舊小說有"午時三刻開斬"之說，意即，在午時三刻鐘時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該"連鬼都不得做"，以示嚴懲。陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，並非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。

午門斬首其實並不存在，只是一種傳言而已。而且斬首並不在午門，大部分都是在菜市口。

午門是由明代朱棣所建。在清代的時候，打了勝仗回來，在午門慶祝。

午門本來是皇宮舉行非常重大儀式的地方。比如皇帝頒發詔書、賞賜禮品、戰士凱旋迎接等。

之所以有了“推出午門外斬首”這個說法，還得“歸功”於明朝的兩位昏暈的皇帝:明武宗朱厚照和明嘉靖皇帝。

一個是要去江南選美女，大臣苦勸不聽只好跪在午門外求，朱厚照生氣了，下令廷仗這些大臣，最後有11人被活活打死，其餘一百多人都受傷。

另一位嘉靖皇帝，也是因為胡鬧，枉顧祖宗禮法要立自己生父為帝，群臣進諫，嘉靖皇帝大發雷霆，下令廷仗，當場17人喪命。

自此，民間才流傳出“推出午門斬首”的說法。

首先，午門是紫禁城的正門，你覺得皇帝老會同意在自家門口殺犯人？

其次，午門在明清兩朝是頒發皇帝詔書的地方。遇有重大戰爭，大軍凱旋歸來，是要在午門舉行向皇帝敬獻戰俘的“獻俘禮”。每逢重大典禮及重要節日，都要在這裡陳設體現皇帝威嚴的儀仗。

戒備可想而知，在這種地方殺人了給誰看？怎麼能起到威懾的作用。當然還是菜市口更靠譜。

總的來說午門在歷史上最有名的用途也就是明朝廷杖和清朝獻俘。