1405年，也就是永樂三年。

這一年，大明朝總體來說風調雨順，並沒有大的災荒出現，老百姓們安居樂業，鄭和的船隊將大明威名傳揚海外，國運蒸蒸日上，一切都顯得平安無事。

然而，坐在皇位上的朱棣並不這麼想。

作為一個從戰場上走出來的君主，判斷形勢、預估危機、提前應對......這些似乎已經融入了朱棣的血液裡。

朱棣的目光正投向北方，那裡有兩個極為棘手的對手——韃靼和瓦剌。

“韃靼”、“瓦剌”，都是明朝的稱呼，而在蒙古的歷史典籍中，它們分別叫做“都沁土綿蒙古”和“都爾本土綿斡亦剌惕”。

這兩個名字如果翻譯成漢語的話，叫做“40萬蒙古”和“4萬斡亦剌惕”。從這兩個數字中，我們大致可以看出在這一時期，韃靼的實力還是相對強盛的。

然而，韃靼紙面實力雖強，卻也給自己惹來了災禍——在朱棣看來，韃靼靠近明朝北境，又有強大兵力，著實危險，必須胖揍之！

於是，在朱棣從1410到1424年的五次北伐中，除了1414年的作戰物件是瓦剌之外，其他四次都是瞄準韃靼痛擊，最後一次更是將其首領完者圖汗（即本雅失裡）打到僅剩七騎、落荒而逃的狀態，著實悽慘。

就在朱棣吊打韃靼時，瓦剌部在其首領馬哈木的領導之下，迅速擴張了勢力，而且，就在韃靼的完者圖汗失魂落魄地準備投奔察合臺汗國時，馬哈木突然殺出，在半路截殺了他，從此，蒙古草原的控制權從成吉思汗的子孫手裡轉入了瓦剌部族。

到馬哈木的孫子也先在位時，瓦剌已經成長為了明朝的頭號心腹大患，著名的“土木堡事變”、“北京保衛戰”之中，也先都在其中扮演了重要角色。

然而，俗話說：“天道好輪迴”，也先死後，瓦剌各部隨即分裂，就在這時，成吉思汗的第十五世孫，孛兒只斤.巴圖孟克橫空出世，重新統一了蒙古各部，自號達延汗，也就是《明史》中赫赫有名的“小王子”。

自此之後，蒙古草原重歸韃靼，而到韃靼俺答汗在位期間，明朝和韃靼之間終於達成了“封貢”，自此，明朝與韃靼邊界上綿延上百年的戰爭終於劃上了休止符。