自秦始皇開始，中國就由奴隸社會進入了封建社會。這一點雖然有爭議，但是大部分的人都認為中國的奴隸社會是在夏商周三朝。

在我們的歷史課本上也寫著：秦漢時期中國社會已經成為專制主義中央集權的封建社會。但是，漢代社會中存在著奴婢這樣一個特殊的階級群體，雖然不叫做奴隸，但是和奴隸幹著差不多一樣的事情，這就耐人尋味了。

奴隸是什麼？在夏商周時期，奴隸沒有任何的人身自由，他們是奴隸主的私有財產，隨奴隸主任意支配，連掌握自己生死的權力都沒有。一定程度上來說：他們就像是一個會說話的工具。

這種情況到了漢朝，雖然有所改善，但是依然存在奴隸的另一種存在形式：奴婢。《 漢書 · 景帝紀 》中這樣記載:“ 大僕牧師諸 苑 三十六所 , 分佈北邊西邊 , 以郎為苑監官 , 奴婢三萬 人 , 養 馬三十萬匹 ”。一直到清朝末期，也有奴才這一說法。

所以，是否是奴隸社會不能以社會存在奴隸這個群體下定論。

查閱資料，封建社會和奴隸社會的區別：主要的區別是在土地的所有權上，這和社會上存在沒有存在奴隸並沒有直接關係。

封建社會：地主擁有土地，僱用農民生產，農民交地租後可以留一部分糧食，農民是社會的最低階級。

奴隸社會：土地由國君所有，在農民之下還有奴隸這一階級，二奴隸就是社會最底層，這也就是經常說的那句“普天之下，莫非王土”的真實意思。

東印度公司販賣奴隸到世界各地，難道存在奴隸這個階級群體，社會就退回奴隸社會了麼？答案是否定的，所以，漢朝存在奴婢（奴隸），卻並不是奴隸社會。

奴隸的定義是：階級社會中受壓迫、剝削、役使的沒有人身自由的人。

具體表現有被作為財產而不是人，可以被隨意買賣

以這樣的精確定義，我們不難發現在秦漢兩代的史料中奴隸是廣泛存在的。這些奴隸雖然身份各異，但都可以被當作財產買賣。王莽在談及奴婢時就提到：又置奴婢之市，與牛馬同欄。

1 是戰爭俘虜

2 是因為生活所迫而賣為奴的

3 是奴隸們生育的後代

4 是因犯罪變成奴隸

如果看清這些真相，將漢朝算為奴隸大國就是順理成章的事

開宗明義的說，漢代奴隸確實不少。然後我們在看奴隸的定位，在新華字典中，奴隸的定義是；

“階級社會中受壓迫、剝削、役使的沒有人身自由的人”。

這個對奴隸定義的核心就是沒有人身自由，屬於財產，是被物化了的，喪失了人的社會屬性。

然後我們縱觀秦漢這兩個朝代，這樣的人群廣泛存在，只不過名稱各異，可以稱之為奴，可以稱之為婢，也可以稱之為僮，臣、妾也包含在內。

這些人等，雖然稱呼各異，但是有一個共同特點，都能當做財產買賣。

史料記載，名田宅妾以家次”。

意思是說，秦代的時候，就把妾與田宅等物件並列，做為軍功獎勵的獎品。

那麼，我們只看漢代，就有出土文物中的漢簡和碑文，都記載了漢朝將奴隸作為財產與牲畜田產等同，還標註了價格。

《漢書文帝紀》所載官奴婢五十以上免為庶人。《張家山漢簡二年律令置後律》中規定主人死後無合法繼承人，可免奴隸為庶人的規定都反映了奴隸比平民更低等，身份無法自由變更。

由此可見，至少在漢代，奴隸確切的存在於中國社會之中。

那麼，漢朝奴隸的人數有多少呢？《漢書貢禹傳》中記載，貢禹曾和漢元帝說，說中央控制的奴隸中僅無事可幹的閒奴就達到10萬餘人，希望將他們免為庶人。

《漢書景帝紀》記載，在漢景帝的時候，在大西北，養馬的官奴就有3萬餘人，王莽的時候，對私自鑄錢的人打擊很厲害，曾經一次就把10萬多私自鑄錢的人貶為奴隸。

在漢哀帝的時候，對私奴的擁有數量，曾經具體做出過規定；

諸侯王奴婢二百人，列侯、公主奴婢百人，關內侯、吏民奴婢三十人。

而西漢的吏員，自佐史至丞相12萬零285人，諸候王奴婢28人，列侯奴婢120人。

據專家考證，公元156年的時候，正值漢桓帝時期，全華人口5006萬。而奴隸總數可達到1347萬。

二， 生活所迫賣身為奴者。

三， 奴隸的後代。

四， 犯罪為奴者。

既然漢代有這樣多的奴隸，那麼，漢朝是奴隸社會嗎？

漢朝不是奴隸制社會。

首先，我們不能混淆這樣一個概念，那就是不能把“奴隸社會” 和“奴隸制度” 混為一談。

春秋戰國時期隨著井田制出現和發展，中國從奴隸社會逐步發展到封建社會，開始出現依附土地的農民（平民階層），但奴隸並沒有消失，主要以官奴形式存在（戰俘、罪犯、異族人變為奴隸），也有私奴（地主、商人、富農的家奴）進入漢代，豪強兼併土地造成農民破產，不得不賣身為奴。

歷史學家認為，中國奴隸制度正式形成於公元前11世紀，秦朝統一六國之後結束，始自周朝建立，止於秦滅六國。

所以，再次說明，漢朝雖然有大數量的奴隸存在，有著官、私等多方的蓄奴形式存在，但是，它只是奴隸制度的尾音，而斷然不能證明漢朝是奴隸制社會。

這是科學縝密的歷史學結論，有著歷史、考古、文獻典籍支援的定論。