輩。然而就是這樣一位治世之能臣，卻突然撒手人寰，空留餘恨。
胡林翼出生於官宦世家，他的父親是一位翰林院侍講，因此非常重視胡林翼的教育。胡林翼從小就在京城中長大，與林則徐等人是同學兼好友。胡林翼天資聰穎，他六歲時就已經熟讀《論語》，八歲即跟著爺爺編修志書。當時的川東兵備道陶澍回老家探親，正好遇到胡林翼，他一看到胡林翼就驚為天人，興奮的說道：“我已得一快婿。”隨即定下娃娃親，將自己的女兒許配給胡林翼。不過年輕的胡林翼放蕩不羈，流連於煙花之地，還闖下許多禍事，最終他的父親連病帶氣，撒手人寰。父親的去世讓胡林翼幡然醒悟，他開始刻苦治學，參加科舉，但由於胡林翼科舉的那一年江南發生科舉舞弊案，他也因此受到牽連，需要花錢捐官才能復出。這讓胡林翼感到十分羞恥，於是他主動遠離京城，到貴州為官。
胡林翼初到貴州時，任安順知府。當時的貴州貧困落後，官員欺壓百姓，盜賊流寇橫行，百姓苦不堪言。胡林翼上任以後，立刻組建團練，他親自率領團練打擊土匪盜賊，並嚴懲貪腐瀆職官員。在貴州的七年為官時光裡，胡林翼的腳步幾乎走遍了山川河流，他訓練出一支強大的武裝，並將自己與盜賊的作戰經驗全部總結下來。
有人說沒有胡林翼，就沒有湘軍，亦沒有曾國藩的成就。湘軍的組建，胡林翼居功至偉。對於胡林翼來說，曾國藩有知遇之恩。在胡林翼奉命討伐太平軍時，曾國藩認為他“膽識過人，才大心細”，因此極力向朝廷舉薦，最終朝廷同意胡林翼隨軍出征，並自領一軍，討伐太平軍。
胡林翼在接受一支湘軍部隊以後，卻連戰連敗，他很快發現，湘軍不改革必死無疑。於是胡林翼對湘軍進行大刀闊斧的改革，他革除戰力弱計程車兵，招募老兵，並提拔行伍出身的將領；胡林翼還吸收了北岸軍，極大的增強了湘軍的戰鬥力。不僅如此，胡林翼在貴州有數年的剿匪經驗，因此他制定出一系列針對太平軍的戰術，實施長壕圍困的應對之策，並制定了“以上制下，步步緊逼”的戰略。在胡林翼的領導下，西線湘軍屢戰屢勝，成為太平軍最大的威脅。由於戰功，胡林翼不斷得到升遷，僅一年多以後，他就被任命為湖北巡撫。朝廷如此重用胡林翼當然是存在私心的，他們想利用胡林翼打壓曾國藩。然而胡林翼卻對曾國藩坦誠相待，並利用職務之便全力支援曾國藩。
曾國藩是湘軍的領導者，但由於他長期沒有實職，無法籌集軍餉，湘軍舉步維艱。而胡林翼在接任湖北巡撫以後，很快就把被戰亂摧毀的湖北變成富饒之地，他不遺餘力的向湘軍輸送軍餉，使湘軍從一開始的兩萬多人迅速發展到數十萬人。就連曾國藩自己都說，湘軍可以沒有他曾國藩，但不可以沒有胡林翼。
在湘軍當中，曾國藩的職位是“在籍侍郎”，而胡林翼是正經的湖北巡撫，還是湘軍統帥，不論是職位還是實力，胡林翼都遠在曾國藩之上，但他不僅沒有與曾國藩奪權，反而事事維護曾國藩在湘軍中的地位和影響力，並緩和曾國藩與朝廷的關係，在中央為曾國藩說話。
在曾國藩父親去世時，朝廷因忌憚他而讓他為父守孝，胡林翼數次上奏請求朝廷重新啟用曾國藩。1860年江南大營被攻破，兩江總督逃亡上海，朝廷想讓胡林翼擔任這個要位，但他卻極力舉薦曾國藩，最終朝廷只能讓曾國藩出任兩江總督。
曾國藩上任以後，胡林翼力勸曾國藩把持東南大權，這樣才可以挽救天下安危。不僅如此，胡林翼還將自己最精銳的部隊全部撥給曾國藩，以增強他的勢力。可以說正是在胡林翼的支援下，曾國藩才少去許多掣肘，最終與胡林翼一起成功鎮壓太平天國運動。
除曾國藩以外，胡林翼還曾七次向朝廷極力舉薦左宗棠，最終左宗棠才得到重用。左宗棠恃才傲物，與曾國藩素來不和，胡林翼就在中間調和二人，穩定局勢。
胡林翼在任數十年，他將湖北打造成富饒之地，自己卻兩袖清風，從未給家中補貼家用。朝廷重用胡林翼，希望用他來打壓曾國藩，但他卻與曾國藩坦誠相待，不惜得罪朝廷，多次放棄垂手可得的高位，拱手讓與曾國藩。胡林翼始終銘記曾國藩的知遇之恩，他將湘軍打造成一支驍勇之軍，自己卻站著曾國藩身後，甘願默默無聞。
胡林翼始終心繫天下，對朝廷忠心耿耿，他嘔心瀝血，最終積勞成疾。1861年，湘軍成功鎮壓太平天國前，胡林翼看到在海上橫行的外國軍艦，憤懣吐血而死。就這樣，這位在晚期中興中居功至偉的能臣，卻將全部的才能與生命消耗在內戰當中，當他的同輩乃至晚輩大放光彩時，他卻悽然而死，一身抱負不得施展，空留餘恨，一生傳奇經歷竟不為人知。
胡林翼去世後，左宗棠在祭文中悽然寫道：“孰拯我窮，孰救我褊？我憂何訴，我喜何告？我苦何憐，我死何吊？”曾國藩也說道：“潤芝（胡林翼）之才勝我十倍。” （《風流儒將胡林翼》）許多人對胡林翼高度評價，劉體仁稱讚他說道：“胡文忠之才，為中興諸賢之冠。”（《異辭錄》）李慈銘亦讚譽道：“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人。”胡林翼之才德，當得起中興第一重臣的讚譽。
在晚清中興諸臣當中，胡林翼是最悲情的一位人物，郭嵩燾曾稱讚他說：“數十年來封疆大臣，治、行、才、望，莫獲逮公。”（《中興第一流人：胡林翼》）胡林翼在世期間，他的才幹、能力、品性和威望，都公認在曾國藩、左宗棠之上，而李鴻章、張之洞這些人在他面前都只能稱作晚輩。然而就是這樣一位治世之能臣，卻突然撒手人寰，空留餘恨。
胡林翼出生於官宦世家，他的父親是一位翰林院侍講，因此非常重視胡林翼的教育。胡林翼從小就在京城中長大，與林則徐等人是同學兼好友。胡林翼天資聰穎，他六歲時就已經熟讀《論語》，八歲即跟著爺爺編修志書。當時的川東兵備道陶澍回老家探親，正好遇到胡林翼，他一看到胡林翼就驚為天人，興奮的說道：“我已得一快婿。”隨即定下娃娃親，將自己的女兒許配給胡林翼。不過年輕的胡林翼放蕩不羈，流連於煙花之地，還闖下許多禍事，最終他的父親連病帶氣，撒手人寰。父親的去世讓胡林翼幡然醒悟，他開始刻苦治學，參加科舉，但由於胡林翼科舉的那一年江南發生科舉舞弊案，他也因此受到牽連，需要花錢捐官才能復出。這讓胡林翼感到十分羞恥，於是他主動遠離京城，到貴州為官。
胡林翼初到貴州時，任安順知府。當時的貴州貧困落後，官員欺壓百姓，盜賊流寇橫行，百姓苦不堪言。胡林翼上任以後，立刻組建團練，他親自率領團練打擊土匪盜賊，並嚴懲貪腐瀆職官員。在貴州的七年為官時光裡，胡林翼的腳步幾乎走遍了山川河流，他訓練出一支強大的武裝，並將自己與盜賊的作戰經驗全部總結下來。
有人說沒有胡林翼，就沒有湘軍，亦沒有曾國藩的成就。湘軍的組建，胡林翼居功至偉。對於胡林翼來說，曾國藩有知遇之恩。在胡林翼奉命討伐太平軍時，曾國藩認為他“膽識過人，才大心細”，因此極力向朝廷舉薦，最終朝廷同意胡林翼隨軍出征，並自領一軍，討伐太平軍。
胡林翼在接受一支湘軍部隊以後，卻連戰連敗，他很快發現，湘軍不改革必死無疑。於是胡林翼對湘軍進行大刀闊斧的改革，他革除戰力弱計程車兵，招募老兵，並提拔行伍出身的將領；胡林翼還吸收了北岸軍，極大的增強了湘軍的戰鬥力。不僅如此，胡林翼在貴州有數年的剿匪經驗，因此他制定出一系列針對太平軍的戰術，實施長壕圍困的應對之策，並制定了“以上制下，步步緊逼”的戰略。在胡林翼的領導下，西線湘軍屢戰屢勝，成為太平軍最大的威脅。由於戰功，胡林翼不斷得到升遷，僅一年多以後，他就被任命為湖北巡撫。朝廷如此重用胡林翼當然是存在私心的，他們想利用胡林翼打壓曾國藩。然而胡林翼卻對曾國藩坦誠相待，並利用職務之便全力支援曾國藩。
曾國藩是湘軍的領導者，但由於他長期沒有實職，無法籌集軍餉，湘軍舉步維艱。而胡林翼在接任湖北巡撫以後，很快就把被戰亂摧毀的湖北變成富饒之地，他不遺餘力的向湘軍輸送軍餉，使湘軍從一開始的兩萬多人迅速發展到數十萬人。就連曾國藩自己都說，湘軍可以沒有他曾國藩，但不可以沒有胡林翼。
在湘軍當中，曾國藩的職位是“在籍侍郎”，而胡林翼是正經的湖北巡撫，還是湘軍統帥，不論是職位還是實力，胡林翼都遠在曾國藩之上，但他不僅沒有與曾國藩奪權，反而事事維護曾國藩在湘軍中的地位和影響力，並緩和曾國藩與朝廷的關係，在中央為曾國藩說話。
在曾國藩父親去世時，朝廷因忌憚他而讓他為父守孝，胡林翼數次上奏請求朝廷重新啟用曾國藩。1860年江南大營被攻破，兩江總督逃亡上海，朝廷想讓胡林翼擔任這個要位，但他卻極力舉薦曾國藩，最終朝廷只能讓曾國藩出任兩江總督。
曾國藩上任以後，胡林翼力勸曾國藩把持東南大權，這樣才可以挽救天下安危。不僅如此，胡林翼還將自己最精銳的部隊全部撥給曾國藩，以增強他的勢力。可以說正是在胡林翼的支援下，曾國藩才少去許多掣肘，最終與胡林翼一起成功鎮壓太平天國運動。
除曾國藩以外，胡林翼還曾七次向朝廷極力舉薦左宗棠，最終左宗棠才得到重用。左宗棠恃才傲物，與曾國藩素來不和，胡林翼就在中間調和二人，穩定局勢。
胡林翼在任數十年，他將湖北打造成富饒之地，自己卻兩袖清風，從未給家中補貼家用。朝廷重用胡林翼，希望用他來打壓曾國藩，但他卻與曾國藩坦誠相待，不惜得罪朝廷，多次放棄垂手可得的高位，拱手讓與曾國藩。胡林翼始終銘記曾國藩的知遇之恩，他將湘軍打造成一支驍勇之軍，自己卻站著曾國藩身後，甘願默默無聞。
胡林翼始終心繫天下，對朝廷忠心耿耿，他嘔心瀝血，最終積勞成疾。1861年，湘軍成功鎮壓太平天國前，胡林翼看到在海上橫行的外國軍艦，憤懣吐血而死。就這樣，這位在晚期中興中居功至偉的能臣，卻將全部的才能與生命消耗在內戰當中，當他的同輩乃至晚輩大放光彩時，他卻悽然而死，一身抱負不得施展，空留餘恨，一生傳奇經歷竟不為人知。
胡林翼去世後，左宗棠在祭文中悽然寫道：“孰拯我窮，孰救我褊？我憂何訴，我喜何告？我苦何憐，我死何吊？”曾國藩也說道：“潤芝（胡林翼）之才勝我十倍。” （《風流儒將胡林翼》）許多人對胡林翼高度評價，劉體仁稱讚他說道：“胡文忠之才，為中興諸賢之冠。”（《異辭錄》）李慈銘亦讚譽道：“老謀深識，燭照不遺，固中興第一流人。”胡林翼之才德，當得起中興第一重臣的讚譽。