拓跋晃是北魏太武帝拓跋燾的長子，5歲時被立為太子，然後開始參與政史。史書對他的評價還是很高的——說他“明慧強識，聞則不忘”，長大後“好讀經史，皆通大義”，不敢說一定成為明君，但基本品質還是不差的。

拓跋晃能成為明君的潛質越發凸顯，是在他隨拓跋燾北征柔然時。他建議趁著柔然不知道北魏部隊前來，立刻發動進攻，但卻被駁回，因為拓跋燾聽了別人的建議，擔心柔然設有埋伏。

這場戰爭也比較有意思，柔然人似乎還沒有和北魏軍隊發生拼鬥，就逃跑了，而且也不管後面有沒有人追，悶著頭向北一口氣跑了六天。這樣的情況讓拓跋燾非常的後悔，後悔沒有聽從拓跋晃的建議，要不就一戰重創柔然了。所以從這個時候開始，凡是遇見軍國大事，他都會問問兒子拓跋晃的意見。

中國歷史上發生過四次沒佛運動，其中第一次就是發生在拓跋燾在位期間，由他操盤對境內佛教寺廟進行摧毀，僧尼被強迫還俗。但在這件事情上，身為佛教徒的拓跋晃和自己的父親確是嚴重對立的，不僅抗拒父親的命令，甚至還想盡一切辦法來保護僧尼。

當時有一個名叫宗愛的宦官，和拓跋晃的親信仇尼道盛等人關係很糟。為了自己的利益，宗愛向拓跋燾告發了這些人。拓跋燾於是下令處斬了這些拓跋晃的親信，這就讓拓跋晃很憂慮，最終也因為憂慮成疾而喪命。

拓跋晃，作為中國南北朝時期，北魏太武帝拓跋燾的長子與皇太子。他的死因確實是個謎，因為歷史上記述他是憂慮而死的，這顯然有些說不過去。而造成他憂慮而死的原因就是拓跋晃反對其父拓跋燾滅佛，喜好佛法的拓跋晃與拓跋燾發生了衝突，而後因為拓跋燾的寵臣宗愛的陷害，使得大批東宮官員被殺，而後憂慮而死。

歷史記述很簡短，無非就是父子政見不合，而拓跋晃又與太武帝拓跋燾的寵臣，陰險暴躁的中常侍宗愛有劇烈衝突。而後奸臣作祟，父子相疑，拓跋燾一怒之下將東宮大批官員處死，這種情況造成拓跋晃憂慮過度，以二十四歲的年紀病故。

然而越是簡短的史書記載，就越有問題，尤其在南北朝，特別是這種皇家之事。關於拓跋晃之死的原因都很簡短，也大同小異。其實，無非就是父子間的權利相爭，以及會涉及到的一些民族問題。

拓跋燾時期有個漢族的世家大族權臣崔浩，而拓跋燾一心想推行漢化政策。拓跋晃是鮮卑宗室，是貴族階級代表，這麼一說應該明白怎麼回事了吧。

作為漢族權臣的代表崔浩與皇太子拓跋晃是有著矛盾的。歷史上說，崔浩極力推行漢化政策，其實想想就知道了，沒有皇帝拓跋燾的支援，崔浩也不至於這麼去做。而拓跋晃也很有政治才能，但他卻屬於鮮卑貴族，這顯而易見的是拓跋父子間明裡暗裡的爭鬥。在加上在關於滅佛上的衝突，這也說明了父子不合，拓跋晃顯然不明白拓跋燾為什麼會滅佛。正應了，子不知父，父不知子這句話。其實，就是權利相爭，而恰恰的是拓跋晃好佛，有受益關係。

而崔浩後來因國史之獄一案被株連九族，原因是大量爆料鮮卑貴族及皇家史事。而崔浩究竟寫了什麼，肯定是被毀了的，也是這次事件，拓跋父子間可謂矛盾激化。崔浩是拓跋燾用來實行漢化政策的重臣，卻偏偏行事不慎，被鮮卑貴族抓住了把柄。客觀而論，崔浩寫這些事並沒有錯，只是呈現了一個真相，但他忘了那時是鮮卑統治下的北朝，即便拓跋燾任用漢族世家大族，也想改變這種民族對立，但顯然歷史的侷限性是不可能的。史上記載，拓跋燾看見這國史也很是憤怒，這也造成了崔浩自己也不明白是怎麼死的。而崔浩之死，不管主因還是其它，但這件事使得拓跋父子矛盾激化。因為拓跋燾發現，皇太子勢力的威脅。

歸根結底，拓跋晃的死就在於這皇權爭鬥。當然，北朝的歷史簡短，有掩蓋拓跋晃之死的目的。但可以從與北朝對峙的南朝來看北朝的歷史啊。

南朝劉宋的《宋史》中記載了這樣一段話:

“燾至汝南瓜步，晃私遣取諸營，滷獲甚眾。燾歸聞知，大加搜檢。晃懼，謀殺燾。燾乃詐死，使其近習召晃迎喪，於道執之。及國，罩以鐵籠，尋殺之。”

這段記述中是說拓跋燾南征汝南之事，以及拓跋晃的死因。簡要的說，拓跋晃有才智謀略，精明強幹，在十二歲的時候開始監國，而拓跋燾想實行漢化，自然會觸及鮮卑貴族的利益，加上拓跋晃年幼，所以這些鮮卑貴族逐步向皇太子靠攏，並擴大。這就是矛盾起因，而轉折點正是崔浩之死。可以說這是拓跋燾一次鬥爭失敗下無奈殺推行他政策的重臣，這使得他意識到此時太子黨居然隱隱有了壓過皇帝的勢力，要是父子間政見相合到沒什麼，偏偏兩個對立。像這種情況會出現什麼事，想一下就清楚了。監國太子與皇帝的兩相對立，必有一傷。

在拓跋燾南征之前，他命令拓跋晃去吞併漠南，命令吳王拓跋餘留守平城，順勢解除了皇太子拓跋晃的監國之權，這便是拓跋晃憂慮的由來。

於是，就有了拓跋燾徵汝南，駐軍瓜步時，得知皇太子拓跋晃居然暗中收攏軍隊的指揮權。這種行為說明了什麼？說明了拓跋晃準備舉兵造反。而“晃懼，謀殺燾。”幾個字，則說明了拓跋晃造反的事實。

而拓跋燾，作為一生征戰天下的皇帝。以詐死計，騙過了拓跋晃。而拓跋晃信以為真，作為皇太子肯定是得去奔喪的，結果嘛，拓跋晃被捕。拓跋晃憂慮而死是一定事實，但主要的原因是他準備謀反所致。

關於拓跋燾是什麼樣的人，不作論述。畢竟問題是問拓跋晃之死，死於父子的權勢相爭。至於後來拓跋燾死於他寵幸的中常侍宗愛之手，而後拓跋晃的兒子拓拔濬在其舊部擁立下發動政變取得皇位，也算是一種因果迴圈吧。由此，南北史混亂，也並非無因。