熱播大劇《琅琊榜》中有一個特殊的部門：“懸鏡司”，按劇情來看，這是一個類似於明朝錦衣衛一樣的機構，專職追捕、審查事宜的。

而我們看古代劇時，也很容易在一些衙門裡發現“明鏡高懸”這四個大字的匾額，那這出處是從哪而來的呢？

相傳鏡子是由黃帝的妻子嫫母所創，那時候還沒有銅鏡，人們經常都是去河邊照自己的樣子，整理自己的容貌，而嫫母樣醜，經常不願和眾人一起去。一天，嫫母在山上幹農活時發現了一塊被磨得發光的石片，嫫母撿起石片一照，看到自己的樣貌後就有點消極沉了。

由於知道了自己長得不好看，所以嫫母從此不再去河邊，而是將石片加工後，在房間裡偷偷地照。當然此事很快就被黃帝知曉了，於是大力推廣這種石片，這就是鏡子最早的由來。

到了先秦時期，鏡子不但能照出自身樣貌，而且還賦予了它照出內心醜惡的“能力”，比如相傳秦始皇有一面鏡子，不論何人站在它面前都會不自控地說出自己所犯的罪孽，算是世界上最早的“測謊儀”了。像《西遊記》中就有能照出一切妖魔鬼怪的照妖鏡，而傳說的地府十殿閻王中的第一殿秦廣王，他也有一塊鏡子，放置於孽鏡臺之上，剛入地府者都要先在孽鏡臺站著，則過往罪孽就會全部顯現出來，再決定發往哪個地府受罪或者輪迴轉世。

所以鏡子在古代除了是可以“正衣冠”的裝飾品外，往往還有照出內心深處的奇異能力，這種“能力”直到現代都還存在。很多的奇怪故事都和鏡子有關，鏡子可以說是人另一面的寫照，是人內心罪惡的一種表現。不論是《琅琊榜》中的“懸鏡司”，還是古代衙門的“明鏡高懸”匾額，同樣也是這樣的道理，因為這兩個地方有一個共同之處，就是斷案。要斷案就要有嫌疑人，但俗話說：知人知面，不知心！除了要講究具體證據之外，更重要的是給予犯人內心的拷問，讓他們不敢說話。

中國古代不管是道教還是佛教，基本都有輪迴這一說法，而說謊也是一種罪孽，如果坦白從寬，自然能爭取寬大處理，但如果到了衙門還要說謊為自己脫身的話，則“明鏡高懸”，即使下了地獄也逃不過眾冤魂的審判。

所以古代衙門中所掛“明鏡高懸”匾額，除了要照出犯人內心的罪惡之外，還有令審案的官員清楚自己的責任，要秉公辦理。即嚴人也律己，給予犯人心理上的震懾，同時提醒自己，天網恢恢疏而不漏。

明鏡高懸，是指官員判案公正廉明，執法嚴明，公正無私之一。

關於明鏡高懸這個詞，在《三俠五義》中記載了一個很有趣的故事。話說公正嚴明的包拯包青天，小時候被二嫂陷害掉入井中，卻無意中在井裡發現了一面鏡子。這面鏡子很是神奇，只要滴上鮮血，就能照出世間魑魅魍魎之人。

這面鏡子也就是後來開封府三寶之一的陰陽鏡，包拯憑藉這塊寶鏡，夜斷陰，日斷陽，明察秋毫，查清了無數疑案，為老百姓伸張正義。

傳說，包拯臨死前怕自己的後任貪贓枉法、殘害良民，就命人把這面鏡子悄悄懸掛在開封府的正堂之上，之後才放心的閉上眼。

包拯的這個故事雖然有虛構的成分，但是我們還是能看出明鏡高懸的意義。

自隋朝開創科舉制以後，那些出身底層的人也有了出人頭地的機會。他們在還沒考上之前，都是很崇拜那些為官清廉的人，還會立志自己也要變成那樣的人。

而這些出身底層的人，經歷過貧窮，受過貧窮帶來的苦，當上官後很容易受汙染，被官場不好的風氣所侵蝕。所以要把明鏡高懸，來時刻提醒自己，要為官清廉，執法公正。

在古代，考上狀元，升官發財了那是光宗耀祖的事情，從影視劇裡看到中狀元回鄉以後的那場景就知道，一個人當官了對自己的家庭和他所在的地方都是件榮耀的事。

而且當官以後，把明鏡高懸，就會讓那些貪贓枉法之人一眼就能感受到官家、朝廷的威嚴，這對自己樹立威信和更好的管理百姓是有幫助的。

你把明鏡高懸，當上級領導來你管理的地方視察時，他們一進你的府衙就看到明鏡高懸。領導會從心理上就認可你，認定你是一個很有作為，嚴格要求自己，不貪贓枉法之人。

如果你正好還有點政績，為百姓做了不少事情，把自己所管轄的地方治理好了，那上級領導肯定是對你有所欣賞的。如果運氣好，遇到個一樣是清廉的上級，那他推介你，讓你高升那是自然而然的事。

和一些腐敗分子常常把反腐倡廉放在嘴上一樣，就是一種標榜。

在獨尊儒術思想指導下，中國封建王朝奉行重農抑商政策（生產經營和經商與儒家奉行的安貧樂道格格不入），官員在任上的主要任務並不是發展，而是維護穩定，大多數情況下就是當判官斷案。群眾對官員好壞的評價也主要是看其對事件分析判斷是否準確，判決是否公正合理。所以，官員為了標榜自己問題看得清，道理道得明，案子判得準，所以就自稱明鏡高懸，似乎自己就是火眼金睛，凡事洞明。

另外，古代官員是深諳封建衙門八字開，有理無錢莫進來，冤獄遍地的狀況的，所以要掛上明鏡高懸為自己遮羞。心理學對此現象有解釋，越顯擺什么，就是越缺什麼。