電影放映膠片上是存在音軌的，就在方形齒孔的內側。如果你仔細觀察，會發現它們是由一至兩條不規則的明暗線條組成 這個就是電影膠片上的光音訊軌跡，線條的寬度會隨著聲音訊率的變化而變化。被稱為變積式聲帶。音訊訊號的拾取是由一隻激勵燈提供一束明亮的光源，透鏡將光源聚焦並投射到透明線條上，穿過膠片的光線照射在一塊光電接收器上。光接收器再將光轉變成交變的音訊電流，音訊電流再經均衡，放大後由音箱播放出來。早先小電影膠片，也有磁碟式的音訊音軌，放像時同時開啟磁碟放音機，由磁頭拾取訊號，同時播放。

有聲電影誕生後的很多年裡，電影膠片上沒有像磁帶一樣的音軌，而是採用光電錄音的方式來實現的。

大家知道聲音透過話筒可以變為音訊電流、電流又可以讓燈泡發光、而電影膠片就是專門紀錄光線明暗的載體。把這幾種物理現象串聯在一起，就構成了電影錄音的基本思路

現代電影膠片的旁邊都有一條明暗和寬窄不斷變化的音軌。

放映時會有一對光電發射和接收管，緊貼在音軌旁。當影片執行時，光電接收管就會把和聲音同步變化的光強度變化轉變成音訊電流。

這種錄音模式的最大優勢是影片複製可連同音軌一次性完成。而且聲音和影像的同步也永遠不會出問題。

但後來中國的電影工作者在1965年搞了一種8.75mm膠片的電影並採用磁帶作音軌，放映時用磁頭讀取影片伴音。由於它的長和寬都是35mm膠片的1/4，所以膠片消耗僅為35毫米影片的1/16，這也是中國獨有的一種窄膠片電影規格。後來在數碼音像技術的衝擊下，這種模式也很快被逃汰掉了。