是中國四大名硯之一，肇慶是端硯產地，製作端硯的歷史達一千三百餘年，為硯臺之首，久負盛名。端硯要叢質地、顏色、品種和做工四方面來鑑賞。
石質
端硯是古人磨墨的工具，故古人鑑賞端硯，首先看它是否發墨。而發墨的關鍵，在硯石的石質。宋
人蔡襄認為：發墨非易磨墨。在硯中生光發豔，隨筆旋轉，滌之泮然立盡，乃石性堅潤能發起，不滯於硯耳。故識者以易磨墨為下墨（落墨），墨如油泛為發墨。硯之佳者下墨髮墨二者相兼。清人計楠在《端溪硯坑考》教人用輕敲硯石，辨其聲響的方法，來鑑賞石質。他說：“石之嫩者，其聲清遠。嫩如泥者，其聲靜穆。東坡（蘇軾）稱其聲磐，米史（米芾）稱下岩石細扣之清越是也。惟老者聲鏗然，不發墨矣。”可見發墨是鑑賞好端硯的條件。
石色
端硯以紫色為基調，但各名坑硯石色澤有差異。觀察、比較、分辨端硯石色時，一定要以水浸石（最好是沉水觀之）才能看得清楚、準確。比如拿一塊優質老坑硯石溼水之後觀察，就會發現它的色澤是以紫藍色為硯石的主要色調，在紫藍色的基調上可以觀察到老坑硯石色採斑瀾、富有變化，紋理清晰、明淨、純潔。而其色彩又好像是從硯石裡透出來，而不是浮在表面的。因此給人一種實的而不是虛的，凝重渾厚的而不是單薄輕浮的感覺。
此外，採硯石時代的不同，石層走向不同，石色亦不盡相同。同是一個端溪硯坑所出之硯石，由於時代不同或不同時期開採，它的色澤也不會完全相同。即使同時開採，同一個坑，由於石脈走向不同或者採石工作面不同，硯石色澤亦有稍微差別。據史籍記載，唐宋時期所採的端溪硯石，絕大多數為深紫色，故人們評價端石的色澤時總認為“色貴青紫”，而以“灰蒼色”為下品。水巖（老坑），採挖至明代則有大西洞和水歸洞，其石色則不能以紫色為貴了。它以紫藍色為基調，俗稱寶藍，夾有青黑色、紫紅色、蒼白色，在紫藍的基調上色彩越多、越豐富越名貴。
要準確分辨、觀察、鑑賞端石色澤以自然光為最好。端溪石除了以“紫色”為基調的各名坑硯石外，還有以翠綠色為主色調的綠端，以及以白色為主色調的白端（如清白端硯）。綠端在端硯中是少數，但它在端硯中卻有一定位置。白端不大適於研墨，沒有“發墨”和“下墨”可言，多用來研磨繪畫所需的硃砂、石綠、白鉛（鋅）粉等顏料之用，近幾十年一直沒有刻制。
石品
魚腦凍
魚腦凍的色澤是白中有黃而略帶青，也有白中微帶灰黃色的，是硯石中最細膩、最幼嫩之處。最佳的魚腦凍應是潔白如晴雲，白中帶淡青色或白中帶淡紫色，色澤清晰、透徹。刻硯藝人，一般都把魚腦凍完整地保留在墨堂之中。有魚腦凍的硯石，質地高潔，石質特別細膩、幼嫩、滋潤。
蕉葉白
蕉葉白又稱蕉白，其特點如蕉葉初展，一片嬌嫩，白中略帶青黃色，最佳的蕉葉白呈含露欲滴、成片（即成半圓形）狀。
青花
青花是自然生長在硯石中的青藍色的微小斑點，一般要水溼方能顯露，青花以細者、活者、沉者佳，粗者、枯者、露者次之。而以如細塵掩明鏡、墨沈濡紙者為絕品。有青花的端硯石質地細膩、幼嫩、滋潤。
火捺
火捺也稱火烙，以其似火烙或灼傷的肌肉色澤得名。一般以老、嫩區分；老者紫中帶黑，嫩者紫中帶微紅。細分則有胭脂暈火捺、馬尾紋火捺、豬肝凍、金錢火捺等。
天青
天青如秋雨乍晴、蔚藍無際，在端硯石中色青微帶灰白，純潔無瑕。
翡翠
翡翠在端硯石中呈翠綠色的圓點、或橢圓點，或條狀，並有翡翠紋、翡翠斑、翡翠點、翡翠條和翡翠凍之別。
金銀線
金銀線恰似線條狀橫斜或豎立在硯石之中。黃色者為金線，白色者為銀線。金銀線是水巖硯中獨有的一種石品花紋（麻子坑、坑仔巖偶然也有發現）。
冰紋
冰紋有如懸崖的瀑布，一瀉千尺。白中有暈，向兩邊融化開去，似線非線，似水非水。冰紋是水巖獨有的一種石品花紋（坑仔巖、麻子坑偶有發現，但極少）。
鷓鴣斑
鷓鴣斑也稱麻雀斑，是呈橢圓形的小斑點，疏密不一的灑落在硯石上，斑點有白中帶黃色，黃中帶褐色或青中帶黑色，恰似鷓鴣或麻雀身上毛色的斑點，故名。石眼
石眼
是端溪硯中天然生長的如鳥獸眼睛狀的“石核”。端硯石眼呈翠綠、黃綠、米黃、黃白或粉綠等色，大小不一，3－5毫米不等，個別大於7－10毫米。
端硯石眼神態各異，區別有三：一是從形態分，一般以其形似而名其石，且又多以鳥獸類眼來定名。如萬曆《肇慶府志》載，眼之品有六，名鴝鵒眼、鸚哥眼、雀兒眼、雞公眼、貓兒眼、綠豆眼。二是從神態區分，有所謂瞎眼、怒眼、死眼、活眼、淚眼、翳眼等；三是從眼的生長位置來分，有所謂高眼、低眼和底眼等。明學士劉定之認為，活眼勝淚眼、淚眼勝死眼。活眼圓明層暈，或暈為一點間色而已；又認為上眼勝中眼、中眼勝下眼。上眼在硯池上，墨不及。中眼墨所及，下眼在池底。
製作工藝
端硯形制與雕刻藝術流派歷代各有不同，大體可分為自然端硯、粗刻端硯與精刻端硯三種。自然端硯就硯石開採時形狀略加修飾。粗刻與精刻端硯多以天象、山水、人物、動植物為題材，融中國傳統繪畫與書法技巧於雕刻藝術，具有於精細中見豪放的嶺南特色
是中國四大名硯之一，肇慶是端硯產地，製作端硯的歷史達一千三百餘年，為硯臺之首，久負盛名。端硯要叢質地、顏色、品種和做工四方面來鑑賞。
石質
端硯是古人磨墨的工具，故古人鑑賞端硯，首先看它是否發墨。而發墨的關鍵，在硯石的石質。宋
人蔡襄認為：發墨非易磨墨。在硯中生光發豔，隨筆旋轉，滌之泮然立盡，乃石性堅潤能發起，不滯於硯耳。故識者以易磨墨為下墨（落墨），墨如油泛為發墨。硯之佳者下墨髮墨二者相兼。清人計楠在《端溪硯坑考》教人用輕敲硯石，辨其聲響的方法，來鑑賞石質。他說：“石之嫩者，其聲清遠。嫩如泥者，其聲靜穆。東坡（蘇軾）稱其聲磐，米史（米芾）稱下岩石細扣之清越是也。惟老者聲鏗然，不發墨矣。”可見發墨是鑑賞好端硯的條件。
石色
端硯以紫色為基調，但各名坑硯石色澤有差異。觀察、比較、分辨端硯石色時，一定要以水浸石（最好是沉水觀之）才能看得清楚、準確。比如拿一塊優質老坑硯石溼水之後觀察，就會發現它的色澤是以紫藍色為硯石的主要色調，在紫藍色的基調上可以觀察到老坑硯石色採斑瀾、富有變化，紋理清晰、明淨、純潔。而其色彩又好像是從硯石裡透出來，而不是浮在表面的。因此給人一種實的而不是虛的，凝重渾厚的而不是單薄輕浮的感覺。
此外，採硯石時代的不同，石層走向不同，石色亦不盡相同。同是一個端溪硯坑所出之硯石，由於時代不同或不同時期開採，它的色澤也不會完全相同。即使同時開採，同一個坑，由於石脈走向不同或者採石工作面不同，硯石色澤亦有稍微差別。據史籍記載，唐宋時期所採的端溪硯石，絕大多數為深紫色，故人們評價端石的色澤時總認為“色貴青紫”，而以“灰蒼色”為下品。水巖（老坑），採挖至明代則有大西洞和水歸洞，其石色則不能以紫色為貴了。它以紫藍色為基調，俗稱寶藍，夾有青黑色、紫紅色、蒼白色，在紫藍的基調上色彩越多、越豐富越名貴。
要準確分辨、觀察、鑑賞端石色澤以自然光為最好。端溪石除了以“紫色”為基調的各名坑硯石外，還有以翠綠色為主色調的綠端，以及以白色為主色調的白端（如清白端硯）。綠端在端硯中是少數，但它在端硯中卻有一定位置。白端不大適於研墨，沒有“發墨”和“下墨”可言，多用來研磨繪畫所需的硃砂、石綠、白鉛（鋅）粉等顏料之用，近幾十年一直沒有刻制。
石品
魚腦凍
魚腦凍的色澤是白中有黃而略帶青，也有白中微帶灰黃色的，是硯石中最細膩、最幼嫩之處。最佳的魚腦凍應是潔白如晴雲，白中帶淡青色或白中帶淡紫色，色澤清晰、透徹。刻硯藝人，一般都把魚腦凍完整地保留在墨堂之中。有魚腦凍的硯石，質地高潔，石質特別細膩、幼嫩、滋潤。
蕉葉白
蕉葉白又稱蕉白，其特點如蕉葉初展，一片嬌嫩，白中略帶青黃色，最佳的蕉葉白呈含露欲滴、成片（即成半圓形）狀。
青花
青花是自然生長在硯石中的青藍色的微小斑點，一般要水溼方能顯露，青花以細者、活者、沉者佳，粗者、枯者、露者次之。而以如細塵掩明鏡、墨沈濡紙者為絕品。有青花的端硯石質地細膩、幼嫩、滋潤。
火捺
火捺也稱火烙，以其似火烙或灼傷的肌肉色澤得名。一般以老、嫩區分；老者紫中帶黑，嫩者紫中帶微紅。細分則有胭脂暈火捺、馬尾紋火捺、豬肝凍、金錢火捺等。
天青
天青如秋雨乍晴、蔚藍無際，在端硯石中色青微帶灰白，純潔無瑕。
翡翠
翡翠在端硯石中呈翠綠色的圓點、或橢圓點，或條狀，並有翡翠紋、翡翠斑、翡翠點、翡翠條和翡翠凍之別。
金銀線
金銀線恰似線條狀橫斜或豎立在硯石之中。黃色者為金線，白色者為銀線。金銀線是水巖硯中獨有的一種石品花紋（麻子坑、坑仔巖偶然也有發現）。
冰紋
冰紋有如懸崖的瀑布，一瀉千尺。白中有暈，向兩邊融化開去，似線非線，似水非水。冰紋是水巖獨有的一種石品花紋（坑仔巖、麻子坑偶有發現，但極少）。
鷓鴣斑
鷓鴣斑也稱麻雀斑，是呈橢圓形的小斑點，疏密不一的灑落在硯石上，斑點有白中帶黃色，黃中帶褐色或青中帶黑色，恰似鷓鴣或麻雀身上毛色的斑點，故名。石眼
石眼
是端溪硯中天然生長的如鳥獸眼睛狀的“石核”。端硯石眼呈翠綠、黃綠、米黃、黃白或粉綠等色，大小不一，3－5毫米不等，個別大於7－10毫米。
端硯石眼神態各異，區別有三：一是從形態分，一般以其形似而名其石，且又多以鳥獸類眼來定名。如萬曆《肇慶府志》載，眼之品有六，名鴝鵒眼、鸚哥眼、雀兒眼、雞公眼、貓兒眼、綠豆眼。二是從神態區分，有所謂瞎眼、怒眼、死眼、活眼、淚眼、翳眼等；三是從眼的生長位置來分，有所謂高眼、低眼和底眼等。明學士劉定之認為，活眼勝淚眼、淚眼勝死眼。活眼圓明層暈，或暈為一點間色而已；又認為上眼勝中眼、中眼勝下眼。上眼在硯池上，墨不及。中眼墨所及，下眼在池底。
製作工藝
端硯形制與雕刻藝術流派歷代各有不同，大體可分為自然端硯、粗刻端硯與精刻端硯三種。自然端硯就硯石開採時形狀略加修飾。粗刻與精刻端硯多以天象、山水、人物、動植物為題材，融中國傳統繪畫與書法技巧於雕刻藝術，具有於精細中見豪放的嶺南特色