明洪武朱元璋時期，有戶部侍郎郭桓等人，膽大包天，串通各省官吏，盜賣官糧，作假賬，被揭發後，朱元璋一查案子，發現金額巨大，而且好多賬本都有被篡改的痕跡，雖然他也將一干人等處死或者流放或者其它懲罰，但痛定思痛，發現做賬得有所改進，以防有人改動或者作假。

朱元璋意識到這一問題後，立馬規定，所有賬目均用大寫數字代替，一二三四五六七八九十百千都要換成複雜的漢字，分別是“壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖、拾、佰(陌)、仟(阡)”，這樣便讓有心之人不大好改動，避免一些人動歪腦筋。而百千大寫現在都統一成佰、仟了。

大寫數字就在明朝被法律確定下來，並廣泛使用，直到今天。於是很多人都認為，大寫數字就是從明朝開始的，也是由朱元璋發明並提倡的。事實上，廣泛使用是明朝，但真正出現的時間，卻不是明朝。

明末清初的著名學者、考據家顧炎武所著《金石文字記·岱嶽觀造像記》裡，提到了則天朝所樹立的石碑，上面有大寫數字，並由此指出：“凡數字作壹、貳、叄、肆、伍、陸、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”

唐朝詩人白居易的《論行營狀請勒魏博等四道兵馬卻守本界事》也有記述:“況其軍一月之費，計實錢貳拾漆捌萬貫。”其中“貳”“拾”“漆”“捌”都是大寫數字，這個“漆”字，本應為“桼”後世簡寫為“柒”。

我們再回憶一下，武則天時期，這位中國唯一的女皇帝，最喜歡做一些讓人意想不到的事，尤其喜歡自己想當然的造一些字出來，比如她把自己的名字改為“曌”，這個字就是她生拉活扯地造出來的，逼得當朝和後世都承認了這一個字的存在。可謂真是前無古人後無來者呀。

到了宋朝，人們記賬也沿襲了這一做法，只是沒有明文規定，而明朝爆發了郭桓案後，才用制度的形式規範了大寫數字的用法。

個人覺得，這些大寫資料，是不能夠混寫代替的，除了賬目用這些大寫數字外，其餘的平常間，是不能用的。比如我們說：一去二三里。如果改成大寫的，就為“壹去貳叄裡”，這樣一品味，就發現意韻不對了。

因為我們的大寫數字，其實也還有它本身漢字的意義的。比如壹，漢字意義為“專一”；貳是“變節、叛變”的意思（詩經裡有“女也不爽，士貳其行”的句子，這裡的貳就是變心的意思）；叄其實是“參”的另一種寫法，表示加入、接見之意；肆是任意妄為的意思，伍為行伍或者隊伍，陸指陸地，柒其實就是漆樹、漆料，捌是一種聚攏穀物的工具（有齒為耙，無齒為捌），玖是一種黑色的美石，拾是撿的意思（拾起來，撿起來。）

所以把這些大寫的數字用在詩歌或者文章裡面，其解釋就不能說是數字了，因而它們只能是用來記賬、開支票、寫發票了。

大寫數字的起源，源於防止改帳本、做假賬。

凡涉及到雙方約定金額的地方，一般要用到大寫，比如銀行票證、流動支票、實用發票、合同協議、賬目單據等各類經濟文字必須標明大寫數字，已經成為了“約定俗成”的規則。這些領域也不允許大小寫混寫，容易被人改動。