章德竇皇后，本名竇氏，扶風平陵人，是大司空竇融的曾孫女，漢章帝劉炟的皇后。

她六年時就能讀書寫字，家裡的人對此感到很驚奇。建初二年，竇氏和妹妹一起被選入了長樂宮，做事很有尺度，知道取捨，言談舉止以及容貌都很與眾不同，出眾。漢章帝對其早有耳聞，早就聽說過她才貌雙全，曾經多次私底下向其他妃嬪的母親打聽。她們見到竇氏以後，都覺得她很文靜善良，舉止優雅，馬太后(也就是明德皇后)也認為她與眾不同。漢章帝於是在章德殿宣見了她。竇氏天性敏捷，總是能想盡辦法討得皇帝的歡心，好名聲一天天的傳了開來。建初三年，她被漢章帝立為皇后，她的妹妹被封為貴人。此後，竇氏很得皇帝的寵愛，漢章帝也獨寵她一人。

當時，宋貴人生了皇太子劉慶，梁貴人生了劉肇(也就是漢和帝)。竇氏沒有兒子，因此十分忌妒宋貴人和梁貴人。經常，多次在漢章帝的面前說她們的壞話，漢章帝因此很討厭她們漸漸地關係就疏遠了。竇氏又誣告宋貴人心術不正，於是宋貴人自殺身亡了，漢章帝廢掉皇太子劉慶，將他貶為清河王，改立劉肇為皇太子。建初八年，竇氏用匿名信陷害梁貴人的父親梁竦，梁竦也因此獲罪被殺，梁貴人姐妹憤恨而死。從此以後，後宮一片恐慌，竇氏獨得漢章帝的寵愛。

章和二年，漢章帝去世，漢和帝劉肇即皇帝位，尊竇氏為皇太后並且臨朝攝政，輔佐朝政。竇氏尊她的母親沘陽公主為長公主。她的哥哥竇憲，弟弟竇篤，竇景也跟著一起顯達尊貴。他們倚仗權勢，橫行霸道，為所欲為，意想要圖謀不軌，事敗，被誅殺。永元九年，竇氏去世，還沒有來得及下葬，梁貴人的姐姐上書漢和帝，陳說梁貴人被竇氏迫害而死的事情始末。太尉張酺，司徒劉方，司空張奮也上書漢和帝，請求漢和帝廢除竇氏尊號，不要和先帝合葬在一起。漢和帝想到竇氏的恩情、情義以及她經常為孃家人不遵紀守法而悔過，自己請求處分的行為所深深觸動。引用西漢上官太后沒有被廢掉的先例，親自寫詔書停息眾人的議論，最後將竇氏和漢章帝合葬在了敬陵。

郭聖通是東漢開國後的第一位皇后，但因為脾氣暴躁，導致在長達十多年的後位之爭中輸給光武帝的原配陰麗華，被廢為中山王太后，退居北宮。但是郭氏的歷史使命並沒有就此終結，三十多年後，郭聖通的曾外孫女竇氏被漢章帝冊封為皇后，郭氏再次崛起。

竇皇后是扶風平陵人，曾祖父竇融是光武帝劉秀的重臣，祖父竇穆尚內黃公主，父親竇勳又尚郭聖通的孫女比陽公主，竇皇后出自這樣的一個家庭，文化教育水平自然是相當不錯的，“年六歲能書，親家皆奇之 ”，儘管她的祖父與父親都因為犯事下獄而死，家族廢壞衰敗，但相工見到竇皇后都十分驚歎，認為她當尊貴不已，非臣妾容貌。

建初二年，竇皇后和她的妹妹以選入見長樂宮，漢章帝早就聽聞她儀態容貌才華出眾，多次向左右女官詢問，及見果真是不同凡響，對她一見鍾情，就連身為女性的馬太后也對她讚不絕口。就這樣很順利的選入掖庭，封為貴人。當然，這只是第一步，得寵方盛的竇皇后自然想要皇后的位置（雖然她就是漢章帝內定的皇后人選），聰慧伶俐的她在宮中待人接物方面自然不會松怠“傾心承接，稱譽日聞”，等到第二年，很自然的被立為皇后。

竇皇后專寵後宮，可惜無子，雖然撫養了梁貴人所生的皇子劉肇，但宋貴人和馬太后有親戚關係，得寵於馬太后，她所生的皇子劉慶被馬太后立為皇太子，竇皇后自然無可奈何。建初四年六月，馬太后駕崩，竇皇后此時完全成為後宮的主人，毫無忌憚的開始行奪儲之計，“與母沘陽公主謀陷宋氏，外令兄弟求其纖過，內使御者偵伺得失” ，並在章帝面前譖毀之，章帝信用皇后之言，對宋貴人母親越來越疏遠。最後竇皇后以厭勝之術陷害宋貴人，建初七年，年僅五歲的皇太子劉慶以最被廢為清河王，皇后養子劉肇被立為太子，兩位宋貴人出置丙宅，引藥自殺，宋氏全族流放。

劉肇被立為皇太子後，竇皇后以及竇氏家族卻擔心太子即位後梁氏得勢，會對竇氏不利，建初八年，又譖害梁氏，用匿名信陷害梁貴人的父親梁竦惡逆，最後他死獄中，梁氏族人流放，就連梁貴人的伯母舞陰公主（光武帝的女兒）都受到牽連，被貶到新城，梁貴人姐妹雙雙以憂卒，但是根據漢靈帝時大臣李鹹所言“章德竇後虐害恭懷”，很有可能這對姐妹在自殺前遭受了酷刑。至此，竇皇后已經除去所有的障礙和對她有威脅的人物，自是後宮一派平靜，諸妃嬪對專寵的皇后相當敬畏，不敢有任何牴觸。

而竇皇后的家族也恢復了以往貴盛的氣息，早在建初七年，章帝就追諡竇勳為安成思侯，兄弟們皆至高官，《後漢書》載：兄弟親倖，並侍宮省，賞賜累積，寵貴日盛，自王、主及陰、馬諸家，莫不畏憚。就連陰麗華的家族都畏憚竇氏的權勢，漢章帝的姐妹沁水公主更是田園被竇憲所搶也不敢有怨言。

章和二年，漢章帝駕崩，年僅三十三，皇太子劉肇即位，是為和帝，竇皇后成為東漢歷史上第一位臨朝皇太后，在這期間竇憲深入瀚海沙漠三千里，大破北匈奴，在燕然山刻石記功而威震天下。雖然其中有明顯的功利因素存在，但和竇皇后的決策是分不開的。月滿則虧，水滿則溢，四年後，勢傾皇室的竇氏家族終以悲劇落幕，竇皇后的兩個弟弟皆被迫令自殺，黨羽或被誅，或免歸本郡。

但是漢和帝對竇皇后十分孝順，不計較殺母之仇和滅門之仇，不將她和竇氏其他人相提並論，給予她很高的評價，併力排眾議保留她原配皇后的尊榮：竇氏雖不遵法度，而太后常自減損。朕奉事十年，深惟大義，禮，臣子無貶尊上之文。恩不忍離，義不忍虧。案前世上官太后亦無降黜，其勿複議。五年後，竇皇后崩於南宮，年三十餘，和章帝合葬敬陵。

參考文獻：《後漢書》