波長在4000～7700埃(1埃等於千萬分之一毫米)之間的叫可見光，波長小於4000埃的，叫紫外光或紫外線，是不可見光，X射線是比紫外線的波長更短的光，它也是不可見光。可見光只能穿透透明體，X射線卻能穿透不透明的物體。 用X射線透過人體，為何能在熒屏上顯示出骨頭的影子來？原來，對於由較輕原子組成的物質，如肌肉等，X射線透過時很少有所減弱，但對於骨頭等由較重原子組成的物質，X射線幾乎全部被吸收了。因此，在用X射線透視人體時，在熒屏上就留下了人體內組織的黑影，由此透過人體肌肉看見肺部。 美國科學家、諾貝爾物理學獎獲得者賈科尼領導研製了世界上第一個宇宙X射線探測器。1978年，該探測器進入太空，它首次為人們提供了精確的宇宙X射線影象，使科學家獲得了大量的新發現。運用這個“寶貝”，賈科尼在世界上第一次發現了太陽系外的X射線源，並證實了宇宙存在X射線背景輻射。 1895年9月8日這一天，威廉?康拉德?倫琴正在做陰極射線實驗。當倫琴接通陰極射線管的電路時，他驚奇地發現在附近一條長凳上的一個熒光屏上開始發光，恰像受一盞燈的感應激發出來似的。他斷開陰極射線管的電流，熒光屏即停止發光。由於陰極射線管完全被覆蓋，倫琴很快就認識到當電流接通時，一定有某種不可見的輻射線自陰極發出。由於這種輻射線的神秘性質，他稱之為“X射線”——X在數學上通常用來代表一個未知數。後人又把這種射線叫做倫琴射線。