三國志卷十七，將張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃同列一傳，五人被稱為五子良將。陳壽評價說：太祖建茲武功，而時之良將，五子為先。在這五人之外，其實還有一個人很受曹操賞識，屢次出現在重要場合，那就是李典。三國志卷十八，二李臧文呂許典二龐閻傳中的十位將領，放在第一位的就是李典。

1、出身地方豪強

李典傳，李典字曼成，山陽縣鉅野人。他的叔父李乾，氣概雄偉，在乘氏縣聚積了幾千家賓客，初平年間帶著這些人投奔了曹操。在壽張打敗了黃巾軍，又跟隨曹操攻打袁術，討伐徐州。呂布作亂的時候，曹操派李乾回到乘氏，慰勞周圍各縣。呂布的別駕薛蘭、治中李封招誘李乾，想與他一同反叛，李乾不聽，於是被殺。曹操讓乾子李整統率李乾的軍隊，李整去世後，李典擔任中郎將，統領李整的部隊。

2、多謀略善決斷

曹操在黎陽進攻袁潭、袁尚，派李典與程昱用船輸送軍糧。遇到袁尚派魏郡太守高蕃領兵屯紮在河的上游，斷絕了水路。曹操命令李典、程昱：“倘若船不能透過，就下來走陸路。”李典同眾將商議說：“高蕃的部隊缺乏甲冑而只靠佔據著上游，有鬆懈的態度，進攻他一定能取勝。軍隊不應由朝廷內部控制，只要有利於國家，獨斷也可以，應迅速發動攻擊。”程昱也認為有道理。便向北渡河攻打高蕃，擊潰了敵人，水路得以暢通。此事充分體現了將在外，君命有所不受。

3、胸中有墨

武將的特徵粗重少文，多是大老粗，典型如許褚、典韋。李典不同，年少時好學，喜讀《春秋左氏傳》。武聖關羽也是春秋愛好者，武將能文的代表。禰衡嘲諷曹操的手下：“荀彧可使弔喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進可使取狀讀招，李典可使傳書送檄，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，于禁可使負版築牆，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為完體將軍，曹子孝呼為要錢太守。其餘皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！”可以看出李典肚子裡有墨水非常適合傳書送檄的工作，相對來說評價很高了。

4、合肥大破孫權

合肥之戰，曹魏的三個主將張遼、樂進、李典。張遼、李典率領800壯士出戰，樂進留守接應。李典的叔父李乾被呂布手下所殺，而張遼當時是呂布的部將，雙方之間少不了廝殺，因此張遼和李典向來不和。張遼擔心李典不聽指揮，而李典慨然說：“這是國家大事，只看你的計策如何，我們難道會因為私人成見而忘記公義嗎？”就領兵同張遼出擊，大敗孫權，威震逍遙津。

那為何李典不能成為五子良將呢？

首先，李典英年早逝，三國志中記載三十六歲而亡，天不假年，沒能更多累積功勞。在合肥之戰後加封賞地住戶一百戶，加上以前的封賞共三百戶，而五子良將的封賞都超過千戶。

其次，李典能文能武，除了領兵打仗，曹操還委任其做縣令、太守、刺史等職。更多的是作為多面手培養，而非專一的武將。因此如果多活幾年，相信李典肯定會有更大的成就！

魏文帝曹丕代漢稱帝后，追念李典在合肥之戰的功績，諡為愍侯，追加李禎食邑百戶，另外又以百戶封了李典的另外一個兒子為關內侯。正始四年（243年），李典得享從祀於曹操廟庭。

李典沒入五子，其實有點虧，李典論資歷也是曹操嫡系，李典的李氏家族早些年就隨曹操討伐黃巾，其中李典的叔父李乾還為曹操為戰死，李典的資歷甚至比樂進于禁都早，論能力李典是文武雙全，能力上至少與于禁樂進相當。我認為李典沒有入五子的主要原因有一下幾點：

一、不爭功勞

《三國志魏書》記載李典。不爭功勞。 “典好學問，貴儒雅，不與諸將爭功。” 之前說了，李典家族幾代都跟隨曹操征戰，李典戰功也很多，尤其是後來在官渡以及合肥之戰中，更是貢獻很大，但李典不爭功勞，有次因李典立大功，曹操欲封賞，李典說道“我性格懦弱功勞微薄，有成績是我們家族全體效力的結果。”所以李典可能在戰績履歷上記錄不全，也沒有其他人好看，導致履歷不足升官也就慢，後來同僚于禁樂進一個左將軍一個右將軍，李典才一個雜牌“破虜將軍”的稱號，這是影響他進五子的原因之一。

二、不像武將

李典雖然是將門出生，但準確的講是個儒將，類似周瑜那樣的(當然綜合能力不如周瑜)，就是虛構《三國演義》中，也不見有李典的單挑情節吧？《魏書》記載： “典好學問，貴儒雅，敬賢士大夫，軍中稱其長者。” 意思是李典崇尚學習，尊敬儒學，敬重博士，在軍人被人稱為“老師”。 西晉名臣王沈評價李典： “典少好學，不樂兵事。” 意思就是李典喜歡學習，不喜歡打仗。 說明李典嚴格上說不算武將，縱覽五子良將各個都是能征慣戰，刀山火海中而來的，李典明顯在氣質上與五子格格不入。

三、英年早逝

據記載李典36歲就病逝了，本來戰績記錄就少，英年早逝也沒有什麼機會再讓他發揮發揮，不像張郃後起之秀，要是李典再過20年，到曹睿時期估計也能成為曹魏頂樑柱，說不準就算不是六子，之少也能像滿寵那樣後期再火一把。

好在紮紮實實做事，老老實實做人，旁人的眼睛是雪亮的，曹丕繼位後也覺得李典有點虧，為李典追封，為其子嗣加侯，曹睿時期，李典享從祀於曹操廟庭，得到至高無上的榮耀，成為我們熟知的李曼成。