這句話出自老子《道德經》第八章，全文是：上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無憂。古往今來有多少所謂的大師進行了分析解讀，結果眾說紛紜、莫衷一是，下面談談自己一得之見，僅僅是管中窺豹、爛竽充數而已。

1、上善若水：

A、一般解釋：上：高、大、上；善：善良、美好；

B、河上公注：“上善之人，如水之性”

C、孔子：至善；

D、南懷瑾注：自然之道，無私善行，如水之性，至柔、至剛、至淨、能容、能大。

E、大田晴軒注：上善為道；

一得之見：上善--若水之間，簡略道德二字。

2、爭：互相爭奪；

一得之見：爭奪，是強行之意，不爭不是不要、不得，是自然而然的得到；

3、所惡：所厭惡的地方，此文中專指低窪之處；

一得之見：水的特性是順勢而為，而不是逆勢而上。

4、幾於道：

A、王弼注：“道無水有，故曰幾也”；

B、大田晴軒注：道者無形，而水猶有形，所以只能是類似於道也；

C、南懷瑾注：水與物不爭的善性一面，幾乎近於道的修為而 已；

一得之見：幾於—道之間加一善字，近似於最美的道德標準，當然這句話是重複總結上面的內容的，可以略去。

第二部分即其餘部分是目、是戰術，

分別從位置、心理、交往、言行、政務、辦事、運動各個方面來詳細制定標準，只要不是逆勢而爭，結果就會萬事如意。

全文淺析：

做人最美、最好、最高的道德標準和規範就象水的性質：自然而然為人民服務，滋潤萬物，隨遇而安得到自己的安身之處，順其自然得到自己應分之得。位置妥帖合適，心地善良沉靜，交往仁義禮智，言行言而有信，政務有法必依，辦事力所能及，行動待時而動。只要不是逆勢而爭，結果就會萬事如意。

"上善若水"是史上遭誤讀最嚴重的一章。釋 : "上"，最高的。''善"，高明的方法和行為。在道德經全書中，所有的善字，幾乎無一處是單純的指人倫意義上的那種善良，好人好事。因為道德經整本書裡面，幾乎很少談及人倫瑣碎。全書都是圍繞著道-天地-萬物；聖人-天下-百姓這兩條脈絡在展開。上善若水一句，應該是道德經一書裡面，被誤讀最嚴重的一句。而且被誤讀後的解釋，也流傳的最廣。通常，這句話被理解為，好人就像水一樣溫柔。再往人倫瑣碎上發散一通，這樣一來，道德經就徹底的被降格解讀了。沿著溫柔-不爭-不辨-無為-寬恕，這樣一條世俗人倫的脈絡闡釋下去，最後居然還能給說的頭頭是道。如果道德經，真的是講這些大傻瓜式的智慧的話，那宋襄公才配得上是聖人，而且他的結局也不應該像現實中那麼悲慘。這句話的真實含義是說，在聖人看來，最高明的做事的方法和行為，就像水一樣。像水一樣又是怎樣的呢？往下看 :水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。如果把善，解讀為人類瑣碎的那個善良，為了附會善良之意，那麼自然而然的，"利"也極被解釋為利他行為。善良的人，就像水一樣溫柔，他對誰都好，一心一意的想著做好事助人為樂，從來不跟別人爭，別人不願意乾的髒活累活，他搶著幹，別人不願意吃的虧，他搶著吃，所以看上去，他簡直就是一個得道之人啊。真是這樣的話，那得道也太簡單了。做聖人也太簡單了，治理天下也太簡單了。隨便找個唯唯諾諾老實巴交的人，都能去當聖人去治理天下了。而且，''利"如果按照利他來解，水利萬物，也是不符合現實的。如果水真是本然的利他之物，那麼怎麼還會有水災呢，為什麼還會淹死人呢。大禹為什麼還要治洪水呢，中國幾千年以來，為什麼要前赴後繼的治理黃河氾濫呢。所以說，水並不具備本然的利他屬性。或者說，水既不利他，也不利己，它只是按照自身的本性來表現出自己的行為，利他還是利己，這都是人按照自己的心理傾向給水強加上去的特質。此句中，"利"的真正含義，是指通利。"不爭''，則是不與外物撞擊之意。最高明的做法，就像水一樣，能夠通利萬物，而不與萬物撞擊。這個思想，也體現在莊子的思想裡面，莊子所說的應物無窮，遊刃有餘，都是在闡述老子的這個思想。因為水沒有常形，如遇熱則發等等，它是根據外物的情況，來改變自己的形態，沿著空虛的地方，使自己通利過去。從而也避免與萬物發生碰撞。這就是水利萬物而不爭的意思。處眾人之所惡，故幾於道。此句也很有內涵。道德經在後面章節中說，大道甚夷，而人好徑。眾人崇尚智巧，爭強好勝，互相撞擊，役累於物，追求盈滿，無有止盡。他們所厭惡的，則正是虛。水沿著這些虛空的地方循行，避開了和萬物撞擊，不管它遇到什麼樣的情況，並總能找到通利的辦法和出路，它所循行的這些為眾人所厭惡的虛空之處，不正是道之所在嗎。大道甚夷，唯道集虛。

什麼叫“音聲相和”老君說“上善若水”看到有個善字，你就忘乎所以的給“水”歌功頌德，老君還說“皆知善之為善，斯不善已”難道此善不如彼善？我看未必吧，淹死陸地生命，沖毀房屋，沖毀土地樹林，這些難道不是說的不善。

“上善若水”對於正確認識“道”非常重要，理解不了就是“魚在水中不知水，人在道中不識道”。這兩也句也已經解了什麼叫“幾於道”。能不能得在個人。

此言出自老子《道德經》第八章，其中“上善如水”一語為歷代文人墨客奉為圭臬。

人們的理解出現了以訛傳訛的誤解。殊不知：

一、老子述說的物件是誰？老子述說的物件，當然是“上層”統治者。當時，識文斷字的人集中於奴隸主及貴族層面，廣大民眾不識字，讀不起書，更聽不懂李耳的高談闊論。

二、“上”是名詞，而不是形容詞。“上”在古代中國是常用的君主、皇帝的代名詞。基督教也有近似的情形，如上帝可言作“上”或“主”。

三、一個“善”字，足以涵蓋一切善舉。“善”並無上中下之分。