顯通寺，是五臺山建寺最早、規模最大、影響最廣的寺廟，1982年被公佈為全國重點文物保護單位，在整個五臺山寺廟叢集中獨享尊榮。

它被認為是五臺山建寺最早的寺廟，說起來，還有一個故事。它的悠久歷史居然起源於東漢帝王的一個夢。

據《清涼山志》等多種古籍記載，東漢永平年間，漢明帝劉莊夢見一個頭頂發著光的金人，他剛要向金人問詢，誰知金人卻悠然升空，向西飛去。第二天，他就把夢境告訴了大臣們，經過討論後，大家得出的結論是“西方有神稱為佛，且佛有佛經，金人往西飛去，可能就是佛”。於是，漢明帝派大臣蔡愔、秦景等人赴西域拜佛求經。

當他們在大月氏（今阿富汗一帶）求得佛經、佛像時，恰好遇到了在當地宣揚佛教的天竺（今印度）高僧迦葉摩騰和竺法蘭，便立即邀請他們兩人來中國講經授法。永平十年十二月，一行人白馬馱載佛經、佛像來到洛陽。永平十一年，迦葉摩騰和竺法蘭離開洛陽，來到清涼山(即五臺山)，發現這裡不僅是文殊菩薩演教和居住地，而且還有一座阿育王佛舍利塔，更主要的是發現顯通寺所踞地極像天竺國的靈鷲山（釋迦牟尼修行處），所以他們告訴漢明帝后便在此建起了規模宏大的靈鷲寺。為顯弘信之意，漢明帝又加了“大孚”二字，這就有了顯通寺的前身“大孚靈鷲寺”。

顯通寺應該是叫大顯通寺，山門上明明確確寫著“大顯通寺”，這個匾額是由明太祖朱元璋親賜的，大家只是習慣上將其稱為顯通寺。

在五臺山眾多的寺廟中，顯通寺規模最大。始建於東漢明帝永平年間，剛開始的名稱是“大孚靈鷺寺”，是由修建洛陽白馬寺的兩位天竺高僧組織修建的。關於建寺的原因，在《清涼山志》等很種古籍中有記載，確實是因為“東漢帝王的一個夢”。

事情是醬紫的。漢明帝劉莊有一天做了一個夢，夢見一個頭頂發著光的金人，他正準備跟金人交談時，金人卻翩翩然升空向西飛去。他將這個夢境告訴了大臣後，大家一致認為，這是表示西方有佛，特來給他託夢。

有了這個契機，一眾大臣便朝西而去取經，這樣才求得天竺高僧來到中國，先後建起了洛陽白馬寺和五臺山的大顯通寺。