因為越到近代就越是拼一個國家綜合實力的時候，撮爾小國這時候一般都是默默退出最為明智，否則就是亡國滅種的結局。這點兒二戰時期的日本是個很好的反面教材，無論你是多強悍的“小強”都扛不住“大國”給你一套“組合拳”的，自身實力決定了這些！人口、資源、戰略縱深這些硬實力綜合發揮出來的威力是小國永遠無法體會到的，這也是為啥小國永遠都是“大國博弈”中的“菜”的原因。

說到這裡南韓、越南、菲律賓、北韓這些“小國”偶爾的上場，一般大國都是當看“猴戲”來對待的。

西班牙和葡萄牙透過大航海時代的不斷殖民美洲，非洲，甚至亞洲。成為了世界上最強大，最富裕的國家。尤其是西班牙，幾乎佔領了美洲全部。美洲的白銀，美洲的黃金，任憑西班牙利用，開採。

葡萄牙佔領了巴西，雖然整體領土沒有西班牙廣闊，但是葡萄牙所佔領的領土都是很有含金量，巴西，印度，非洲中南部，這些地方相對來看自然價值和人為價值都更高。

但是西葡二國固有的拉美人瀟灑，自由的性格，卻不懂得合理利用資源，西班牙和葡萄牙殖民者，在掠奪大量財富之後，只用在了不斷消費，卻不懂得發展自己。後來者的荷蘭，英國，就明白這個道理。也算是有了他們倆的前車之鑑。英法荷蘭，利用初級掠奪資源，加大了生產，於是就開啟了工業革命。這帶給他們本國，以及全世界引發工業革命。也是讓世界改變。而此時此刻，西班牙，和葡萄牙，還是在享受所謂的財富。停滯不前。

因此，後來的落後，又能怨誰呢？

大航海的主要目的是為了去尋找中國或者印度得黃金，毫無疑問他們的目達到了。他們透過殖民掠奪，販賣黑人獲得大量財富，但是對於財富的使用就天差地別了。作為搶佔先機的葡萄牙和西班牙得到的利益無疑是最多的也是最早的，這兩點帶給了他們無數的優勢，但是當他們得到些利益之後他們沒有想過用來發展經濟，而是用在了貴族奢侈的生活上，大量的購買各種奢侈品，雖然透過航海使得大量財富湧入兩國，但是因為大量的外貿額又使的財富大量外流，留下的也只是貴族城堡裡的幾件珠寶，幾件瓷器罷了。反觀失去先手的英國，得到了利益之後多用來發展本國的經濟（做生意），雖然也有奢侈的生活但是相對比較而言少了很多，這樣多進少出財富自然積累下來了同時商業也隨之發展國家的稅收自然就多。一個國家不僅有大量外來收入而且本國的經濟也在不斷進步，兩者相加國力自然就強了。

最後來一個比喻：有一個人中了一個億他用來買別墅，買跑車，吃大餐，用來各種享受，結果只能是一個億很快就沒了，還有可能比以前更窮。另一個人中了八千萬但是他用來做各種投資，讓錢生錢，最後他的財富一定不止八千萬。

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強國的基礎是什麼？工業化，工業化，工業化。重要的事情說三遍。工業基礎決定國力。而荷蘭靠貿易，西班牙葡萄牙靠殖民地掠奪，可以短期獲得大量財富，但財富只是具有購買力的象徵，而真正能生產出各種你需要購買的實際物品才是強國的根本

這個問題很簡單，因為最先航海的西班牙、葡萄牙等國家將貿易、殖民等獲得的大量財富，全部給他們的國王揮霍享受，並沒有把這些錢用作擴大再生產，提高本國的經濟水平，所以就淪為二流國家。其實西班牙也風光過一段時間，在英國崛起之前，西班牙就是航海強國，號稱有“無敵艦隊”，不過後來作死與英國開戰，被英國艦隊全殲，於是再也沒了脾氣，乖乖把世界霸主的位置交出來。

反觀英國，打敗西班牙後，直到二戰前，都是世界上的一流強國，號稱“日不落”帝國嘛，這得益於英國在全球展開貿易與殖民掠奪，當然，經濟基礎決定上層建築，上層建築反作用於經濟基礎，英國的君主立憲制也是對英國的強大有幫助的

相信大家可能都聽說過教皇出面劃線確定西班牙和葡萄牙的勢力範圍，的確這兩國在16世紀大航海開始是非常拉風的。1493年，針對兩國對於佔領區域的糾紛，教皇亞歷山大六世出面沿著維德角群島劃了一條線，以西約2000公里為西班牙勢力範圍，以東歸屬葡萄牙，這也是後來拉美大地的巴西歸屬於葡萄牙的原因。

西班牙的勢力或者說是西葡兩國的勢力在西班牙國王菲利普二世時期（1556–1598）達到巔峰，這一時期兩國不僅在亞非拉美佔領著土地，1580年菲利浦二世還武力吞併了葡萄牙。一方面，西班牙有著來自拉美的白銀輸入，另一方面壟斷了來自東方的香料生意（香料在中世紀的歐洲是相當於黃金的硬通貨），日子相當好過。

但是此時危險已經來臨，一方面是歐洲宗教改革帶來的衝擊，荷蘭的起義在英國的支援下最終於1648年正式脫離西班牙統治。另一方面，英國的海盜私掠行為使得西班牙的還上運輸的安全得不到保障，以至於菲利浦二世於1588年派出無敵艦隊攻打英國，然而結果是失利的。之後，在與英國的各種爭奪中，西班牙始終處於劣勢。

在19世紀的開局，西班牙搬了一次石頭重重地砸了自己。1807年，法國大革命後的拿破崙時代來臨，西班牙卻允許拿破崙借道本國去佔領葡萄牙，以至於法華人佔領完葡萄牙後也佔領了西班牙，逼著西班牙國王退位。雖然在1814年西班牙終於趕走了法華人，但是在此期間，西班牙的拉美殖民地卻開始了紛紛火火的玻利瓦爾起義，拉美殖民地紛紛獨立。給西班牙帝國最後一擊的是美華人，1898年的美西戰爭意味著西班牙這個老牌帝國的正式謝幕。

至於葡萄牙，最主要的殖民地巴西其實還是葡萄牙皇儲自己藉機獨立的。這兩個國家沒落有一個原因其實恰恰是來自美洲的白銀輸入，造成了通貨膨脹，而且兩國並沒有藉此資本去好好發展工業和經濟，透過消費卻幫助了新興資本主義國家的崛起。

西班牙和葡萄牙能率先從事海外擴張。但是這種擴張沒有經濟實力作後盾，缺乏從事貿易所必需的航運業以及能向西屬美洲殖民地提供所需的製成品的工業。大批的金銀財寶流入國內，華人自己不去生產，製造，用高價購買其它歐洲國家的奢侈品，致使這些財寶外流，結果是給別人做了嫁衣，大西洋沿岸的國家發了。