錦衣衛和東廠乃明朝首創，本來是為了加強皇權和中央集權制而設立的。朱元璋先創錦衣衛，是為皇帝自己的親軍，保衛自己的安全。而後來則有了以太監為首的東廠和西廠。

這兩廠皆屬於秘密的特務組織，負責監視和約束官員們的一舉一動，如有不利於皇權的統治，則需要立馬告訴皇帝。本來的作用，就是這樣，但後來隨著時間的變化，就變了味道。

而後就成了大臣們爭權奪利和勾心鬥角的工具了，儼然成為了他們之間獲取利益的殺人機器了。一時間，殺人越貨，無惡不作，特別是當這些權力落到陰險小人的手裡時，就成了助紂為虐了。

而後來的錦衣衛和東廠西廠已經演變成了一種恐怖組織了，百姓們亦是提心吊膽，談廠色變了，只要是有這些陰陽怪氣的人出現，就斷定不會有好事了。

故此，人們對這些組織就沒有好感了。

錦衣衛和東廠的設立，進一步鞏固了中央集權制的專制政權，但因為權力的泛濫，造成了社會的動盪不安，民怨載道，加速了明朝的滅亡。

因為太監監督武官，錦衣衛監督的是文官，而文官寫史，故錦衣衛名聲不好。

誰與官僚作對，誰的名聲就壞，比如雍正。

錦衣衛是皇帝的鷹犬，東廠是天家的家奴，也就是說他們效忠的只有皇帝。如果在英明的皇帝掌握下，他們會盡力的發揮自己的作用，可能還會為國家貢獻力量。要是在昏庸的皇帝手中，他們會變成令人聞風喪膽的劊子手，把屠刀揮向大臣。大臣們是屬於文官集團的，他們不論什麼時候都站在道德的制高點上。有時候都敢當面罵皇帝，皇帝也是氣的咬牙切齒，可是偏偏不能把怎麼樣。

明朝只有兩個皇帝不慣這些文官的臭毛病，一個是洪武大帝朱元璋，另一個是永樂大帝朱棣。有大臣敢頂撞他們，那真是說殺就殺啊，一點也不含糊。大臣在這兩個人手下幹活，天天精神壓力也是非常大，尤其是朱元璋。洪武四大案，大家都應該聽說過一些，那是真是把官員勳貴都殺了一遍了，上上下下人頭滾滾，血流成河，其中首當其衝的就是錦衣衛。

後來東廠設立，更是把特務機構發展到了頂峰。東廠可謂臭名昭著了，無數的忠良死在了東廠的手裡，包括現在影視劇裡面東廠幾乎就沒有一個正牌的角色。東廠也也出現了無數的著名死太監，例如劉瑾，王振和九千歲魏忠賢。這些人制造的冤假錯案多了去了，冤殺錯殺的官員也多了。很多大臣們和百姓被這些人害得家破人亡，根本不可能對他們留下好評價。所以東廠也不可能留下什麼好名聲。

因為這些事情，錦衣衛和東廠在歷史名聲不好，皇帝要的也就是這個效果，他要制衡朝堂，也要掌握國內的一舉一動來穩固自己的江山社稷。

歷朝歷代都少不了這些人，因為統治國家需要這些人！

東西兩廠在皇帝的默許下代施錦衣衛職責，是錦衣衛給我們留下了不好的印象的主要原因。

洪武十五年（1382年），朱元璋為加強中央集權統治，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛，令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權。後來，朱元璋認為錦衣衛有濫用職權，依勢作寵之態，便於洪武二十六年（1393年）將內外刑獄從錦衣衛職責中廢除，交由法司處理，廢除了錦衣衛。但是到了明成祖時，朱棣因起兵奪得帝位，為了鞏固其統治又恢復錦衣衛。有了明初兩代皇帝重用錦衣衛，其後，有明一代，錦衣衛終難去除了。使錦衣衛之弊更為顯露的，卻是與其沒有特定隸屬關係的東廠、西廠。

在鞏固政權的實踐中，朱棣覺得設在宮外的錦衣衛用起來並不方便，為此他決定在宮內組織太監，建立一個新的機構，代施部分錦衣衛之職責，這個機構就是東廠。東廠即東緝事廠，起初東廠只負責偵緝、抓人，後來因親近皇帝為皇帝之耳目，在皇帝的不斷授權下而發展壯大，之後，連朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門也都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；一些重要衙門的檔案，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人檢視。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常由司禮監中排名第二或者第三的秉筆太監擔任，其官銜全稱為“欽差總督東廠官校辦事太監”，簡稱“提督東廠”。明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠。

進入明朝中葉以後，明統治開始出現危機。統治集團的最高層人物—皇帝日益腐敗無能，英宗、景帝等皇帝一個個昏饋無能，長期不視朝政，宦官乘機竊奪權勢，於是朝臣和宦官之間為爭奪權勢也在明爭暗鬥，統治集團內部矛盾鬥爭日趨激烈。導致皇帝不能有效地控制臣宦。在此情勢下，西廠應用而生。說起來西廠的成立非常偶然。成化十二年（1476年），京城內出現了“妖狐夜出”的神秘案件，接著又有妖道李子龍以“旁門左道”馳名一時，在朝中親信的幫助之下，能夠深入內宮。據傳李子龍意欲弒君，並且被錦衣衛校尉發現，李子龍遂伏法。當時二十餘歲的成化帝朱見深得知此事後，認為到處都佈滿危險，大為緊張。為了避免類似的事再次發生，朱見深令宦官汪直從錦衣衛中選人喬裝成平民，出宮伺察。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，蒐羅了不少所謂的“秘密訊息”報告給了朱見深。朱見深認為這些訊息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去，於是在成化十三年（1477年）組織了新的內廷機構——西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督。後因汪直極度膨脹的權力引起皇帝的警覺，被迫撤銷。明武宗時，宦官劉瑾投皇帝之所好，得以專權，復置西廠，直至劉瑾被誅。西廠作為一個臨時產品，在歷史上也隨之消失。

所以，東西兩廠在當時皇帝的默許下代施錦衣衛職責，是錦衣衛給我們留下了不好的印象的主要原因。