沒區別，太上皇又稱“太上皇帝”！這個稱呼指的是退位的皇帝或當朝皇帝父親。

第一位太上皇，是秦始皇嬴政的父親秦莊襄王嬴楚。秦始皇統一六國以後，自稱始皇帝，追封已經去世的父親為“太上皇”。

第一位在世的太上皇是劉邦的父親劉太公，他也是中國歷史上唯一未曾為帝王卻被尊為太上皇的人。。劉邦當了皇帝以後，依然經常給劉太公請安。劉太公的家令就給劉太公建議，要尊重皇帝的威嚴。於是，劉太公再見了劉邦，就抱著掃帚，面對門口倒退著走，不接受劉邦朝見。劉邦知道此事緣由以後，很高興，封劉太公為太上皇，並重賞家令。

中國最後一任太上皇是乾隆，他也是清朝唯一一位太上皇。他的太上皇也是最有權勢的“太上皇”！

▲趙武靈王

最早的太上皇是秦始皇的他爸秦莊襄王，他是死後追尊。最早活著的太上皇是劉邦他爸劉太公，他是生前冊封。有道是“天子雖子，人主也；太公雖父，人臣也”，太上皇就皇帝的臣子，相當於榮譽皇帝。

於是，後來權臣王爺們謀逆，多尊皇帝為太上皇，而立其子或孫為傀儡皇帝甚至取而代之。比如南宋初苗劉叛亂立趙構兩歲的兒子為帝，尊趙構為太上皇。李淵、王世充立隋煬帝的孫子為帝而尊楊廣為太上皇。晉惠帝的叔爺爺趙王倫尊惠帝為太上皇自己稱帝。明代宗尊他哥明英宗為太上皇，自己做皇帝。

▲高緯

還有逃避責任的，委過於人的。比如北齊高緯見北周打來，讓賢於子，當太上皇。可子也不賢，他是8歲的高恆，有什麼樣的爸爸就有什麼樣的兒子，他兒子將皇位讓賢給其叔祖高湝( jie)。於是高緯是無上皇，高緯子高恆是太上皇，高緯他叔高湝是皇帝。靖康之恥時宋徽宗與其子宋欽宗也是這麼玩的。

太上皇不一定是皇帝他爹，但太上皇帝基本都是皇帝他爹，個別也都是過繼養子關係。

▲唐玄宗

▲宋高宗

宋高宗後來將皇位禪讓給宋孝宗，他也是太上皇帝，對朝政有很大的處置權。但宋孝宗是他的養子，也就是趙老二趙匡胤的後代。他後面這幾位皇帝也都是太上皇帝，基本都是還問政的，雖然問的多少不同。

“太上皇”和“太上皇帝”，雖然只有一字之差，但概念或者說意思其實大相徑庭，兩者並不能劃等號，也並不能通用。

“太上皇”僅僅是一個高貴的身份象徵，通常沒有實際權力，東漢著名文學家蔡邕認為：“太上皇，不言帝，非天子也。”唐朝著名歷史學家顏師古注也認為：“天子之父，故號曰皇；不預政治，故不曰帝也。”

而“太上皇帝”除了身份，還牢牢掌控整個王朝的最高權力，自由處理軍國大事，權力地位凌駕於皇帝之上。

據統計，中國歷史上的“太上皇”和“太上皇帝”共有二十餘位：

“太上皇”代表人物：劉太公、唐高祖李淵、唐玄宗李隆基、宋徽宗趙佶等

贏異人（秦莊王）是中國歷史上第一個“太上皇”，名號是由“功蓋三皇，德超五帝”的第一個“皇帝”秦始皇追封的，此時，秦莊王早已去世多年。

歷史上第一個活著的“太上皇”是漢高祖的父親劉太公，也叫劉煓或者劉湍——這兩個名字是後人給取的，劉太公本名失載，劉太公對漢朝的建立無尺寸之功，只得到了漢高祖給予的尊貴的份，卻沒有任何權力。

唐高祖李淵，是在玄武門之變兩個月後，傳位給李世民，成為“太上皇”，從此不問朝政，悉心享樂，先後在太極宮和大安宮居住，直到去世。

“太上皇帝”代表人物：乾隆

乾隆皇帝在位六十年，自稱即位時間不敢超過康熙，主動禪位給嘉慶皇帝，但依然將朝廷大權緊緊的抓在手裡，一直以太上皇名義訓政，甚至毫不掩飾的對藩屬國北韓的使臣宣稱:“朕雖然歸政，大事還是我辦！”嘉慶皇帝只是一個傀儡而已。

嘉慶早就對鉅貪和珅不滿，但是卻遲遲不敢動手，因為和珅深得乾隆寵信，嘉慶雖為皇帝，沒有能力也不敢去摸和珅這個老虎屁股，只能隱忍，乾隆去世後，嘉慶立即以迅雷不及掩耳之勢將和珅剷除。

《清史稿》記載：“太上皇帝崩，上始親政”，乾隆死後，嘉慶才終於掌握朝廷的最高權力。

除了上面在權力上涇渭分明的“太上皇”和“太上皇帝”之外，還有一種介乎兩者之間的“太上皇”，他就是宋高宗趙構。

宋高宗於紹興三十二年（公元1162年）禪位給宋孝宗後，成為“太上皇”，宋高宗這位“太上皇”既不像後世的乾隆那樣死死抓著權力不放，也不像唐高祖那樣完全遊離於權力之外，而是在放權給宋孝宗的同時，又能在很多事情上影響和左右著朝政。

宋孝宗志在恢復中原，繼位第二年，即發動“隆興北伐”，宋高宗並沒有阻止和反對，宋軍由於將領失和，作戰不利，在符離遭到慘敗，孝宗並沒有用因為一時失利而氣餒，打算繼續作戰，但在宋高宗的“深勸”之下，最終只能妥協，與金國簽訂了“隆興和議”。

宋高宗上對北伐中原，下對官吏任免都加以干預，甚至很多官員獲得任命後，都會到宋高宗面前謝恩，宋孝宗極為孝順，從不違背高宗的意願，哪怕這意願和自己的恢復大計相違背，所以才會得到“孝宗”這個廟號。元朝人編撰的《宋史·孝宗本紀》中稱：“宋之廟號，若仁宗之為“仁”，孝宗之為“孝”，其無愧焉，其無愧焉！”