一般地說江南就是指的長江以南江浙，蘇北地區，不同時期也有不同的解釋。

何處是江南

“江南”這個地名，早在先秦就已問世，但其現代意義起源於唐朝。唐太宗將天下分為十個道，其中就有江南道。唐玄宗又將江南道細分為黔中道、江南西道、江南東道，其中江南東道包括今閩、浙及蘇南、皖南。此後，地道的江南的中心逐漸穩定在今蘇南、浙北一帶，直至今天

從“江東”、“江左”到“江南”

在古往今來如恆河沙數般的各式地名中，最為奇妙的應該數“江南”了。

這個地名早在先秦就已問世。但到隋代為止，它所指的地域範圍與後來大相徑庭，那時它主要指長江中游的今湖南、江西一帶。

江南”的現代意義起源於唐朝。這個地方起先是被叫作“江東”的。霸王別姬的故事中，英武多情的楚霸王項羽被流氓皇帝劉邦擊敗，覺得“無顏見江東父老”，寧願選擇自刎也不願意逃回老家，那個“江東”指的其實就是後世的“江南”。魏晉南北朝時期，由於中國傳統中有以左代東、右代西的習慣，這一地名又被雅稱為“江左”，在公私文書及各類著作、文學作品中使用十分頻繁。

從“江東”、“江左”而變為“江南”，起源於唐代的貞觀十道。唐初政區實行州縣二級制，由於州的數量太多，達300多個，中央政府管理起來很麻煩———據說唐太宗苦於記各州長官們的名字記不住，只好將它們寫在屏風上。於是，他在即位之初的貞觀元年（公元627年），便將天下分為十個監察區，稱“道”。其中北方、南方各五道，江南道包括長江以南、南嶺以北、西至今貴州、東至海的一大片地區。由於這一次區劃的數目實在太少，南方各區大多過於廣袤，到了風流天子唐玄宗的開元二十一年（公元733年），又將道的數目增加到15個。江南道從西到東依次被分為黔中道、江南西道、江南東道，其中江南東道包括今閩、浙及蘇南、皖南地區。

唐朝的“地域歧視”

唐朝人對於各區域的觀念是非常有意思的。當時的人非常強調地域差異，動不動就把南北掛在嘴邊，可是被舉出來進行對比的，往往是“塞北”和“江南”，如“江南花柳從君詠，塞北煙塵我獨知”（王智興）之類。

“塞北”我們知道那是從遼水之東一直綿延到賀蘭山、六盤山以西的一個漫長而遼闊的地帶，那裡總是令人想起惡劣的自然環境，如寒冷、風沙、荒漠，以及殘酷的人文環境如戰爭、白骨。而江南呢，從空間位置上它並不位於南方的最南端，它被拉出來是因為它處於環境質量的另一個極端，此地從南朝以來便是有名的“佳麗地”。

這種對比方式讓我們有一個有趣的發現，那就是在北方，各地區之間大致是一個平行的關係，沒有哪一個區域可以堂而皇之地以北方代表的身份出現。當時較為突出的地域成見是“山東”（太行山以東）與關中的對立，兩個地方的人經常相互取笑、鬥氣。史載唐太宗曾在宴席上談起山東人如何如何、關中人又如何如何，言辭間頗有“同異”，有個大臣叫張行成的當即跪奏說：“臣聞天子以四海為家，不當以東西為限。”唐太宗才猛然醒悟過來。

而在南方，各區域之間有一個明顯的落差關係。嶺南自不用說，因為地多瘴癘，當時中原人覺得去那裡頂多只能撿回來半條命。西南的巴蜀之地，也因為僻處西南一隅，有“蜀道難”之稱，給人的印象也不太好。杜甫有聯著名的詩：“支離東北風塵際，漂泊西南天地間”，由此可見一斑。

揚州算不算“江南”

真正能夠讓人想起南方的好來的是“江淮”。但是，這個地名包含著這層逡丫塹攪頌坪篤冢窈稀⒏＝ǖ鵲匾丫環蕁9ゲ簧偃訟氳比灰暈敖礎敝傅氖淺そ突春又淶哪強櫚賾潁涫擋皇牽諤迫說母拍鈧校恰敖稀焙汀盎茨稀繃礁齙賾蛑偷募虺啤！盎茨稀輩攀淺そ突春又淶哪歉齙賾頡?

“淮南”是好地方，當時留下來一個著名的口碑：“腰纏十萬貫，騎鶴上揚州”。可惜淮南的好地方僅此一處而已，周圍的地區還是不行。“江南”在上文提到開元時（733年）已有“江南西”、“江南東”之分，到了唐後期，“江南西”已經簡稱為“江西”，照此邏輯，“江南東”該簡稱為“江東”了吧———可是不，它仍叫“江南”。它的優勢地位由此可想而知。

唐後期的“江南”有廣狹兩層含義，廣義地說，它指貞觀十道中的江南道。由於安史之亂以後道（方鎮）的數目增加到幾十個，並且轉化為事實上的高層政區，此時仍常用貞觀十道作為一種提綱挈領的地域概念。唐後期定期編纂的一種類似於現在行政區劃圖冊、並附有詳細文字說明及統計資料的文獻便叫《十道錄》或《十道圖》。

但更常用的是“江南”的狹義，即唐中葉的“江南東道”，此時它已分屬宣歙、浙東、浙西三個觀察使管轄。其中，宣歙（今皖南）相對於兩浙處於邊緣，張九齡曾有“故人宣城守，亦在江南偏”之句可以為證。而浙東（今浙東、浙南）、浙西（太湖流域及今浙北）的兩浙之地，唐人又很敏感於吳和越的區別，在當時人心目中，吳地（太湖流域）才是江南的典型。

唐代以降，雖然江南的邊緣時伸時縮，例如有時人們把地處江北的揚州也視作江南的一部分，但地道的江南一直穩定地以今蘇南、浙北為中心

記得有首詩寫得就是江南的獨特風景:春雨如酥潤江南，桐油紙傘撐玉蘭;小橋流水石皮異，粉牆黛瓦烏篷船…

江南一般是指長江三角州中長江以南的那一部分，集中分佈在江蘇和浙江一帶。這裡是中國著名的江南水鄉群落地區，最具水鄉特色。經常為武俠劇所寫的素材。

比較有名的有江南四大名鎮:周莊.同裡.西塘和烏鎮。

其中同莊屬江蘇崑山，同裡屬江蘇蘇州：西塘屬浙江嘉興市嘉善縣，而烏鎮屬浙江嘉興市桐鄉。