自我實現人的假設是50年代末，由馬斯洛、阿基里斯、麥格雷戈等人提出的。這種假設認為；人並無好逸惡勞的天性，人的潛力要充分挖掘，才能得以發揮，人才能感受到最大的滿足。

馬斯洛透過對社會知名人士和一些大學生的調查，指出自我實現的人具有15種特徵。主要有敏銳的觀察力，思想高度集中，有創造性，不受環境偶然因素的影響，只跟少數志趣相投的人來往，喜歡獨居，等等。但馬斯洛也承認，在現實中這種人極少，多數人不能達到自我實現人的水平，原因是由於社會環境束縛，沒有為人們自我實現創造適當的條件。

麥格雷戈總結並歸納了馬斯洛等人的觀點，結合管理問題，提出了Y理論。其基本內容如下：

1、工作中的體力和腦力的消耗就象遊戲休息一 樣自然。厭惡工作並不是普通人的本性。工作可能是一種滿足（因而自願去執行），也可能是一種處罰（因而只要可能就想逃避），到底怎樣，要看可控制的條件而定。

2、外來的控制和處罰的威脅不是促使人們努力達到組織目標的唯一手段。人們願意實行自我管理和自我控制完成應當完成的目標任務。

3、致力於實現目標是與實現目標聯絡在一起的報酬在起作用。報酬是各種各樣的，其中最大的報酬是透過實現組織目標而獲得個人自我滿足、自我實現的需求。

4、普通人在適當條件下，不僅學會了接受職責，而且還學會了謀求職責。逃避責任，缺乏抱負以及強調安全感，通常是經驗的結果，而不是人的本性。

5、大多數人，而不是少數人，在解決組織的困難問題時都能發揮較高想象力、聰明才智和創造性。

6、在現代工業化社會的條件下，普通人的智慧潛力只得到了部分的發揮。