從史料上來說這並不是柳永的本意。

柳永出生在一個典型的奉儒守官之家，自小深受儒家思想的系統訓練，養成功名用世之志，然而他一生浪蕩不羈，曾經寫過一首《鶴沖天•黃金榜上》，裡面有一句“忍把浮名，換了潛斟低唱”為他後半生的悽楚埋下了伏筆。

當時的皇帝是宋仁宗，仁宗即位後留意儒意，對於柳永那些放蕩不羈的豔詞自是不喜。因此，在進士放榜時愣是將柳永的名字給劃了去，說：“既然想要潛斟低唱，何必在意虛名”。

後來有人向仁宗舉薦柳永，仁宗回覆“且去填詞”，此後柳永不得志，遂出入娼館酒樓，自號“奉旨填詞柳三變”，做了個白衣卿相。

柳永絕非沉湎於煙花柳巷的登徒浪子。他流連教坊，絕非本意；而是發洩對壯志難酬的不滿，更是對命運不公的抗爭。

柳永，不折不扣的官三代，其祖父，曾經做過政府部門的中高階官員，其父柳宜初仕南塘，後供職北宋，由縣處級幹部一路做到副部級大員，仕途也算是春風得意了，可惜柳永並未得到父親在仕途上的幫助，柳永一生仕途坎坷，屢試不第，直到暮年才於恩科進士及第，初仕睦州團練推官，一個縣處級的幹部，自此，柳永終於成了白衣卿相（古時，通常稱進士為白衣卿相）。這與他初試落底作《鶴沖天·黃金榜上》已經過去整整二十五年。他本有心向明月，奈何明月照溝渠。初仕不第，失意填詞，自詡白衣卿相。公元1009年，柳永在結束了一段紙醉金迷的風流浪漫歲月後，躊躇滿志赴京應試，卻名落孫山，憤然之餘，填《鶴沖天》一詞，表達不滿。

詞曰：黃金榜上。偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事、平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱。

文人落第，發發牢騷也沒有什麼無可厚非的，但是，這首詞偏偏被仁宗皇帝看到，在六年後的禮部考試中，他本可中第，但就因為此詞他再次落第。仁宗皇帝說，且去淺斟低唱，何要浮名！故意將其黜落。柳永以後便自稱自嘲為奉旨填詞而長期流連教坊瓦舍之間。四次落第，意興闌珊，內心苦悶，浪跡天涯。在第二次低後的十年裡，柳永又參加了兩次科舉考試，都未及第，終於，柳永氣憤之下，決定離開東京，離開這個讓他無法實現抱負的傷心之地，臨行前他與情人告別，填出了千古名詞《雨霖鈴》。之後柳永遊歷江南煙花之地，詞名日隆，期間定是才子佳人，溫柔無限，自不必細說。五年後，柳永返京，詞人故地重遊，只是京師繁華依舊，但故人不再，柳永觸目傷懷，又離開了東京，去往西北，過渭水，出秦嶺，到達天府之國，終日以詞為伴，似乎忘卻了當初年少時的夢想和不第的憂鬱。不忘初心，五次應試，終登金榜，夙願得償。公元1034年，仁宗親政，開設恩科，柳永聽聞，毅然返京應試，這或許是他最後的機會了；也或許是仁宗皇帝終發仁慈，不再為難他了。總之，柳永終於實現自己年少時的夢想，終於可以初仕報國了。仕途坎坷，歷程艱辛，痴心不改。初入仕途，柳永自覺春風得意，赴任途中，借道拜會了時任蘇州一把手的范仲淹，並作詞留念。是年秋，睦州一把手呂蔚因非常欣賞柳永的才華，就向朝廷舉薦了他，可惜上級有關部門說，他剛履職，並沒有過人的政績，就把此事擱置了，後來便不了了之了。後柳永調任餘杭縣長，雖是平調，但這是有實權的職務，柳永在餘杭任上，頗有政績，深受百姓愛戴。後升任浙江定海曉峰鹽務局局長，政績顯著，被稱為“名宦”。只柳永三任地方官九年，皆有顯名，奈何原因種種，柳永竟未得到升遷；不久，范仲淹拜參知政事，就是國務院副總理了，柳永才轉著作郎，又轉太常博士，一年後，改任屯田員外郎，相當於現在農村農業部的一個司長吧。隨後退休，定居潤州，也就是現在的鎮江。公元1053 柳永走完他浪漫不羈，風花雪月，而又憂國憂民的一生，終年69歲。縱觀柳永一生，儘管他一生流連煙花柳巷，儘管他一生五試才第，但是他一生都為忘記自己功名用世的初心。雖然暮年遂願，但他還是勤於王事，不負初心，堪稱一代白衣卿相。

白衣卿相柳三變，

四次落第志愈堅。

寒蟬悽切長亭晚，

煙巷也是臥龍灘。

孔子說：“學而優則仕”。對於封建社會時代的讀書人來說，能夠透過科舉考試進入仕途是一件十分榮耀的事。自從實行科舉制度一來，不知有多少讀書人嘔心瀝血、皓首窮經以圖進士及第、光宗耀祖。但科舉之路畢竟太窄了，考中的只能是極少數人。大部分莘莘學子在浸透了奮鬥的淚腺、灑滿了犧牲的血雨之後仍舊一無所獲，只有窮困潦倒一生。在《儒林外史》中范進中舉之前的形象就是大部分走科舉之路學子的一個縮影。極少數“中舉”之人則“春風得意馬蹄急，一日看盡長安花”，很快變為統治階層的一員，過上聲色犬馬的享樂生活。柳永作為封建時代無數讀書人中的一員，又是出生於官宦世家，更有超越一般人的進入仕途的願望。但時運不濟，竟屢試不第。據歷史記載，柳永曾填《鶴沖天.黃金榜上》一詞，其中有句雲：“忍把浮名，換了淺斟低唱”，仁宗皇帝聞知頗為不滿，在柳永參加科舉考試時特意劃去柳永之名，並批道：“何要浮名？且填詞去。”從此，柳永自稱“奉旨填詞”，久不得志，經常出入歌館酒樓。但景祐元年，皇帝特開恩科，對歷屆科場淪落之士的錄取放寬尺度，柳永聞訊大喜，急赴京師參加考試，終在暮年進士及第，很能說明柳永對進入仕途還是很渴望的。

詞墨騷韻暢古今，

為官舉步也趨民。

懷才方醉春風面，

一半風流一半英。

英，指才華超溢。