司馬炎是司馬懿最優秀的孫子，司馬昭去世後，他繼承了司馬昭的權力和爵位，乾脆一不做、二不休，取代曹奐禪位當了皇帝，並最終派將消滅了吳國，成為西晉王朝的開國皇帝。

三國時期連年征戰，八十年的戰爭使三個國家的人口銳減到不足一千萬人，司馬炎完成統一後，頒佈鼓勵農業生產的詔令，鼓勵墾荒，興修水利，推行佔田法和課田法，“人鹹安其業而樂其事”，史載“牛馬被野”，“人相見如親”，出現了三國以來少有的盛世場面，史稱“太康之治”，據有關學者考據人口也由一千萬人增長到三千五百萬人，竟然出現了“天下無窮人”的諺語。

雖然“太康之治”促進了農業生產，生產力得到極大提高。但晚年的司馬炎卻驕奢淫逸起來，上樑不正下樑歪，司馬炎由勤儉轉奢侈，下面的世家大族們也漸漸貪汙腐敗成風，竟相比富。大族王愷、石崇競富，司馬火不但不阻止，還資助其舅競富，更要命的是，司馬炎給兒子留下了一個道德倫喪的爛攤子，而繼位的晉惠帝司馬衷偏偏又是個智商有問題的傻瓜，皇后賈南風又是個不賢的狠角色，終於釀成“八王之亂”，夷狄之族紛紛參與八王之亂，出現了不可控制的五胡亂華局面，戰爭重起，民不聊生。從晉滅吳算起，僅僅過了三十七年，經歷過“太康之治”的大晉朝，竟然四世而亡了。

作為西晉開國皇帝，晉武帝司馬炎算是寬厚仁慈，絕少血腥殺戮，這點值得表揚與肯定。《晉書》羅列了他許多優點，比如“宇量弘厚”，“明達善謀，能斷大事”，“厲以恭儉，敦以寡慾”、“臨朝寬裕，法度有恆”等等，同時制訂一系列政策，對恢復發展經濟起有著積極作用。然而，在司馬炎死後，西晉迅速走向衰敗，其原因何在呢？

其一，拜金主義思潮下，貴族階層腐敗不堪，社會貧富嚴重分化。

自滅吳後，司馬炎開始聲色犬馬，專注遊宴，怠於政事。在皇帝火車頭的帶領下，晉國貴族階層生活腐朽不堪，炫富攀比之風氣，遠遠超過以前任何一個時代。其中最著名的炫富故事，便是石崇與王愷鬥富。大家想想，這些傢伙這麼闊綽，錢從哪兒來？難道是從天上掉下來的嗎？ 有人極富，自然有更多的人極貧，當極貧的人活不下去時，那就是大規模民變的開始。這個結果，將在十幾年後看到。

其二，全國之兵權掌握在諸侯王手中，為“八王之亂”埋下禍根

西晉開國後，司馬炎延續漢代的制度，實行郡縣制+諸侯制的混合政體。漢代諸侯王只掌握自己封國的兵權，絲毫不能染指中央直轄系統的軍隊。然而，西晉的制度不同，諸侯王不僅有封國的軍隊，同時也掌管整個國家的軍事武裝。他們不僅是諸侯，也是手握重兵的大將，充斥“徵鎮”、“都督”的要職。所謂徵鎮，就是指的是徵西、徵南、徵北、徵東、鎮西、鎮南、鎮北、鎮東諸將軍名號；都督則是一州或幾州最高軍事長官，相當於軍區司令員。

比如安平王司馬孚是都督中外諸軍事，相當於全國武裝總司令；汝南王司馬亮為鎮南大將軍，都督豫州諸軍事，相當於豫州軍區司令員；琅玡王司馬伷為鎮東大將軍，都督徐州諸軍事，相當於徐州軍區司令員；汝陰王司馬駿為鎮西大將軍，都督雍涼諸州諸軍事，相當於雍涼軍區司令員。

後來“八王之亂”之所以成為中國歷史上最慘烈的皇族鬥內悲劇，原因正是這些諸侯王都是軍區司令員，一旦打起仗來，動輒數十萬人，以致於內戰血流成河。司馬炎把全國兵權都交給諸侯王，這是西晉迅速敗亡的最重要因素。

其三，裁撤州郡地方武裝。

我們看三國演義知道，州牧或刺史往往是地方最高軍政長官，這個傳統從東漢末到三國一直如此。西晉統一中國後，司馬炎為了抑制州牧、刺史的權力，下達詔令，大幅裁撤地方武裝。從今往後，刺史或州牧不再有兵權，大的郡只保留武吏一百人，小的郡五十人，不要說打仗，就是負責一般治安都不夠用。

裁撤地方武裝導致十分嚴重的後果：一個是諸王內戰時，州牧、刺史是沒有力量去制約、對抗手握重兵的諸侯王，這些政府封疆大吏起不到什麼作用。另一個當地方民變興起時，被裁撤武裝後的州郡根本沒有足夠的力量鎮壓，遂演變為天下大亂之局。

其四，晉武帝立為接班人的傻皇帝司馬衷。

若是晉國有個聰明能幹點的接班人，國運也不致於急劇下墜，跌入深淵。可是司馬炎偏偏立了傻兒子司馬衷為太子，還給他配了一個太子妃賈南風。司馬衷腦袋是有問題，不靈光。他最為人所知的一件事，是日後當了皇帝，得知天下饑荒、百姓沒飯吃餓死時，他居然冒出一句愣頭愣腦的話：“何不食肉糜？”沒飯吃，幹嘛不吃肉啊？朕不愛吃飯，光吃肉也可以飽啊！長大都這模樣，可以想象，他打小時候起，腦袋就不太靈光。

司馬衷這麼傻，難道司馬炎看不出來嗎？當然不是了。他想了個辦法，就是把兵權都交給司馬氏親王，讓叔伯兄弟為傻皇帝保駕護航。其中汝南王司馬亮（晉武帝的叔叔）擔任帝國大司馬兼大都督，都督豫州諸軍事；秦王司馬柬（太子司馬衷的親弟弟）都督關中諸軍事；楚王司馬瑋（晉武帝第五子）都督荊州諸軍事；淮南王司馬允（晉武帝第十子）都督揚州諸軍事。

有如此雄厚的宗室力量拱衛皇權，即便司馬衷呆傻，又有誰能撼動根本呢？

可是晉武帝哪裡想得到，他這一手根本不是妙棋，而是臭棋，其臭無比。權力之下，父子親情有時都靠不住，何況是叔伯兄弟。司馬衷終其一生，都只是被人利用的棋子，晉國到他手中，就急劇從山峰墜落到深淵了。

盛世不易開創，亂世太易開啟！歷史上太多了，商紂滅亡時國家正在開拓中，但是突然就被西邊的周朝滅了，秦始皇南征北戰，死後幾年亂政就滅亡了，隋朝宋朝都是滅亡在強盛時期，尤其是北宋，西北方面形勢很喜人，如果沒有金兵南下，宋徽宗也可能成為開拓之君的！