唐代是楷書的成熟和規範時期，也是楷書的鼎盛時期，書法家們在嚴正雄強的風格內做出了種種探索和微調，名家輩出，高手如林，形成了一個水平很高的楷書書法家群。究其原因，一是唐朝統治者對書法的高度重視，唐太宗和唐玄宗都大力提倡書法，科舉考試也重視字型，楷書又是那時的標準書寫體。二是楷書正處於其自身發展的極盛時期，它徹底蛻盡篆書、隸書的古質，建立了全新的法度，打開了一種藝術式樣的新領域，各種風格任憑開拓，且沒有發展成僵死的模式。

中唐時期，經過貞觀、開元八十多年的休養生息，國富民強，政治、經濟、文化都繁榮昌盛，造就了其恢宏大度、相容幷蓄的文化情懷。在藝術上，蘊育出“以肥壯為美”的審美情趣。書法上也出現了新書風：以肥厚取代瘦硬。主要代表人物是顏真卿。以他為代表的書法革新家，一掃籠罩書壇日久的崇王風氣，以圓轉渾厚的筆致，代替了方折巧勁的晉人書法；一平穩端莊的結構，代替了倚側秀美的二王書體，古法為之一變，面目為之一新。

顏真卿出生於一個重視書法藝術教育計程車大夫家庭。他秉承家學，後又拜褚遂良、張旭為師，深得其法。在廣泛汲取前人成果的基礎上，又吸取民間書法樸拙自然的成分，把書法從貴族圈子裡突圍出來，根植於平民百姓的土壤之中。因而他的書法具有雅俗共賞的特徵，同平民百姓的欣賞層次相吻合，具有很強的社會實用功能，廣泛地運用於榜書，被譽為中國楷書第一人！

唐開元以來一千多年的書法史，也肯定了顏真卿楷書的宗師地位，為後世習楷書者提供了極其完美的範本。顏真卿的楷書雄強茂密，渾厚剛勁，並有意識的將篆書筆法運用於楷書，以正面示人，溫柔敦厚。這種對於雄強渾厚的崇尚，與儒家“我善養吾浩然之氣”的思想是相協調的。而顏真卿正是將儒家思想的這種理想人格氣度在其書法中作了絕妙的反映。對於這種涵養正氣的要求，顏真卿恰好具備了人格的高尚；書法之筋的謀求，使他又具備了厚度。

顏真卿楷書碑帖傳世較多，著名的有：《多寶塔感應碑》、《麻姑仙壇記》、《顏氏家廟碑》等。

安史之亂嚴重破壞了唐朝發展的軌跡，國勢日衰，社會動盪不安嚴重影響了社會文化的發展。書法藝術的發展同樣要受社會政治環境以及思想文化的制約。大曆之後，沈傳師、蘇靈等人為代表的“矯肥派”，給當時沉悶的書壇帶來了一些活力，為稍後的柳公權銳意改革，脫穎而出做出了很好的鋪墊。

進入晚唐，唐代書法的大氣已過，各種書體皆備，名家眾多，左規右矩，法度森嚴，使後代難以企及。而生活於此時的柳公權卻不甘寂寞，認真總結初唐四家及顏真卿的成功經驗和不足之處，以其博學聰穎，才思敏捷，取眾家之長，獨闢蹊徑，自成一體，以楷書名世，繼顏真卿之後，成為唐代書壇第二位革新家，光照晚唐書壇。其楷書學習王羲之，得之遒媚；學習歐陽詢，得之嚴謹；學習顏真卿，得之勁拔。並且能習古而不泥古，取人之長為己所用，形成了自己剛健遒媚、瘦硬清勁的風格，以至於他的楷書能與顏真卿楷書並稱為“顏筋柳骨”，可見其實力雄厚。

柳公權用筆最講法度，筆畫粗細勻稱，方圓兼施，規矩森嚴；用筆講究藏鋒逆入，回鋒收筆，含蓄而又外露。柳公權是唐代楷書書法集大成者，成為魏、晉至唐朝楷書的總結者。其代表作品有：《金剛經》、《神策軍碑》、《玄秘塔碑》、《九嶷山賦》等等。

顏體有肉感，柳體有骨感，直觀上就這感覺，其異也在於此。至於同則二者皆結構端正，一絲不苟，框架固定，不飄不移。故功力顯露。唐楷已臻登峰造極之境。後人很難超越之。

要搞清楚這個問題，首先要了解何為筋？何為骨？

“筋”，是指線條緊斂、渾勁內含的狀貌。《素問·五臟生成篇》“諸筋者，皆屬於節”，筋附著於骨而聚於關節，是聯結關節、肌肉的組織，可見筋與骨肉的關係極為密切。《說文解字》釋筋為“肉之力也”，《藝概》亦言：“有含忍之力，筋也”，因此，“筋”本身是力的表現，而且這種力量是有深度的，偏於內含而不外露。《翰林要訣》：“字之筋，筆鋒是也。斷處藏之，連處度之。藏者首尾蹲搶是也；度者空中打勢，FIT筆意也。”古人一般把筆鋒比作線條之筋，這種說法符合“筋”之本義。若筆鋒斷處不藏，連處不度，則露筋之病生也。

“骨”，是指線條剛勁有力、氣勢雄強的狀貌。“映日照之，線條中心有一縷濃墨，日光不透”（《夢溪筆談》），這是沈括對徐鉉書法線條妙處的稱讚。這日光不透的線條中心，便是線條之骨，四周略透的便是皮肉筋脈。這種現象與醫學上X線片相似，片中只見骨，隱約處則為筋脈肉皮。因“線條中心有一縷濃墨”，才使我們感覺這種線條特別有厚度，可“觸控”到，於是二維空間變成三維空間，便產生立體感。清劉熙載《藝概》：“字有果敢之力，骨也”。可見力是骨體的表現。書法歷來強調筋骨及其作用，以骨健筋豐者為上品。清朱履貞《書法捷要》亦云“然血肉生於筋骨，筋骨不立，則血肉不能自榮。故書以筋骨為先。”《玉燕樓書法·骨法》雲：“夫骨，非稜角峭厲之謂也。必也貫其力於畫中，斂其鋒於字裡，則縱橫大小無或懈矣。惟會心於‘直’、‘緊’二字，斯能得之。”因而，線條骨體與高超的用筆技巧（中鋒用筆）最為相關。

顏字筆勢沉雄、逆鋒回筆，豎畫粗且直，橫畫較細；字型寬博、內疏外密、體勢相背（晚期相向），空間擺佈力求均稱，質樸敦厚；重氣象求氣勢，正是筋豐之狀。

柳書用筆堅挺瘦削，強調起、收之筆與轉折處的頓按，成明顯的隆起結節；中畫部分更顯尖削；結體以相向之形為大勢，中宮緊而四方開張，華美靈巧，骨力躍然。