兩漢時期在中國歷史上是一個自然災害的群發期，有的學者將其稱之為“兩漢宇宙期”，與明末清初的“明清宇宙期”相提並論。其中以東漢中後期尤其嚴重。從和帝永元元年（89）到獻帝建安二十五年（220）間，發生水災54次，旱災40次，地震69次，蝗、螟災29次，瘟疫18次，大風冰雹等41次，基本上每個年頭都有災害發生，甚至一年有多種災害。

安帝時期是災害發生最為集中的時期，它以數量多、頻率高、連鎖反應顯著、為害嚴重、群發典型而令人關注。從永初元年（107）至元初三年（116），連續10年發生旱災，且波及面廣大，又往往與其它災害互動、併發。

以地震而論，東漢中後期地震發生的頻繁程度，在整個中國歷史上都是罕見的。

在東漢晚期，還出現了極其反常的大規模蝗災與旱災，比如桓帝到靈帝的幾十年裡，北方大規模的蝗災出現過5次，其中最嚴重的1次，幾乎波及到整個長江以北的中原地區。

特別要指出，東漢南方開發程度不高，作為經濟重心的關東正是重災區。

東漢晚期還爆發了中國歷史上最嚴重的大瘟疫。據後世歷史學家統計，從公元119年至217年這百年間，就曾有幾十次大瘟疫。而在東漢末期的數十年間，大瘟疫更是連綿不斷，其死亡人數之多，簡直無從統計。東漢末年短短三十年間，有明確記載的全國性大瘟疫共有十二次。在瘟疫流行期間，家破人亡者比比皆是，後果十分悲慘。

關於東漢自然災害發生的原因，研究主要集中在氣候變遷、天象變化、人與自然的互動關係等幾個方面。 

　　 （1）自然災害與氣候變遷的關係 

　　一般認為氣候寒冷期是各種自然災害的高發期，而根據學者們的研究，東漢正處於氣候寒冷期。如竺可禎認為中國歷史上存在4個冷期和4個暖期的交替變化，東漢正處於第2個寒期的前期，中國氣候正變得日趨寒冷[28]。王子今從節氣、竹豆、小麥種植、民族遷徙等方面論證了東漢處於氣候轉寒期，東漢晚期氣候急劇轉至極冷[29]。卜風賢認為周秦兩漢時期中國氣候經歷了一次由暖而寒的大轉變，特別是公元前50年代至公元70年代變化明顯[30]。陳業新的研究更加深入，在認同卜風賢觀點的基礎上，認為西漢略冷，東漢稍暖，但期間有多次波動，東漢末年氣候急劇轉冷[31]。另外，陳玉瓊的《氣候對環境和人類活動的影響》[32]、王錚等人的《歷史氣候變化對中國社會發展的影響——兼論人地關係》[33]也有一定的學術價值。 

　　 （2）自然災害與天文運動的關係 

　　高建國認為兩漢時期太陽活動極度衰弱，各種災害相繼發生，其中東漢屬於太陽黑子出現極小期，氣候狀況惡化，各種自然災害頻繁發生[34-35]。欒巨慶對行星與氣候變化的關係進行了系統研究[36]。胡火金探討了歲星執行對災害的影響[37]。 

　　 （3）自然災害與人類活動的關係 

　　這類研究主要集中在生態環境方面。王子今對秦漢時期的氣候變遷、水資源以及生態環境變化進行了詳細的剖析，從水資源、動植物分佈等多個方面探討了秦漢時期的生態環境狀況及其對災害的影響[38]。譚其驤認為東漢以後黃河長期安流的根本原因是中游地區退耕還牧[39]。儲茂東的研究進一步確證了譚其驤的觀點[40]。陳業新認為人類對森林資源無節制的破壞是誘發洪澇、乾旱等災害的主要原因[41]。需要指出的是，政治腐敗、戰爭等雖然不是自然災害發生的直接原因，但也會加劇自然災害的危害程度，甚至誘發自然災害。 

　 （1）自然災害與氣候變遷的關係

　　一般認為氣候寒冷期是各種自然災害的高發期，而根據學者們的研究，東漢正處於氣候寒冷期。如竺可禎認為中國歷史上存在4個冷期和4個暖期的交替變化，東漢正處於第2個寒期的前期，中國氣候正變得日趨寒冷[28]。王子今從節氣、竹豆、小麥種植、民族遷徙等方面論證了東漢處於氣候轉寒期，東漢晚期氣候急劇轉至極冷[29]。卜風賢認為周秦兩漢時期中國氣候經歷了一次由暖而寒的大轉變，特別是公元前50年代至公元70年代變化明顯[30]。陳業新的研究更加深入，在認同卜風賢觀點的基礎上，認為西漢略冷，東漢稍暖，但期間有多次波動，東漢末年氣候急劇轉冷[31]。另外，陳玉瓊的《氣候對環境和人類活動的影響》[32]、王錚等人的《歷史氣候變化對中國社會發展的影響——兼論人地關係》[33]也有一定的學術價值。

　　 （2）自然災害與天文運動的關係

　　高建國認為兩漢時期太陽活動極度衰弱，各種災害相繼發生，其中東漢屬於太陽黑子出現極小期，氣候狀況惡化，各種自然災害頻繁發生[34-35]。欒巨慶對行星與氣候變化的關係進行了系統研究[36]。胡火金探討了歲星執行對災害的影響[37]。

　　 （3）自然災害與人類活動的關係

　　這類研究主要集中在生態環境方面。王子今對秦漢時期的氣候變遷、水資源以及生態環境變化進行了詳細的剖析，從水資源、動植物分佈等多個方面探討了秦漢時期的生態環境狀況及其對災害的影響[38]。譚其驤認為東漢以後黃河長期安流的根本原因是中游地區退耕還牧[39]。儲茂東的研究進一步確證了譚其驤的觀點[40]。陳業新認為人類對森林資源無節制的破壞是誘發洪澇、乾旱等災害的主要原因[41]。需要指出的是，政治腐敗、戰爭等雖然不是自然災害發生的直接原因，但也會加劇自然災害的危害程度，甚至誘發自然災害。