第一難是金蟬遭貶。唐僧原本是如來佛祖的二徒弟，名喚“金蟬子”。他因自視成就非凡、無需上進，在行為及心理上驕傲自滿、輕慢師教，所以被如來佛祖貶為凡身，從而成為凡人。

在《西遊記》中，佛祖的安排我們可以稱為天意，如果處於現實的角度而言，唐僧這種退步之難，則完全是驕傲自滿在自然規律下的必然結果——日中則退，月滿則確。

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唐僧的原型就是唐朝的玄奘。玄奘這位唐代高僧出生與河南洛陽。他13歲跟隨二哥到洛陽淨土寺出家。貞觀元年（公元627年），他遠遊印度，精心研究佛教經典。17年後回到長安，在弘福寺、大慈恩寺等地著書譯經。

唐僧西天取經所經歷的第一難是在《西遊記》第十三回，陷虎穴金星解厄，雙叉嶺伯欽留僧。在雙叉嶺遇到虎精、牛精、熊精，金星把他搭救出來。

一天還沒亮，唐僧就把兩個僕人叫了起來，三人藉著月光趕路。走了十幾裡就開始上山了，道路起伏不平，雜草叢生，十分難走。他們只好一邊拔草一邊走。忽然一腳踏空，三人和馬還一起摔進了深坑。主僕三人正在驚慌之時，忽然聽見"抓起來!抓起來!"的叫喊聲。

隨著一陣狂風，出現了一群妖怪，抓住了主僕三人。唐僧偷偷看了看，上面坐著一個長相兇惡的魔王，那魔王一聲令下，妖怪們把唐僧主僕綁了起來。這時一個小妖來報∶"熊山君和特處士到!"雙叉嶺魔王趕忙出去迎接，那兩人稱魔王為寅將軍。

寅將軍打算用唐僧等人招待他的客人。熊山君說∶"今天，就選吃兩個算了。"於是，寅將軍把唐僧的兩個僕人剖腹挖心，活活地吃掉了。唐僧差點被嚇昏過去。

天快亮了，妖怪們都躲了起來。唐僧嚇傻了，昏昏沉沉地睡著。忽然一個柱柺杖的老人慢慢向他走來，把手一揮，捆綁唐僧的繩子都斷了，又向他吹一口氣，唐僧醒了過來，連忙躬身施禮感謝老人，老人說∶"這個地方叫雙叉嶺，是個危險的地方。"

老人讓唐僧拿上包袱，牽著馬，把他領到大路上來。唐僧連忙拴好馬，準備感謝，抬頭一看，老人已乘著一隻紅頂白鶴飛走了，從空中掉下一張紙條，唐僧接過一看，才知老人就是太白金星，於是趕忙向空中不停地施禮。

唐僧騎著馬，沿著山路往前走，走了半天，也不見一個人。他又渴又餓，想找點水喝。忽然看見前面有兩隻兇惡的老虎，張開了血盆大嘴，又往四周看看，發現身後是吐著紅信的毒蛇，左邊是有毒的蟲子，右邊又是些從未見過的野獸。唐僧被困在中間，急得不知如何是好，只好聽天由命了。

就在這危急關頭，野獸忽然都逃跑了。唐僧驚奇地四處觀看，只見一個手拿鋼叉，腰掛弓箭的大漢從山坡上走了過來。唐僧連忙跪下，合掌高叫∶"大王救命!"那大漢挽起唐僧說∶"我哪裡是什麼大王，只不過是一個獵戶，叫劉伯欽。"

劉伯欽請唐僧到家中作客，唐僧非常高興，牽著馬，來到了劉伯欽的家。第二天，唐僧要上路了，劉伯欽按照母親的意思，帶了幾個人，拿著捕獵的工具，要送一送唐僧。走了半天，他們來到一座大山前。

他們走到半山腰，劉伯欽等人站住說∶"長老，前面就要到兩界山了，山東邊歸大唐管，山西邊是韃靼的疆域，我們是不能過去的，您自己走吧，一路上可要多多小心啊!"唐僧只好和他們道別。

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蒙差揭諦皈依旨，謹記唐僧難數清：

金蟬遭貶第一難，出胎幾殺第二難，滿月拋江第三難，尋親報冤第四難，出城逢虎第五難，

落坑折從第六難，雙叉嶺上第七難，兩界山頭第八難，陡澗換馬第九難，夜被火燒第十難，

失卻袈裟十一難，收降八戒十二難，黃風怪阻十三難，請求靈吉十四難，流沙難渡十五難，

收得沙僧十六難，四聖顯化十七難，五莊觀中十八難，難活人參十九難，貶退心猿二十難，

黑松林失散二十一難，寶象國捎書二十二難，金鑾殿變虎二十三難，平頂山逢魔二十四難，

蓮花洞高懸二十五難，烏雞國救主二十六難，被魔化身二十七難，號山逢怪二十八難，

風攝聖僧二十九難，心猿遭害三十難，請聖降妖三十一難，黑河沉沒三十二難，

搬運車遲三十三難，大賭輸贏三十四難，祛道興僧三十五難，路逢大水三十六難，

身落天河三十七難，魚籃現身三十八難，金兜山遇怪三十九難，普天神難伏四十難，

問佛根源四十一難，吃水遭毒四十二難，西梁國留婚四十三難，琵琶洞受苦四十四難，

再貶心猿四十五難，難辨獼猴四十六難，路阻火焰山四十七難，求取芭蕉扇四十八難，

收縛魔王四十九難，賽城掃塔五十難，取寶救僧五十一難，棘林吟詠五十二難，

小雷音遇難五十三難，諸天神遭困五十四難，稀柿衕穢阻五十五難，朱紫國行醫五十六難，

拯救疲癃五十七難，降妖取後五十八難，七情迷沒五十九難，多目遭傷六十難，

路阻獅駝六十一難，怪分三色六十二難，城裡遇災六十三難，請佛收魔六十四難，

比丘救子六十五難，辨認真邪六十六難，松林救怪六十七難，僧房臥病六十八難，

無底洞遭困六十九難，滅法國難行七十難，隱霧山遇魔七十一難，鳳仙郡求雨七十二難，

失落兵器七十三難，會慶釘鈀七十四難，竹節山遭難七十五難，玄英洞受苦七十六難，

趕捉犀牛七十七難，天竺招婚七十八難，銅臺府監禁七十九難，凌雲渡脫胎八十難，

路經十萬八千里，聖僧歷難簿分明。為完九九歸真之數，觀音菩薩看完唐僧災難簿後，

命揭諦趕上八大金剛，還生一難。第八十一難為通天河遇黿[yuán]溼經書。