對於顏真卿行書風格的淵源，歷代書家、學者多從其繼承“二王”傳統，並具體師法張旭、褚遂良等唐代書家的事實進行梳理和探究。

但是，隨著近現代敦煌遺書、高昌遺書的出土，結合中原地區當時遺存的書法碑帖，發現他在繼承“二王”的同時，與當時的民間書風有著極深的淵源。

敦煌遺書中有一件《草書殘紙》，其風格與顏真卿《劉中使帖》十分相近，這說明在中唐時，遠離都城的敦煌地區，與顏氏風格類似的寫經書風已經十分盛行，並非顏真卿一人獨有，只是其他人默默無聞而已。

在敦煌遺書中，還有一付二《妙法蓮華經》，這件寫於公元691年的作品，具備明顯的顏氏行書特徵，但它至少比顏真卿行書早50年。

可見，與顏氏類似的書風在當時具有普遍性。

就《祭侄文稿》而言，與之風格類似的有出土於吐魯番的《西周高昌縣王渠堰堰頭牒》、東晉王弼註釋的《周易注》抄本，以及《開元十三年徵物殘牒》等。

其中，《周易注》抄本比《祭侄文稿》早數百年。

所以說，顏真卿的行書源於二王，但受民間書風影響極大。

《祭侄文稿》是顏真卿的行書代表作之一，另外一個代表作是《爭座位貼》，顏真卿的行書筆法的形成是一個漫長的過程，不能單一地就說是師法某一帖，這樣理解太片面。

顏真卿行書筆法的最終形成，是受到了家學、張旭和民間書法的影響。

顏真卿小的時候雖然父親去世的早，但畢竟是在一個大世家中。顏真卿的五世祖就是著名的《顏氏家訓》的作者顏之推，因此顏氏家族歷代都注重學問，以儒雅著稱。曾祖父顏師古是隋朝時期著名文學家和史學家，後來入唐之後成為唐太宗弘文館的學士，也擅長書法。他的母親和外祖父一家也以學問和書法名重一時。

《祭侄文稿》

顏家上祖多以草、隸、篆、籀為當代著稱，因此我們從《祭侄文稿》中以及顏真卿其它的書跡當中可以看到相當多的篆籀筆法。

根據文獻我們知道，顏真卿後來拜唐朝的狂草大家張旭為師，學習筆法，這一點在顏真卿《述張長史筆法十二意》中都有記載：

“予罷秩醴泉，特詣東洛，訪金吾長史張公旭，請師筆法。”“吳郡張旭長史，雖姿性顏逸，超絕古今。而楷法精詳，特為真正真卿早歲，嘗接遊居，屢蒙激昂，告以筆法。”

《張旭古詩四帖》

透過張旭的指點，顏真卿領悟了張旭的筆法，這主要就反應在顏氏的行草書上。從《祭侄文稿》、《爭座位貼》中都可以看得出來，顏真卿的行草書的氣韻與張旭十分接近。師從張旭可以說是奠定了顏真卿行草書圓勁、豪放的主調。

另外跟隨張旭不僅僅是學到了筆法，更是學會了從自然現象中感悟書法的用筆，例如他提出的“錐畫沙”、“屋漏痕”、“折釵股”等用筆之法。

顏真卿的祖輩因為多從事文書遺蹟和文字整理的工作，因此有大量的機會接觸到魏晉以來流落到民間的手書墨跡。因為長期的耳濡目染，這些手書墨跡自然也對顏真卿的自然書寫產生了影響。

《Murano殘紙》

這一點我們從出土的Murano殘紙上，可以看到有些手書墨跡與顏真卿的行書非常接近。

從以上三點來看，顏真卿的代表作《祭侄文稿》的筆法絕不是簡單地師從某一家或者某個字帖，而是在他的學習、工作、生活中逐漸形成的一種行書筆法。

顏真卿為琅琊後裔，家學淵博，秉承家教，初學書法以實用為重，法度為第一。

幼年時期得母族殷氏親授，又學褚遂良書風，後又師承於張旭，又汲取“初唐四家”的風格特點，取其精華，形成獨特風格，自成一家，後世稱“顏體”，樹立了唐楷的典範。

“顏體”一改初唐書風，結體方正，橫輕豎重，雄渾莊嚴，與顏真卿崇高的人格相統一，是對書法的個性美完美結合的典型代表。

楷書作品主要有《多寶塔碑》《東方朔畫贊》《顏勤禮碑》《麻姑仙壇記》等。然顏真卿的行書絲毫不遜於楷書的成就，其行書《祭侄文稿》《爭座位貼》《劉中史帖》《告伯父貼》等都名於天下。

其中，《祭侄文稿》的名聲最高，是顏真卿在極度悲憤中寫下的。正如蘇東坡所說“書法無意乃佳”，其被譽為“天下第二行書”，與王羲之的《蘭亭序》相媲美，對後世書法藝術產生了巨大的影響。

《祭侄文稿》是顏真卿為祭奠就義於“安史之亂”的侄子顏季明所作。唐天寶年十四年（775年），安祿山謀反，顏真卿的堂兄顏杲卿擔任常山郡（今河北正定）的太守，賊兵進逼，顏杲卿起兵討伐叛軍。叛軍攻陷常山、城破，顏杲卿與其子顏季明被俘虜，並先後遇害。唐肅宗乾元元年（公元758年），顏真卿命泉名（季明的哥哥）前往常山尋訪，卻僅尋得顏杲卿的一足，顏季明頭骨，攜歸安葬。乃由此作。時年顏真卿五十歲。

世人提及顏真卿的書法，多指的是其法度森嚴的楷書，其實，顏真卿的行書藝術的成就，遠遠在楷書之上。

有“天下第二行書”之稱的《祭侄文稿》，讀者看來震心動魄。

行書到了唐代，變成了表情達意的手段，顏真卿《祭侄文稿》是一個典型代表。

從主觀上說，顏真卿的行書得益於向前人學習，在繼承前人風格基礎上，創造了一種新風格，推動了行書的變化與發展。

“唐尚法”概括了唐代的典型書風，在這一個崇尚法度的社會里，顏真卿的《祭侄文稿》卻是依據個人的情緒隨意揮灑，表情達意，是書法抒情化，也是唐代書法的革新。

之後，許多的書家不為法度所束縛，形成了具有獨特風格的體系。