張千載，這個名字無疑出自李贄的杜撰，是否真有其人不得而知。

李贄這個人，是以離經叛道著稱的。在他晚年著了一本書，叫做《焚書》。其中第五卷題《讀史》，彙集了一些歷史故事，其中一篇就是《張千載》。

張千載，字毅甫，別號一鶚。鶚，是一種大雕，常比喻鯁直堅定之臣。他的名號連起來是“千載一鶚”，這個不像人名，倒像後人在歌頌他的品質。而且“毅甫”也好，“千載一鶚”也好，都和李贄描述的這件事情相貼切，這個不會是巧合吧？

那他做了什麼事呢？給文天祥收屍。

李贄說這個張千載和文天祥同鄉，文天祥發達的時候他不肯出來，等文天祥被俘壓解進京路過家鄉吉安，張千載即追隨他入京。三年時間，一直在文天祥牢房附近居住，每天給送食水照看文天祥。等文天祥死後，他用一個木匣裝上文天祥的人頭，又用一個包袱包上他的骨灰，給送回了文天祥家裡。後來文天祥的兒子做夢，夢見文天祥說“繩還沒斷”，醒來開啟木匣，果然看到文天祥頭上有一段束髮的繩子。

李贄贊其事：“不食其祿，肯受其縛！一繩未斷，如錐刺腹。生當指冠，死當怒目。張氏何人，置囊舁櫝。生死交情，千載一鶚！”

他的意思就是說文天祥寧可受綁，不受元朝的俸祿。就算是一根束髮的繩子，也一定要給它剪斷，否則就像鋼錐刺腹一樣疼（因為受了元朝的好處了）。他還說張千載做的這件事是“生死交情，千載一鶚”。

這個故事真假不知，不過文天祥去世時，他的兩個兒子早已故去，只有兩個十四歲的女兒和他夫人一起在宮中為奴。另外，史書記載，為文天祥收屍的是他的夫人歐陽氏。

在五千餘年的歷史長河中，曾湧現出很多感人至深的小人物，他們的名聲、成就雖然遠比不上那些帝王將相，但總能因為某些善言善行令人感慨、欽佩。其中，宋末元初的小人物張千載，便是典型代表。

張千載字毅甫，別號一鶚，江西吉州廬陵人，跟文天祥是同學兼好友的關係，兩人不僅才情相仿，而且意氣相投，經常被老師和學生呼為“雙璧”。文天祥大器早成，年僅20歲便考取狀元郎，此後平步青雲，最終官至右丞相、少保，封信國公。然而同時踏入科場的張千載，卻遭到命運的無情嘲弄，蹭蹬多年卻只混了個舉人的身份。兩相對比，實在是令人費解。

文天祥深知張千載的才學，所以等到發跡後，便想著提攜他做官，以盡展平生所學和胸中的抱負。然而張千載鑑於此時昏君（宋度宗）、奸相（賈似道）當國，朝野內外多是無恥小人為官，使得整個大宋朝政治腐敗、混亂不堪，便不想“趟渾水”，於是拒絕了老友的好意，而是在家中耕讀度日。文天祥瞭解張千載的所思所想，便不再勉強他。

原來，德祐二年（1276年）五月，剛剛當上丞相還不滿一年的文天祥，在得知元軍已經攻陷臨安、太皇太后謝道清帶著宋恭帝投降的訊息後，因不肯向元朝屈服，便與右丞相陳宜中、籤書樞密院事張世傑、禮部侍郎陸秀夫一起，在福州擁戴恭帝的庶長兄、益王趙昰為帝，是為宋端宗。

為了開啟抗元興宋的局面，文天祥建議從海道北上江浙、光復臨安，但因陳宜中的阻撓而作罷。文天祥有感於流亡小朝廷內部分化嚴重，便親赴南劍州（今福建省南平市）收集軍隊，並聯絡當地的民團，意圖聚兵抗元。然而由於元軍攻勢過猛，文天祥被迫從福建轉入江西作戰，在辛苦支撐近1年後，又被迫敗退到廣東。

祥興元年（1278年）十二月，文天祥敗退到五坡嶺後，很快被潮州盜賊陳懿出賣，最終被元軍主帥張弘範俘獲。次年（1279年），張弘範將文天祥押赴崖山，強迫他寫信招降宋軍主帥張世傑，文天祥對此嚴詞拒絕，並賦詩《過零丁洋》一首以明志。不久，元軍在崖山海戰中盡殲宋軍主力，陸秀夫揹著小皇帝趙昺（端宗之弟）投海自盡，不願降元的十萬宋朝軍民也隨即投海殉國，宋朝至此滅亡。

宋朝滅亡後，張弘範押著文天祥北返大都，在經過吉州時，早已得到訊息的張千載便偷偷地跟老友相會，併發誓會在暗中陪伴照顧他。等到達大都後，文天祥因為嚴拒元世祖忽必烈的勸降，被移送兵馬司，由士兵嚴密看守。

在探知文天祥關押之所後，已經盡數變賣家產北上的張千載，便在兵馬司附近租房居住，然後透過賄賂看守士兵的方式，得以每日裡照顧文天祥的飲食起居，前後長達3年之久。在此期間，張千載還透過各種方式，將文天祥在獄中寫的詩偷偷地帶出來，並在民間廣為流傳，其中便包括《正氣歌》。

張千載服侍文天祥3年間，一直期望有奇蹟出現，能使老友擺脫牢獄之苦，但現實卻讓他很失望。至元十九年（1282），忽必烈收到密報，稱宋朝遺民準備劫獄，幫助文天祥逃脫後起兵復國。在這種情況下，忽必烈為消除隱患，便命人將他斬首。文天祥遇難時，終年47歲。不久，文天祥的妻子歐陽氏在俘虜營中自殺。

文天祥遇難後，張千載冒著生命危險將他的首級偷出來，然後裝在特製的木匣中帶到住處。隨後，他又趕赴俘虜營，將文夫人的遺體找到併火化，檢出餘骨後裝在包裹中。在辦完這兩件事後，張千載偷偷地攜帶著文天祥的首級和文夫人的遺骨，一路向南潛逃至廬陵，並將他們安葬在故鄉。

考慮到當時的大環境，張千載捨身為友的行為雖然可歌可泣，但卻沒有人敢於公開講述，直到元朝滅亡、明朝建立後，才陸續有人將此事記載下來，並在民間廣為流傳。其中，中晚明大哲學家李贄被張千載的義行所深深感染，便滿懷深情地寫了一篇名為《張千載》的文章以敘述此事（收錄在《焚書》中），並在文末由衷讚歎道：“生死交情，千載一鶚！”