航炮全稱航空機炮（又稱機炮），是指安裝在飛機上的一種自動射擊武器，口徑一般在15毫米以上。大家可不要看到“航”這個字就誤認為航炮是艦艇的上武器。

第二次世界大戰前期，戰鬥機普遍的都還沒有配備導彈和雷達系統。飛機上使用的是機械瞄準具和簡單的光學瞄準具，能不能打中純靠飛行員的經驗。所以當時一名飛行員的價值等同於等重黃金。

戰鬥機最早採用，直瞄瞄準鏡，採用 “三點一線” 的直瞄方法，武器瞄準點和目標在一條直線。後來又採用了反射式瞄準鏡。二戰戰機的反射式瞄具更類似紅點瞄具。析光鏡的凹面上鍍有一層或多層析光膜，由照明系統發出的光線透過分劃板然後在析光鏡上形成圓點並反射以平行光進入人眼，同時人眼透過析光鏡看到目標，當瞄準標記與目標重疊時，即完成瞄準。

到了二戰中後期，戰鬥機的機動效能越來越優良，空戰雙方都處於高速位移中，靠經驗來修正彈道是不可靠的。因此出現了陀螺儀瞄準具。早期的陀螺儀瞄準具使用光屏上投射的一個光環準星來代替機械準星，這個光環會跟著自機的機頭指向走。飛行員只要將敵機翼展標尺定好，並用瞄準具反射鏡上的光環套住敵機，並透過旋鈕來調節光環大小與目標翼展一致，只要光環罩住敵機，就可以扣動扳機。這種陀螺儀瞄準具可以一定程度上預估提前量，大大減少了計算提前量必須依靠飛行員自己心算和經驗，使得戰鬥機射擊準確性有了明顯提高。

二戰後期，機上雷達開始普遍，可以提前發現敵人。而夜戰就需要地面雷達的幫助，先依靠地面雷達發現目標；然後地面語音引導飛行員去追擊；當飛機上的雷達到一定距離發現目標就靠上去；最後使用光學瞄準具，瞄準射擊。

與現代化的今天相比，二戰時期的空軍裝備堪稱簡陋。沒有資訊化通訊，沒有衛星定位，也沒有空空導彈，精確制導炸彈。

戰鬥機基本上都是螺旎漿飛機，武器一般為機槍或20mm或30mm機炮。採用機械瞄準器進行瞄準。

空戰時在發現目標後，迅速調整飛機高度，在距離敵機400米左右時調整與敵機的射擊角度、即“前置角″。再使用瞄準器瞄準敵機前方，術語稱“前置點″。開火後炮彈的著落點正好與飛機相交匯即命中目標。

在沒有先進的計算工具的二戰，空軍作戰很大程度上取決於飛行員的天賦和空戰經驗。

二戰中德國一個被同伴稱為“小孩″的年輕飛行員，自1941加入德國空軍到1945年5月德國投降。共擊落敵機352架成為二戰中擊落飛機最多的德軍王牌飛行員。他的名字叫:埃裡希.哈特曼。

用眼睛瞄，二戰，乃至一戰的戰鬥機都有個瞄具的，二戰時期的戰機一般都已經是反射或者陀螺瞄具了

反射瞄具的準心如果調整合理，那會一直指向機頭正前方，如果是機頭的軸炮，那麼彈道就會類似步槍一樣，指哪打哪（但也需要根據不同的距離設定不同的歸零點）

而機翼上的槍炮因為分佈兩側，因此還得原先設定彈道交匯點

當然，飛機是個高速運動狀態的物體，所以打別人飛機還得判斷飛行的姿勢、速度、角度去判斷射擊前體量。

航炮瞄準主要靠射擊瞄準具，二戰一般採用光學瞄準具。

一戰期間，飛機上主要裝備陸軍使用的機槍，所以採用星環式機械瞄準具。在空戰射擊過程中，飛行員眼睛必須始終與準星、瞄準環、目標保持一致。如果目標採取機動，飛行員就無法準確射擊。

20年代開始出現望遠鏡瞄準具，它如同狙擊步槍上裝的瞄準鏡一樣，可以放大目標的影像。它比星環式瞄準具精度高，不過視野小。

30年代後期，隨著光學技術的發展，出現了反射式光學瞄準具。飛行員可以利用它，根據目標速度和距離，進行簡單的前置量計算後再射擊。這樣可以簡化瞄準過程，同時飛行員的視野也增大了。

一般固定光環的中心軸線點與飛機武器校正一致。射手先將環心軸對準目標的進入方向（即使目標相對飛機的運動將要透過環心軸），再用心算估計提前量（一般以密位-六千四百分之圓計算），並與光環半徑表示的角度相對照，待目標到達該提前量處即可開火擊中目標。

二戰中隨著作戰飛機速度的增高，武器效能不斷改進，有效射擊距離逐漸增大（從50米增大到200米），原先的瞄準具已經不適應需求。在發展了測量技術和計算技術促使在反射式光學瞄準具基礎上，研製出陀螺光學瞄準具。它透過測量和計算目標相對於己方飛機的角速度，用活動光環進行前置瞄準使瞄準精度進一步提高。雖然在計算目標前置角時，只是假定目標做等速直線運動，不過這種對目標的假設一直沿用至今。

二戰後期的1944年，隨著雷達在飛機上運用並和瞄準具密切配合工作，雷達+瞄準具構成了火力控制系統的雛形。

有一個裝具很多人都熟悉，那就是掛在步槍上面的紅點瞄準鏡，而紅點瞄準鏡的前身就是二戰期間裝在戰鬥機上面的航炮瞄準具。

由於紅點瞄準具對映在眼睛中的光點永遠與紅點瞄準具平衡，即使眼睛不在紅點瞄準具的中軸上，也能透過裡面的紅點進行瞄準，可有效解決由高速移動或身體搖晃時的射擊精確度。

二戰時期正是基於這種優勢，紅點瞄準具基本上會被安裝在戰鬥機儀表盤的正上方，然後飛行員只需利用紅點瞄準具進行提前量瞄準，再利用主翼上掛載的數門航炮所形成的彈幕，對敵機造成彈幕傷害。另外二戰時期航炮基本上都是以量取勝，無法做到向後來導彈那樣精準狙殺。