法國學派是第一個比較文學學派，形成於20世紀20年代，提倡一種以某種聯絡為基礎的影響研究，也被稱為“影響研究學派”。這種方法是比較文學最早的研究方法，後來成為最主要的研究方法之一。 　　法國學派認為：比較學派的歸屬是“國際文學關係”，其研究物件與範圍是不同民族文學和各國作家之間的關係；其研究方法是強調事實聯絡的實證主義方法。影響研究的根源依據在於，各國文學的發展都不是孤立的，而是相互影響的。 　　美國學派興起於20世紀40、50年代，其代表人物雷馬克認為：比較文學是超出一個特定國家界限的文學研究，也是文學與其它知識和信仰領域之間的關係的研究，這些知識和信仰領域包括藝術、哲學、歷史、社會科學、自然科學、宗教等。簡言之，比較文學是一國文學與另一國或多國文學的比較，是文學與人類其他表現領域的比較。 　　雷馬克的定義包括兩層意思：第一、比較文學是超出國界的文學研究；第二、比較文學是跨越學科文類的文學研究，這是“美國學派”與“法國學派”的最根本區別之所在。前者是以文學為中心，後者則把文學消融在其中。 　　美國曆史的特殊性和文化的多元性是該學派得以建立的現實前提。短暫的歷史使得美國文學很難具有像歐洲文學那樣的巨大影響，因此美國學者對平行比較的興趣自然會超過對影響研究的興趣；美國文化雖然深受歐洲文化的影響，但它同時又是多元的，相容幷蓄的，因此也更能夠在理論層面上平等地關注“歐洲中心”之外的文化。美國學派基本上以新批評作為自己的理論武器，新批評主張文學進行內部研究，這恰好與法國學派強調一個作家、作品與另一個作家、作品及諸如政治、宗教、藝術等其他外部因素的影響聯絡相對