MG5通用機槍是德國HK公司在MG4輕機槍的基礎上設計製造的一種通用機槍，原名HK121通用機槍，用於取代德國國防軍現役的MG3通用機槍。德國國防軍的現役制式通用機槍：MG3通用機槍已經服役了數十年，面臨著超期服役的問題。

為了解決這一問題，2009年，德國黑克勒&科赫公司推出了HK121通用機槍。HK121通用機槍是以HK MG43輕機槍，即MG4輕機槍為藍本設計的，但將其口徑改為發射7.62×51毫米口徑北約彈。HK121通用機槍的第一挺原型槍首次公佈是在2010年7月於哈默爾堡舉行的“步兵開放日”上展出。HK121採用導氣式操作原理，開膛待擊設計模式，射擊時向下拋殼，只能全自動射擊。MG5通用機槍使用50發的彈鏈盒供彈，也可以安裝100發或200發容量的彈鏈箱。

2013年6月，德國聯邦國防軍正式宣佈以單價5.5萬美元的價格採購HK121，並將其命名為MG5通用機槍。德國議會預算委員會批准了先撥款360萬美元，用於購買65挺HK121通用機槍的樣槍。這一價格包括了北約零件、培訓和後勤支援費用。這65 挺HK121通用機槍的樣槍將被用於進行野戰測試和評估。如果HK121通用機槍通過了所有的測試，德國聯邦國防軍將會在2014年至2017年採購超過7000挺MG5通用機槍，由於採購數量較大，單價會大幅下降，每支HK121通用機槍及其配件的單價將下降到2.2萬美元，總價格達到1.57 億美元。今後的採購數量則可能會更大。

第二次世界大戰結束後，根據凡爾賽條約，德軍不可以發展軍隊，並且，許多軍事工業也受到了制約，比如，不可以發展重機槍。於是，在希特勒的授意下，於是德華人提出了通用機槍的概念——在三腳架上是重機槍，在兩腳架上是輕機槍的一種機槍。從MG34、MG42到MG3、MG4等，隨著時代的發展和戰爭形勢的改變，德華人在本世紀初，由德國HK公司推出了新式通用機槍——MG5 7.62mm通用機槍（簡稱MG5通用機槍），並且於13年成為德國的制式機槍。

mg5在hk公司的最初的編號為hk121，其採用導氣式操作原理，開膛待擊，只能全自動射擊。該槍重10.8kg，全長1165mm，槍管長550mm，重量和長度比MG3和FN MAG都要小一些。除了在受彈器蓋的頂部有用於安裝瞄準裝置的皮卡汀尼導軌外，在導氣活塞筒的兩側也有皮卡汀尼導軌。可加裝裝光學瞄準鏡、紅點鏡／反射式瞄準鏡、全息瞄準鏡、夜視鏡或熱成像儀等裝置。

在德軍步兵班序列之中，MG5的主要作用是充當整個單位的基幹火力。整個步兵班的火力輸出基本都是圍繞其展開。 因為考慮到價效比等因素，該型通用機槍的槍托有固定式槍托、摺疊式槍托和摺疊伸縮式槍托三種形式。作為通用機槍，它可裝在三腳架和兩腳架之上，而且也有車載子型號。

但隨著服役，德軍發現，其存在著機匣容易損壞、精度不高、抗海水腐蝕能力差等問題。但從世界通用機槍發展來看，其效能也是可圈可點的，所以，隨著時間的推移，相信，mg5會成為一把揚名世界的好槍

MG3這個型號最早出現於1968年，其前身是MG1A3，而MG1A3本身來源於二戰時期的MG42，MG1是MG42改為發射7.62NATO彈的版本，隨後改進了瞄準具、兩腳架、供彈和擊發機構等技術細節，一路從A1改進到了A3，但總體來說沒有本質的變化，總體還是二戰的老樣子。MG3最大的技術特點就是射速高，即使在從A1到A3的改進過程中將槍機重量由550g增加到950g，同時採用了一個新的緩衝器，MG3的理論射速依然高達700-900發/分鐘，而550g槍擊的老版本射速高達1200發/分鐘，和MG42一個水平。

MG42之所以會採用如此高的理論射速，是基於當時的一個作戰理論，即步兵的戰鬥方式已經由密集大兵團衝鋒改編成快速推進的散兵線列，而且隨著戰術的進步，有生目標暴露在無掩護下的時間較之前大大縮短，一名射手要想在轉瞬間命中敵人，就必須在相同的射擊時間內射出更多的彈藥，換句話說就是增加單位時間內的彈藥投射量以增加命中率。但事實上MG42也好，MG3也好，作為一款地面支援武器，其彈藥消耗太快，即使是經驗豐富的射手每次短點射也至少打出三發，更不要提控制打出單發了，這樣的高射速如果是作為艙門機槍是非常合格的，但作為步兵班組支援武器則可能不是特別合適。稍低的射速不僅有利於提高點射精度，而且可以提供較長時間的持續火力。而MG3的結構無疑是老舊的，即使有MG3 KWS這種現代化導軌改進型，也不能掩飾老邁的狀態，更不用提MG3的人機工效比一些新機槍要差，對於步兵來說靈活性不足，無論如何現代德軍都需要一隻新型的中口徑機槍，在這種大背景下，MG5低調登場。

與MG3相比，MG5最大的兩個特點是自動方式從槍管短後座變成了導氣式，理論射速從700-1200發/分鐘降低到了600-800發/分鐘，而實際射擊中經過訓練的射手可以比較容易地控制出單發或者三發短點射，持續火力較MG3有了明顯的提高；人機工效方面，標準型的MG5空槍重量是11.2kg，與MG3的11.5kg持平，步兵型的9.9kg則明顯要輕於MG3。再加上新槍托和小握把等提升人機工效的細節措施，MG5的實際作戰能力預計會顯著優於MG3，後者唯一有優勢的可能就只剩下成本，因為全面換裝MG5是一筆不小的開支，因此聯邦國防軍和萊茵金屬聯合搞出了MG3 KWS這個專案，主要就是在槍管護套上方和上機匣蓋上增加皮卡丁尼導軌，再換裝新設計的摺疊槍托等改件，算是拉皮版的MG3.